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Avec Halloween la semaine prochaine, vous verrez beaucoup de costumes ou de vêtements adjacents à des costumes dans les prochains jours. Un personnage populaire dont vous allez certainement voir au moins une itération est le monstre de Frankenstein. Également connu sous le nom de The Creature, ce personnage a connu une longévité incroyable dans la littérature et la culture pop.
Frankenstein ou le Prométhée moderne, est né d’un pari amical. Shelley, avec son mari Percy et leur ami Lord Bryon, ont décidé d’organiser un concours pour savoir qui pourrait écrire le meilleur roman d’horreur. Le reste, comme on dit, relève de l’histoire littéraire. Et comme je doute que quiconque puisse nommer les autres soumissions, il est juste de dire que Shelley a gagné.
Des films classiques d’Universal Monster aux versions légères de la Créature, comme Herman Munster de Fred Gwynne, en passant par diverses versions comme le film. Fille noire en colère et son monstrela Créature a parcouru les décennies et est toujours aussi présente aujourd’hui qu’elle l’était alors.
Mais pourquoi le livre et, par extension, la Création ont-ils eu une impression si durable ? Qu’est-ce qui fait que ce conte en particulier soit aussi largement lu aujourd’hui qu’il l’était à l’époque de sa publication initiale ?
Premier du genre
L’une des principales raisons pour lesquelles ce livre a résisté à l’épreuve du temps est qu’il s’agit du premier livre de science-fiction. Oui, les éléments d’horreur sont toujours là parce que c’était l’intention originale derrière le manuscrit. Même s’il serait juste de le classer comme horreur de science-fiction si vous voulez être très pointilleux, la plupart conviennent qu’en termes de genre de science-fiction, c’était le premier. Cela seul a contribué à sa longévité. Le fait qu’il ait été écrit par une femme en fait encore plus un.
Cependant, la Créature était une force unique. Et quand vous tenez compte de la jeunesse de Mary Shelley lorsqu’elle l’a écrit ? C’est impressionnant en soi. (Bram Stoker a écrit Draculaune autre entité surnaturelle classique, à 50 ans). Frankenstein est également l’un des rares cas où la science et non un acte divin a été utilisée pour créer quelque chose qui était essentiellement un humanoïde.
L’idée de jouer à Dieu
Le thème dominant de Frankenstein utilise la science pour créer quelque chose en dehors des voies normales, ou un acte de jouer à Dieu. C’est aussi sans doute la première fois qu’un auteur littéraire fait légitimement vivre sa vie autrement que d’habitude. Le désir de Victor de faire cela est une forme d’orgueil, mais nous y reviendrons plus tard.
Les efforts de Frankenstein expliquent également pourquoi cette histoire est encore discutée aujourd’hui. Ce type de manipulation scientifique est encore présent aujourd’hui dans bon nombre d’histoires, y compris l’histoire de l’eugénisme (tant dans la fiction que dans la réalité). L’idée derrière l’eugénisme est de manipuler les qualités génétiques pour créer le spécimen « parfait », ce que Victor prétendait essayer de faire. Même si cela n’a pas fonctionné pour lui et est aujourd’hui généralement discrédité, il est toujours présent dans une bonne majorité des médias que nous consommons, comme les œuvres d’Octavia E. Butler, les œuvres et Gattaça.
Le récit édifiant de l’orgueil
Et enfin, nous arrivons à l’orgueil, à la fois dans la manière dont il est utilisé et dans la manière dont il a contribué à Frankenstein une endurance culturelle durable. Shelley n’a pas inventé le concept d’orgueil, car il existait bien avant qu’elle ne mette une plume sur du parchemin. Il existe des tonnes de mythes qui montrent ce qui se passe lorsque vous sortez de ces limites ou que vous prenez les bénédictions pour acquises. Pensez à l’expulsion du jardin d’Eden, à Bellérophon et Pégase, ou encore au Roi Singe. Une chose que toutes ces histoires ont en commun est qu’elles parlent de quelqu’un béni par leurs divinités respectives qui a tenté de repousser les limites qui leur étaient fixées et s’est ensuite retrouvé durement puni.
Si nous considérons que le haut niveau d’intelligence de Victor est une aubaine d’un être élevé, l’idée qu’il l’utilise pour agir en tant que créateur a été considérée comme un affront à leur égard. Ceci n’est qu’amplifié par le sentiment de fierté exagéré de Victor à l’idée qu’il pourrait agir comme un dieu et créer la vie. Il est entré en supposant qu’il pouvait gérer sa création, pour ensuite être dégoûté par ce qu’il a créé.
Lorsque Victor a rejeté la créature qu’il avait décidé de créer, il a réagi de manière très humaine : en voulant lui rendre son mal. Bien qu’il s’agisse d’une sorte de récit édifiant, il en est un dans la mesure où c’est l’orgueil et la fierté de Victor qui ont conduit à sa chute et, finalement, à la mort de ses proches.
Comme pour toute chose, il existe une infinité d’opinions sur les raisons pour lesquelles la Créature et Victor sont restés culturellement pertinents pendant si longtemps. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses, mais ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles cela m’est resté. C’est l’un de ces rares classiques qui, en réalité, plus on le relit, plus on en découvre.