Epic récemment sorti la première version publique de son Unreal Engine 5, un environnement de développement multi-outils tentaculaire pour les jeux et autres contenus 3D… immédiatement suivi d’un investissement de 2 milliards de dollars de Sony et de la famille Lego. Pourquoi une nouvelle version d’un outil de développement de jeu fait-elle autant de bruit, et pourquoi devriez-vous vous en soucier ?
Tout d’abord, sur le logiciel lui-même. Les moteurs sont un nom général pour les outils que les développeurs utilisent pour créer et manipuler les visuels, les sons, la physique et d’autres aspects d’une production 3D, qu’il s’agisse d’un jeu, d’un film ou de quelque chose de moins bien défini comme une expérience de réalité augmentée.
Il n’y a pas si longtemps, vous pouviez créer vos modèles 3D dans un programme, les animer dans un autre, créer les sons dans un autre, puis faire de même pour la logique du jeu, l’éclairage, la physique et une douzaine d’autres aspects de ce que vous construisez. Au fil du temps, les moteurs de jeu se sont développés pour englober de plus en plus de ce processus en un seul endroit, bien que les outils spécialisés soient souvent meilleurs à un aspect donné.
Unreal Engine 5 (souvent abrégé en UE5) est le moteur le plus performant et le plus intégré à ce jour, associant des graphismes et une conception visuelle haut de gamme à des capacités audio, d’éclairage, d’animation et autres.
En particulier, UE5 permet une fidélité graphique bien améliorée en supprimant le besoin pour les développeurs de définir séparément la façon dont un objet est éclairé, en remplaçant un moteur d’éclairage universel, et le niveau de détail visible, en réduisant dynamiquement le modèle de fidélité la plus élevée. Ceux-ci représentent à eux seuls une grande partie du travail de création d’un jeu; l’éclairage dynamique demande beaucoup de travail et les concepteurs doivent souvent créer plusieurs versions de chaque objet et personnage avec différents niveaux de détail.
Capture d’écran de l’environnement de démonstration d’Unreal 5 City.
Il existe également des systèmes d’animation intégrés et une conception sonore qui se connectent directement aux autres parties du moteur, vous n’avez donc pas besoin de vous soucier d’importer votre travail à partir d’un autre outil. Des processus spéciaux pour fabriquer des visages et des corps humains convaincants, entre autres, sont également fournis.
Alors pourquoi devriez-vous vous soucier de tout cela ?
1. C’est ce qui fera des jeux « next-gen » une nouvelle génération
On pourrait naturellement penser à partir de jeux énormes et étonnants comme « Horizon: Forbidden West » et « Elden Ring » que « le jeu de nouvelle génération » est déjà là. Mais les capacités d’UE5 (parmi d’autres moteurs en développement) n’ont pas encore été mises à profit de manière réelle. En effet, les jeux qui utiliseront toutes les capacités d’Unreal 5 viennent tout juste d’être annoncés comme étant en développement.
Ce qui fait exactement qu’un jeu est de nouvelle génération n’est pas facile à dire. Mais ce ne sont pas que de bons graphismes. Pensez à un jeu où l’éclairage est complètement dynamique, rien d’autre que ce que le joueur crée — ferait un bon titre d’horreur, n’est-ce pas ? Ou que diriez-vous d’un jeu où l’environnement peut être détruit ou construit à volonté, et pas seulement comme un tas de cubes géants mais comme des planches de bois, des tas de terre, des feuilles de métal ? Un roman policier où chaque pièce d’une ville peut être saisie, chaque personne unique interrogée ?
Il existe des dizaines d’approches qui ne sont tout simplement pas possibles avec les outils d’aujourd’hui, ou qui sont trop coûteuses en termes de calcul ou de créativité. Epic s’est attaqué à ces difficultés avec UE5.
Crédits image : Jeux épiques
Il peut être difficile d’imaginer quelque chose de plus impressionnant que les vues des jeux susmentionnés, mais une nouvelle génération de jeux va plus loin que les captures d’écran du meilleur scénario. Fluidité du mouvement, matériaux et interactions réalistes, et peut-être plus important encore, libérer les développeurs pour qu’ils se concentrent sur les concepts de gameplay plutôt que sur les écrous et les boulons nécessaires pour rendre un jeu énorme et complexe acceptable. UE5 est un grand pas en avant pour rendre tout cela possible, et il y aura une nette différence dans un avenir proche entre les jeux qui ont simplement l’air bien et les jeux qui ressemblent entièrement à une génération différente.
2. Mais il n’y a pas que les jeux
Je vais éviter le mot M (vous voyez ce que je veux dire), mais la simple vérité est qu’Epic est à la pointe de l’exploration du divertissement numérique qui n’est pas seulement des jeux. Les concerts (réels et virtuels), les fonctionnalités VR/AR, les applications et d’autres éléments doivent être créés à l’aide d’un ensemble d’outils similaire à celui des jeux.
Tout comme les outils de développement améliorés ont permis une prolifération d’applications après la banalisation des smartphones, ces nouveaux types d’expériences numériques ont besoin d’une boîte à outils accessible pour passer d’une promotion occasionnelle à coût élevé (comme un lien avec un film AR) à quelque chose que tout le monde peut faire. Unreal vise à être une plate-forme qui quelconque le divertissement numérique peut être construit, et vous verrez probablement « powered by Unreal Engine 5 » apparaître sur de nombreuses productions, grandes et petites, au cours des deux prochaines années.
Un exemple simple est quelque chose comme Metahuman, l’outil d’Unreal pour créer des personnages de jeu très réalistes. Ces modèles pourraient être des PNJ dans une ville RPG, bien sûr, mais ils pourraient aussi être des médecins virtuels dans une application de soins de santé, des assistants virtuels uniques à chaque utilisateur, des modèles articulés pour les artistes, des piétons réalistes dans des simulateurs dont les robots et les voitures autonomes apprennent. … construire des personnes virtuelles est difficile, et Unreal le rend facile. Ce genre de changement ouvre beaucoup de possibilités.
Jolie photo de catalogue, non ? Crédits image : Jeux épiques
Alors que de nombreuses industries éprouvent des difficultés – et trouvent une nouvelle liberté – dans le processus de numérisation de leurs processus traditionnels en personne, UE5 propose un ensemble unifié d’outils qui peuvent vous aider. Imaginez qu’Ikea devienne virtuel pour ses célèbres catalogues – si vous pouviez le faire et faire économiser des millions à votre entreprise, n’est-ce pas ? Soudain, c’est une idée beaucoup plus réaliste qu’elle ne l’était autrefois.
3. Cela continuera à changer la production virtuelle au cinéma et à la télévision
« The Mandalorian » a prouvé que la production virtuelle, consistant essentiellement à tourner une émission à l’intérieur d’un mur circulaire géant d’écrans, est une véritable option pour les médias de prestige. Depuis lors, de nombreuses autres productions se sont tournées vers VP, Netflix en particulier l’ayant adopté au point de financer un énorme plateau tournant pour le prochain spectacle des créateurs de « Dark ».
Une grande partie de cela est alimentée par les outils d’Epic, parmi lesquels Unreal Engine. Le besoin d’un arrière-plan 3D haute fidélité capable de répondre en temps réel aux mouvements de la caméra et à d’autres changements (par exemple, le déplacement de la parallaxe ou de la distance focale) signifie essentiellement exécuter un jeu ultra-sophistiqué sur du matériel spécialisé, rendant sur un moniteur la taille d’un toute la salle de cinéma.
Bien que Unity et d’autres sociétés plus centrées sur Hollywood cherchent également à faire des percées ici, Epic a fermement le pied dans la porte et a travaillé en étroite collaboration avec de nombreuses maisons de production pour les conseiller et solliciter des commentaires. Les améliorations et les ajouts d’Unreal 5 seront très bénéfiques pour les productions virtuelles, qui sont en quelque sorte des environnements de jeu cinématographiques.
Vous pouvez parier que la production virtuelle bénéficiera d’un grand coup de pouce d’Unreal 5, améliorant non seulement la qualité mais aussi l’accessibilité de cette technique en développement rapide.
4. C’est un autre coup dans le jeu d’échecs mondial contre Apple, Valve et d’autres
Il peut être choquant de penser que l’Epic qui fait Unreal est le même Epic qui fait Fortnite, qui est le même Epic qui s’attaque à Steam avec un magasin de jeux extrêmement subventionné, et c’est le même Epic qui fait des prises de position théâtrales contre la tyrannie de l’application d’Apple Frais de magasin. Ils ont beaucoup de fers au feu !
L’une des armes secrètes de l’Unreal Engine est son modèle freemium. Tout développeur peut le télécharger et l’utiliser, et si vous finissez par sortir un produit commercial comme un jeu, vous ne commencez à payer Epic qu’après le premier million de revenus ou un montant limité dans d’autres circonstances. C’est très attrayant pour les développeurs indépendants qui souhaitent minimiser les coûts initiaux et simplifier leur processus de création.
Cela fournit à son tour un pipeline de nouveaux utilisateurs d’Unreal, qui, en cas de succès, génèrent des revenus passifs qui peuvent être réutilisés pour subventionner les autres efforts de l’entreprise. Bien sûr, Fortnite est la grosse vache à lait pour le moment – mais avec les nouveaux jeux « Witcher, Tomb Raider » et « Gears of War » (parmi une douzaine d’autres titres de haut niveau) utilisant la technologie, cela pourrait canaliser d’énormes sommes d’argent vers l’entreprise.
Epic a utilisé cette méthode de subvention intersectorielle pour promouvoir un nouveau modèle commercial pour la distribution de jeux et d’applications, un modèle sans « taxe Apple » onéreuse ni frais Steam, mais quelque chose de plus petit, peut-être même quelque chose de renoncé pour les petits développeurs. Il a défié l’hégémonie bienveillante de Steam dans le monde du jeu sur PC et a établi des liens étroits avec Nvidia, et maintenant Sony et Lego.
Qu’est-ce qu’ils ont à voir avec ça? Plus les graphismes sont bons, plus les cartes graphiques Nvidia sont vendues ; Lego s’est essayé aux jeux et aux mondes virtuels, mais pense clairement qu’il y a encore une révolution à venir ; Sony a eu du mal à fournir les bons outils aux développeurs et la guerre avec Microsoft se réchauffe vraiment – s’il peut acheter un partenariat solide avec Epic, les jeux PS5 pourraient avoir une meilleure apparence et jouer que ceux Xbox pour diverses raisons. Epic choisit délibérément ses alliés et ses ennemis.
Tout le monde parie sur le cheval d’Epic car il est bien devant. Et Epic parie que les modèles qui ont révolutionné le monde il y a une décennie accepteront une coupe de cheveux juste pour être compétitifs.
En bref, vous devriez vous soucier d’Unreal 5 car il représente une technologie traditionnellement limitée au jeu faisant un grand pas délibéré vers le reste du monde et vers vous. Même si vous ne l’utilisez pas vous-même, préparez-vous à ce que votre application, votre processus de CAO, votre vente au détail, votre chat vidéo et tout le reste deviennent un peu plus épiques.