Pourquoi des voitures de course montent et descendent-elles dans un tunnel ferroviaire abandonné ?

Un coup de chapeau à l’éditeur de Dailysportscar ce matin pour me rappeler de l’un des éléments les plus cool de la réorientation industrielle dans le monde automobile. Il s’agit d’un tunnel ferroviaire victorien en Angleterre qui a vu son dernier train en 1966, mais qui entre maintenant dans sa seconde vie en tant qu’installation d’essai aérodynamique avancée et alternative intéressante à la soufflerie.

Le tunnel de Catesby se trouve dans le Northamptonshire, mais plus important encore, il se trouve au cœur de ce que l’on appelle parfois la vallée du sport automobile du Royaume-Uni en raison de la concentration d’équipes de Formule 1 (Mercedes, Aston Martin, Alpine, Williams et Red Bull) et de leurs fournisseurs. Construit à l’origine en 1897, il faisait partie de la Great Central Line et reliait Londres aux villes industrielles de Manchester et Sheffield.

Mais le réseau ferroviaire du Royaume-Uni a été dévasté en 1963 par les coupures de Beeching, où 3 000 miles de chemin de fer ont été détruits, les bourgs et les villages ont été coupés du réseau ferroviaire et la nation, comme tant d’autres, a commencé à devenir beaucoup plus automobile. central. Ironique, alors, que le tunnel soit, lui aussi, plus de 50 ans plus tard, grâce à une société appelée Aero Research Partners.

Agrandir / Non, pas une capture d’écran de Gran Turismo mais la vue d’Andy Priaulx lors des essais de la Mazda RT-24P dans le tunnel de Catesby. « En ce qui concerne les tests aérodynamiques purs, j’ai l’habitude que les ingénieurs étudient des modèles de voitures statiques dans des souffleries sans implication des pilotes. Au début, il était un peu étrange de sauter dans une voiture de course et de rouler à fond dans un Tunnel de 2,7 km, mais l’équipe m’a assuré que la fin était très clairement marquée ! Catesby Tunnel est une installation incroyable, et cela ne me surprend pas du tout de savoir que Multimatic a choisi d’être l’un des premiers utilisateurs et le principal client de l’installation,  » dit Priaulx.

Multimatique

Sa nouvelle vie est celle d’un environnement contrôlé pour les essais de véhicules en ligne droite, loin des caprices du vent et de la pluie. Dans une soufflerie, la voiture reste là où elle est et l’air est soufflé dessus. Mais ici, la voiture se déplace par ses propres moyens.

« Par rapport aux souffleries conventionnelles, c’est mieux parce que c’est réel », a déclaré Larry Holt, qui dirige Multimatic, une société d’ingénierie canadienne qui a joué un rôle dans les supercars en fibre de carbone comme l’Aston Martin One-77 et la Ford GT, concept de travail des voitures comme les Aston Martin DB10 utilisées dans Spectreainsi que des voitures de course comme la Mazda RT-24P et maintenant la nouvelle Porsche 963. (Elle dispose également d’un simulateur très avancé, qu’elle m’a gentiment laissé conduire en 2018.)

« Dans une soufflerie au sol en mouvement, la voiture est à l’arrêt et le vent est soufflé dessus par un ventilateur massif et une configuration de conditionnement de flux, et une courroie est disposée pour se déplacer sous la voiture à une vitesse coordonnée. C’est un très configuration sophistiquée, mais la voiture est toujours à l’arrêt, et cela constitue la pièce « pas totalement réelle ».