Pourquoi Ford annule son SUV à trois rangées entièrement électrique et fabrique à la place un hybride

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Ford Motor Co. a annoncé qu’elle annulait son projet de SUV entièrement électrique à trois rangées – le modèle même qu’elle avait prévu de produire dans son usine d’assemblage d’Oakville – et qu’elle commencerait plutôt à fabriquer des camionnettes Super-Duty de la série F en 2026, ce qui constitue un changement de plan important.

Le pivot de l’entreprise basée à Dearborn, dans le Michigan, vers l’un des plus gros pick-up sur la route reflète l’incertitude à laquelle sont confrontés les constructeurs automobiles dans cette transition vers les véhicules électriques : la dynamique volatile du marché, la croissance incertaine des ventes, la possibilité que des véhicules électriques chinois entrent sur le marché et les pressions sur les coûts qui seront affectées par l’échelle de production ralentissent toutes les choses.

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Cela amène de nombreuses personnes à se demander si les constructeurs automobiles nord-américains ne renoncent pas à leur engagement de produire des véhicules électriques.

Voici ce que Ford a déclaré à propos de la production de véhicules électriques et de la manière dont il prend des décisions sur les modèles et les types de véhicules à produire.

Un SUV entièrement électrique à trois rangées n’était pas censé exister – pas encore

En termes simples, fabriquer un véhicule électrique abordable est un défi.

« Aujourd’hui Les consommateurs de véhicules électriques sont plus soucieux des coûts que les premiers utilisateurs”, a déclaré Ford dans un communiqué de presse du 21 août annonçant l’annulation de la production de son futur SUV à trois rangées.

Les coûts de fabrication d’une batterie pour un gros véhicule électrique restent élevés, trop élevés, a indiqué l’entreprise dans le communiqué. Au lieu d’un SUV à trois rangées de sièges entièrement électrique, Ford a déclaré qu’elle fabriquerait un modèle hybride de ce véhicule qui utiliserait les technologies existantes – essentiellement un produit de transition jusqu’à ce que le coût de production des véhicules électriques diminue.

Dans le cadre de ses efforts pour réduire les coûts, Ford a déclaré en 2022 avoir recruté une « équipe skunkworks » dans le sud de la Californie pour développer une nouvelle plateforme de véhicules électriques capable d’augmenter rapidement la production et d’être adaptée pour produire des véhicules de différentes tailles.

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« Le premier véhicule abordable issu de cette nouvelle plateforme sera un pick-up électrique de taille moyenne qui sera lancé en 2027 et qui devrait répondre aux besoins des clients qui en veulent plus pour leur argent : plus d’autonomie, plus d’utilité, plus de facilité d’utilisation », a déclaré la société dans le communiqué.

La transition vers les véhicules électriques va coûter cher

Ces changements ont toutefois un prix. Ford a annoncé qu’il prévoyait une charge spéciale hors trésorerie d’environ 400 millions de dollars pour amortir le coût de certains actifs qu’il a développés pour le SUV à trois rangées de sièges entièrement électrique, qui ne sera plus fabriqué.

Il a également indiqué qu’il pourrait y avoir des frais supplémentaires et des dépenses en espèces qui pourraient s’élever à 1,5 milliard de dollars américains.

L’entreprise a bien sûr un plan pour payer ces coûts.

L’un des objectifs de l’équipe Skunkworks est d’intégrer davantage de logiciels dans les futurs véhicules, afin que les consommateurs développent des « expériences numériques personnalisées » qui créent de futurs flux de profits.

Un exemple qu’il cite est son BlueCruise, une fonction d’assistance à la conduite mains libresDans ce film, une caméra suit les yeux du conducteur pour s’assurer qu’il reste sur la route, mais elle permet également au conducteur de lâcher le volant.

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La société propose cette fonctionnalité gratuitement dans un premier temps sur certains modèles, puis à l’achat via un abonnement.

Le marché des véhicules électriques est-il en train de mourir ou se heurte-t-il à un obstacle ?

Il est également clair que Ford réduit certaines de ses ambitions en matière de véhicules électriques à court terme.

L’entreprise a déclaré que le montant de ses dépenses d’investissement annuelles consacrées aux véhicules électriques diminuerait de 40 % à 30 % en réponse à « la demande croissante de véhicules hybrides ».

Mais les constructeurs automobiles sont contraints de fabriquer des véhicules électriques. Au Canada, le gouvernement fédéral a imposé que tous les nouveaux véhicules vendus au pays soient des véhicules à zéro émission d’ici 2035.

Cela ne prendra que dix ans et le gouvernement fédéral a également fixé des objectifs intermédiaires et développé un système basé sur le crédit pour garantir que les constructeurs automobiles progressent continuellement vers cet objectif dans les années intermédiaires.

En décembre dernier, Environnement Canada a dévoilé la norme de disponibilité des véhicules électriquesun ensemble complexe de réglementations qui comprend un système dans lequel les constructeurs automobiles gagnent des crédits en fonction de leurs progrès vers les objectifs zéro émission. Il est similaire aux réglementations en vigueur en Californie et ailleurs.

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En bref, les constructeurs automobiles gagnent des crédits en fonction de leurs ventes de véhicules zéro émission par rapport aux objectifs. Le profil d’émissions d’un véhicule détermine le nombre de crédits qu’il gagne, et des crédits excédentaires peuvent être gagnés si une entreprise dépasse les objectifs. Les crédits excédentaires peuvent être conservés pour les années à venir ou échangés avec d’autres entreprises qui ont des déficits.

Selon un professionnel de l’industrie qui a requis l’anonymat, la décision de Ford de produire des camionnettes à usage intensif est le signe d’une « refonte » de la planification du portefeuille de l’entreprise. La plupart des véhicules que Ford produit au Canada (où elle célèbrera son 120e anniversaire d’exploitation ce mois-ci) sont exportés aux États-Unis, où les véhicules de plus grande taille continuent d’être très demandés.

« Chaque décision concernant la production, que ce soit à Oakville ou n’importe où en Amérique du Nord, est en réalité une décision de portefeuille concernant ce que vous pouvez produire par rapport à ce que vous pouvez vendre en vertu de la réglementation », a-t-il déclaré.

Les véhicules hybrides peuvent être plus coûteux à produire car ils nécessitent à la fois une batterie et un moteur à combustion interne, a-t-il déclaré, mais ils contribuent à satisfaire la pression visant à réduire le profil d’émissions d’un véhicule et sont très demandés par les consommateurs.

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Une bifurcation sur la route des véhicules électriques

Jim Farley, directeur général de Ford, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats financiers le 24 juillet que son entreprise avait beaucoup appris au cours des deux ans et demi écoulés sur les véhicules électriques et qu’elle utilisait ces informations pour « affiner sa stratégie ».

Il a déclaré qu’environ la moitié des clients de l’entreprise seraient mieux servis par les véhicules électriques, mais Ford pourrait faire un meilleur travail pour les éduquer sur des choses telles que les avantages et les performances des véhicules électriques.

Décrivant la transition vers les véhicules électriques comme ayant dépassé le stade de l’adoption précoce, Farley a déclaré que les clients actuels de véhicules électriques sont intéressés par les hybrides et ce qu’il décrit comme des véhicules électriques « à autonomie étendue », capables de parcourir de plus grandes distances.

Ensuite, il y a eu des leçons apprises au sein de l’entreprise.

« Nous avons appris qu’il est extrêmement important d’être transparent sur les pertes du Model e au sein de l’entreprise », a déclaré Farley. « Nous ne lancerons pas de véhicules à perte, ce qui n’est pas bon pour notre activité, sachant ce que nous savons maintenant de la réalité de l’équation du marché. »

Il a également prédit qu’il y aurait davantage de pression pour réduire les prix et a ajouté que Ford examinerait de plus près le marché pour les entreprises qui achètent des véhicules électriques.

« Les clients professionnels se concentrent sur le coût total de possession », a-t-il déclaré. « Ils utilisent les véhicules de manière beaucoup plus intensive et n’achètent pas trop de batteries comme le font les clients particuliers. Ils investissent également dans nos bornes de recharge Pro et dans notre logiciel intégré, car ils veulent gérer intelligemment le coût de recharge de leurs véhicules. »

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D’autres constructeurs automobiles se sont également intéressés au marché commercial. General Motors Co. a ouvert en 2022 Première usine de fabrication de véhicules électriques au Canada à Ingersoll, en Ontario, et produit le BrightDrop, une camionnette de livraison électrique.

Oakville produira la série F Super Duty

Le pivot de Ford à Oakville vers la camionnette F-Series Super Duty pourrait refléter toute l’incertitude et les facteurs que l’entreprise évalue.

Farley a cité la décision de l’entreprise de déplacer la production de certains camions Super Duty à Oakville comme un exemple de la manière dont elle redouble d’efforts dans ses activités commerciales, ce qui, selon lui, a été une réussite – « une entreprise à marge élevée qui se dirige vers 70 milliards de dollars US de revenus cette année ».

Le camion Super Duty est également particulièrement populaire auprès des entreprises commerciales, car il est plus grand que les camionnettes F-150 standard que de nombreux consommateurs américains achètent.

Mais Ford est resté vague quant à ses projets de déplacer la production d’Oakville vers les véhicules électriques, affirmant qu’il ferait des annonces plus tard dans la décennie.

En 2020, les gouvernements fédéral et de l’Ontario se sont chacun engagés à verser 295 millions de dollars pour aider Ford à moderniser son usine d’Oakville afin de fabriquer des véhicules électriques.

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Audrey Milette, porte-parole du ministère de l’Innovation, de la Science et de l’Industrie, a déclaré qu’aucun fonds n’avait encore été débloqué et que le gouvernement continuait de rester en contact avec Ford au sujet de ses projets.

« Les fabricants d’automobiles et de batteries du monde entier investissent massivement dans la production de véhicules électriques au Canada », a-t-elle déclaré par courriel. « Et ils doivent parfois ajuster leurs échéanciers et leurs plans pour assurer leur réussite à long terme. »

Farley a déclaré que son entreprise restait engagée dans les véhicules électriques, mais reconnaissait les défis.

« Le voyage vers les véhicules électriques a été une leçon d’humilité, mais il nous a obligés à nous améliorer encore davantage en tant qu’entreprise, notamment en l’appliquant à notre activité ICE, et cela portera ses fruits à long terme », a-t-il déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats en juillet.

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