Pourquoi fréquenter une école de conduite de performance en vaut la peine

Si vous prévoyez d’emmener votre voiture sur la piste ou si vous assistez déjà régulièrement à des journées sur piste, une école de conduite performante peut vous aider à améliorer vos compétences en apprenant auprès de professionnels. Certains constructeurs automobiles offrent ces programmes—trois Voiture et chauffeur les rédacteurs en chef viennent de fréquenter des écoles avec BMW, Porsche et Lexus – et il existe également d’autres options. CD les membres du personnel sont également allés dans des écoles telles que le École de conduite d’hiver Bridgestone, la École de course de Radford (anciennement Bob Bondurant School of High Performance Driving), et le École de conduite Ron Fellows Performance.

Ces écoles proposent des programmes similaires avec des écoles d’un à plusieurs jours couvrant des sujets tels que le contrôle de la voiture, les techniques de virage et les tours chronométrés. Participer au programme d’un constructeur automobile est particulièrement avantageux si vous possédez l’un de ses véhicules, mais vous n’avez pas besoin d’être propriétaire pour profiter pleinement de l’expérience. Nous vous suggérons de participer à un programme de deux jours pour une expérience plus approfondie, mais commencez là où vous le pouvez.

Les écoles d’un jour sont généralement plus abordables et répondent à un éventail d’intérêts et de besoins de conduite. Par exemple, les programmes de sécurité et de performance de conduite en hiver de Bridgestone commencent à seulement 309 $ ; la Skip Barber Racing School a un cours Roush Performance Intro to Racing de quatre heures pour 1195 $; et la Radford Racing School propose un cours de conduite de performance d’une journée pour 1899 $. Attendez-vous à des prix compris entre 3 000 et 4 000 dollars pour les écoles de deux jours décrites ci-dessous, les prix augmentant à mesure que le niveau augmente.

Nos employés partagent leurs expériences récentes avec trois constructeurs automobiles pour vous aider à décider si la fréquentation d’une école de conduite de performance en vaut la peine. Spoiler: c’est.

BMW

Centre de performance BMW Ouest

Il est difficile de s’habituer à l’approche d’un virage à plus de 100 mph et en regardant par la fenêtre du conducteur au sommet tout en écrasant simultanément la pédale de frein. À l’école M de deux jours du BMW Performance Center, les instructeurs nous ont constamment rappelé que la vision d’un conducteur est l’aspect le plus important de la conduite sur piste. Ceci et d’autres instructions apprises au cours des séances en classe sont pratiquées sur plusieurs sections de piste, en commençant par les pistes, en utilisant le parcours d’autocross sur place du Performance Center et le circuit Thermal Club au sud de Palm Springs, en Californie.

« Les yeux levés », nous disaient régulièrement les instructeurs à la radio. Ils étaient postés à divers endroits pour donner des instructions et des commentaires. Dans ce cours, nous avons appris au volant des voitures de compétition BMW M2, M3 et M5, tous les derniers modèles. Les M2 ont été utilisés pour les cours d’autocross, où nous avons pratiqué différents virages et concouru dans des tours chronométrés contre d’autres étudiants de la classe. Les M3 ont été utilisés pour des exercices similaires, mais l’un des avantages de l’école de BMW en Californie est que nous avions également accès au circuit South Palm du Thermal Club. Apprendre à contre-braquer et à maintenir les dérives sur le patin mouillé a été fait dans la compétition M5 de 617 ch, et nous y avons également pratiqué des sections de la piste de course.

Rien ne vaut le plaisir de conduire sur la piste, avec des vitesses sur les lignes droites du South Palm Circuit approchant près de 140 mph dans le M5, mais ma partie préférée était le parcours d’autocross dans la BMW M2, sans doute la meilleure voiture de M en vente aujourd’hui (malheureusement ils étaient tous automatiques). Et l’élément supplémentaire de compétition est toujours amusant.

Le BMW Performance Center propose plusieurs autres programmes, notamment des écoles de conduite pour adolescents et de contrôle automobile, et j’y étais également pour un troisième jour pour son expérience M4 GT4. C’était comme l’école M de deux jours, où nous nous sommes échauffés avec des M2 et des M3 sur le parcours d’autocross et Thermal, mais cela comprenait également des tours de suivi sur le circuit South Palm dans la voiture de course M4 GT4. Nous étions en tenue de feu et tout. À quelle fréquence obtenez-vous cette opportunité?

BMW possède des centres de performance à Spartanburg, en Caroline du Sud, et à Palm Springs, en Californie, avec le cours M de deux jours au prix de 3595 $ et l’expérience M4 GT4 au prix de 4995 $ à 9995 $, selon le temps de siège. Vous pouvez voir plus d’options et de disponibilité et réserver en ligne ici. – Connor Hoffmann

Caleb MillerVoiture et chauffeur

École de conduite Lexus Performance

Lexus s’assure que vous êtes bien préparé avant de vous envoyer sur le redoutable WeatherTech Raceway Laguna Seca dans le coupé LC500 de 471 chevaux. L’école de conduite Lexus Performance d’une journée commence en classe, avec des cours théoriques de conduite traitant du transfert de poids, de la modulation du freinage et de l’entrée de l’accélérateur. Le coureur légendaire Scott Pruett, quintuple vainqueur des 24 heures de Daytona, agit en tant qu’instructeur en chef et est accompagné d’une équipe expérimentée qui nous a guidés à travers chaque activité. Avec près de 50 étudiants le jour de ma participation, Lexus a divisé la foule de conducteurs en groupes, permettant ainsi aux étudiants curieux de poser des questions plus approfondies.

Après la séance en classe, nous avons mis ce que nous avons appris à l’épreuve autour d’une piste d’autocross – un labyrinthe de cônes mis en place sur une grande étendue plate – dans une Lexus IS350 F Sport 2022. La matinée a été consacrée à établir des tours d’essais pour apprendre le tracé de la piste et les limites de la voiture. Dans l’après-midi, nous sommes revenus pour établir des tours chronométrés officiels, en prenant des pénalités de temps pour avoir coupé les cônes (j’admets que j’en ai frappé quelques-uns pour tenter de gagner quelques dixièmes supplémentaires). Notre meilleur tour a compté pour une compétition à l’échelle de l’école, avec le pilote le plus rapide au total et le groupe avec le meilleur temps moyen, remportant un petit prix.

Nous nous sommes également entraînés à nous déplacer latéralement sur le skidpad dans une Lexus RC F avec toutes les nounous éteintes. Avec un instructeur qui nous entraînait par radio, nous avons chacun eu quelques minutes pour nous familiariser avec, eh bien, la perte d’adhérence. Tenir une dérive n’était pas une tâche facile, et les leçons apprises sur le skidpad ont été une aubaine lorsque nous sommes passés à la piste pleine grandeur.

Notre temps assis dans la magnifique LC500 autour de Laguna Seca a commencé par des tours de visée lents et des exercices de freinage pour ressentir toute la force des puissants patins de la voiture. Le reste de la journée a consisté en tours en tête-suivi derrière un instructeur, augmentant progressivement la vitesse. Dans les derniers tours, nous poussions le LC près de sa limite dans les virages vallonnés de Laguna Seca, en utilisant toutes les connaissances que nous avions acquises lors des activités de la journée pour renforcer notre confiance au volant.

L’école de conduite Lexus Performance a été un plaisir pour tous les membres de notre groupe, des novices aux passionnés qui suivent régulièrement leur Lotus Elise. Le programme d’une journée coûte 995 $ et le programme 2022 comprend des événements à Laguna Seca, Michelin Raceway Road Atlanta et le Circuit des Amériques près d’Austin, au Texas. Vous trouverez plus d’informations sur l’école de conduite Lexus Performance ici. – Caleb Miller

Porsche

Centre d’expérience Porsche Los Angeles

Nous sommes alignés devant le Los Angeles Experience Center (PECLA) de Porsche, côte à côte avec un groupe d’autres journalistes admirant les Porsche 911 rouge vif garées à quelques mètres de là. Le soleil du matin illumine les voitures alors que nous nous mettons en couple pour la journée. Je suis avec un collègue de autre publication de Hearst Route & Piste, et nous sommes tous les deux impatients de perfectionner nos compétences de conduite.

Le premier est le cercle à faible friction, un tampon humide destiné à permettre aux conducteurs de s’entraîner à tenir une dérive. Alors que notre instructeur nous donne des conseils sur la façon de détacher les roues arrière, je me vante que mes années de conduite hivernale dans le Michigan seront utiles ici. Ils ne le font pas. Il est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît de faire glisser la 911 sur le côté sans perdre complètement le contrôle.

Ensuite, le circuit de manutention de 1,3 mile. C’est un défi, mais avec l’instructeur qui montre la voie et donne des conseils à l’aide d’un talkie-walkie, nous sommes à la hauteur et nous atteignons les sommets en un rien de temps. Au retour d’une session particulièrement chaude, notre instructeur dit à un autre : « Ces gars sont rapides », ce qui nous fait sourire jusqu’aux oreilles. En parlant de vitesse, nous passons ensuite au Taycan Turbo S et effectuons des lancements vertigineux à plein régime sur le pad dynamique avant de passer directement à l’accélération pour quelques bouffonneries à grande vitesse.

Après un déjeuner gastronomique dans le restaurant chic sur place, avec des morceaux de beurre en forme de 911, nous reprenons le volant. Cette fois, c’est du tout-terrain à Cayennes. « Combien de propriétaires de Cayenne font du tout-terrain avec leur voiture ? » je demande à l’un des membres du personnel. « Probablement exactement zéro », répond-il. « Mais ça va le faire. Tu verras. »

Nous avons fait traverser aux Cayenne des sentiers simulés faciles avec des rochers bas avant de nous heurter à des obstacles plus difficiles tels que des bosses décalées, un pont à bascule et l’escalade d’une falaise abrupte avec peu de visibilité. Il a raison : le Cayenne fera ces choses, et contrairement à nous, il n’a pas transpiré.

Notre journée à PECLA a été aussi amusante qu’instructive, même pour un groupe de chauffeurs qui font ce genre de choses pour gagner leur vie. Les prix de ces expériences commencent à 450 $ et vont jusqu’à plus de 1000 $ selon le modèle et les événements que vous choisissez, mais c’est de l’argent bien dépensé. Porsche possède des centres d’expérience à Los Angeles et à Atlanta. La société possède également une installation Track Experience à Birmingham, en Alabama. Vous trouverez plus d’informations sur la façon de réserver une expérience Porsche pour vous-même. ici. – Drew Dorian