Pourquoi la capacité hospitalière du Canada a été si facilement dépassée par la pandémie de COVID

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Selon un nouveau sondage réalisé par Maru Public Opinion, plus de 42 % des Canadiens croient que leur hôpital local est tellement débordé qu’ils ne lui font pas confiance pour prendre soin d’eux s’ils avaient soudainement besoin de soins médicaux. Un tiers des Canadiens, quant à eux, ont quelqu’un dans leur entourage pour qui c’est littéralement le cas : ils ont vu leur traitement pour un «problème médical grave» reporté parce que les hôpitaux étaient trop occupés par la COVID-19.

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Les hôpitaux canadiens, notamment au Québec et en Ontario, sont actuellement poussés au point de rupture par les effets de la variante Omicron. L’une des choses les plus surprenantes de la crise, cependant, est le peu de temps qu’il a fallu pour en arriver là. L’Ontario est une province de 14,5 millions d’habitants, et depuis jeudi dernier, il n’a fallu que 3 630 personnes hospitalisé avec COVID-19 pour plonger la province dans l’un des verrouillages les plus stricts au monde.

Depuis deux ans, la COVID-19 met en lumière une crise de la capacité hospitalière canadienne qui traîne en longueur depuis des décennies. Ci-dessous, quelques chiffres expliquant pourquoi le Canada a été si facilement dépassé.

Le Canada compte moins de lits de soins intensifs que presque tous les autres pays du monde développé

L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) est un organisme international regroupant à peu près toutes les démocraties libérales développées du monde. Lorsque classé par rapport à ses contemporains de l’OCDE, le Canada arrive actuellement quatrième dernier en termes de lits de soins intensifs disponibles par habitant (seuls le Chili, la Suède et la Colombie se classent plus bas). Le Canada ne comptait que 1,97 lit de soins intensifs pour 100 000 habitants. Le pays le mieux classé, le Japon, avait 7,74 lits pour 100 000.

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Un classement de l’OCDE de 2017 a également révélé que le Canada était l’un des pays les moins susceptibles d’avoir un lit de soins actifs disponible. Même avant la COVID-19, 91,6 % des lits de soins aigus au Canada avaient déjà quelqu’un, un taux qui n’était pire qu’en Israël et en Irlande. Aux États-Unis, le taux d’occupation moyen des lits de soins aigus n’était que de 64 %. Au Royaume-Uni, il était de 84,3 %.

Notre taux global de lits d’hôpitaux est également l’un des pires de l’OCDE

Le Canada se classe également en queue de peloton pour l’ensemble des lits d’hôpitaux. Les derniers chiffres de l’OCDE montrent que le Canada avec un seul lit d’hôpital pour 400 citoyens , un ratio qui nous place dans la tranche inférieure des pays de l’OCDE. En France, il y a un lit d’hôpital pour 172 citoyens, et au Japon (première place), il y a un lit pour 78 personnes.

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Les États-Unis sont également en retard sur une grande partie du monde développé en termes de lits d’hôpitaux relatifs. Avec un lit pour 357 habitants, les Américains ne sont que deux places devant le Canada dans le classement de l’OCDE. Fait révélateur, la poussée d’Omicron produit bon nombre des mêmes scènes d’hôpitaux débordés aux États-Unis qu’au Canada. Le Michigan, par exemple, a fait appel à l’aide militaire pour ses salles d’urgence débordées juste avant Noël .

Et pourtant, il y a peu de juridictions battues par la COVID au Canada qui n’envieraient pas la capacité hospitalière de leurs voisins américains. L’Alberta, la province la plus riche du Canada, a à peu près la même population que l’État le plus pauvre, l’Alabama (4,4 millions contre 4,9 millions, respectivement). Et pourtant, dans la vague Delta qui a balayé les deux juridictions en octobre, l’Alabama avait 1 531 lits de soins intensifs à 370 en Alberta .

Mercredi dernier, l’Ontario signalait 2 343 lits de soins intensifs dotés en personnel , dont 489 contenaient un patient atteint de COVID-19. Juste de l’autre côté de la frontière dans l’État de New York , il y avait 34 869 lits de soins intensifs. Même en tenant compte de la plus grande population de New York (19 millions contre 14 millions en Ontario), cela représente plus de 10 fois plus de lits de soins intensifs.

Il est extrêmement facile pour le système d’être submergé

Avant même que le premier cas de COVID-19 ne soit confirmé en Amérique du Nord, à Brampton, en Ontario, le maire Patrick Brown déclarait une « urgence sanitaire » en raison des temps d’attente excessifs dans les hôpitaux de la ville. « Nous étions constamment à plus de 100% de notre capacité et c’était avant même le début de la pandémie », il a écrit dans un tweet récent.

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Le Québec n’est pas non plus étranger aux hôpitaux mis à rude épreuve dans des conditions que la plupart des juridictions non canadiennes considéreraient comme normales. En 2011, il n’a fallu qu’une nuit exceptionnellement chargée pour envoyer l’Hôpital du Lakeshore de la région de Montréal à une capacité de 232 %. Une mauvaise saison grippale en 2015 a entraîné des dépassements de capacité de plus de 150 % dans les salles d’urgence de la ville de Québec.

Tout au long de la pandémie, les systèmes de santé provinciaux ont été submergés de manière critique par des niveaux d’hospitalisation qui ne dérangeraient même pas l’hôpital britannique ou américain moyen. En septembre, les économistes de la Banque CIBC ont calculé que les hôpitaux du Royaume-Uni et des États-Unis n’avaient pas atteint leur « sommet » tant que les hospitalisations n’étaient pas cinq fois plus élevées que ce qu’il fallait pour atteindre le maximum d’un hôpital canadien. « En termes simples, nous avons atteint une capacité à des niveaux que de nombreux autres pays considèrent comme acceptables », écrit les auteurs .

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Même avant la pandémie, le Canada avait certains des temps d’attente les plus longs au monde

Si vous êtes un Canadien qui se réveille avec de la fièvre ou un mal de gorge, il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas consulter un médecin avant au moins 24 heures. Dans un rapport publié juste avant le début de la COVID-19, l’Institut Fraser a constaté que seulement 43 % des Canadiens pouvaient raisonnablement s’attendre à obtenir un rendez-vous le jour même en cas de maladie — un ratio qui plaçait le Canada au dernier rang parmi 17 pays comparables.

Un classement de l’OCDE de 2016 place également le Canada à la dernière place lors du décompte de la part des patients qui doivent attendre un mois ou plus pour un rendez-vous chez le spécialiste. Plus de 60 % des Canadiens se sont retrouvés dans cette catégorie, comparativement à 41 % au Royaume-Uni et à seulement 25 % en Allemagne. Cependant, en ce qui concerne les temps d’attente pour les chirurgies d’urgence, le Canada ne s’en est pas si mal tiré du tout; Les Canadiens n’attendent que six jours pour un pontage coronarien contre une moyenne de 24 jours dans l’OCDE.

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Mais le Canada est relégué à la dernière place en ce qui concerne les temps d’attente dans les salles d’urgence. UNE rapport 2014 par le Fonds du Commonwealth a révélé que plus de 26 % des patients canadiens hospitalisés devaient d’abord attendre au moins quatre heures à l’urgence. En Norvège, le candidat au premier rang pour les temps d’attente, l’expérience était si rare que seulement un pour cent des Norvégiens l’avaient déjà rencontrée.

Malgré tout, le système canadien demeure l’un des plus coûteux au monde

Chaque année, le Fonds du Commonwealth basé à New York rangs les principaux systèmes de soins de santé du monde pour déterminer quel pays en a le plus pour son argent. Les États-Unis se classent toujours au dernier rang, grâce à un système extraordinairement coûteux qui reste encore inaccessible pour beaucoup sans assurance privée. Mais en 2021, l’avant-dernière place est revenue au Canada dans la catégorie « performance des soins de santé par rapport aux dépenses ».

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L’OCDE nombres bruts sur les dépenses de santé ne sont pas aussi désastreuses, mais elles montrent quand même que le Canada est l’un des plus grands dépensiers au monde en soins de santé. Selon les données de 2014, le Canada dépensé 26 % de plus que la moyenne de l’OCDE pour les services hospitaliers.

Selon le Institut canadien d’information sur la santé , le Canada dépense 4 812 $ US par habitant en soins de santé chaque année. C’est moins de la moitié de ce que dépensent les Américains, mais plus de 1 000 $ de plus que les 3 943 $ US par habitant dépensés par les Britanniques. Et c’est comparable aux 4 931 $ US que la France dépense pour écraser absolument le Canada sur tout, de la capacité des hôpitaux aux temps d’attente.