Le protagoniste de Chicorée : un conte coloré est peut-être le personnage le plus pertinent de 2021. Ce n’est pas parce que ce chien porte des t-shirts cool et appelle constamment à la maison pour demander de l’aide à ses parents. C’est parce qu’ils sont confrontés à un doute de soi aigu et à un épuisement professionnel.
Au début de Chicorée, je prends le contrôle d’un chien que j’ai nommé Pasta, qui se trouve également être le concierge de service lorsqu’ils trouvent un pinceau magique posé sur le sol. Le pinceau appartenait à Chicory, qui occupe le poste de « Wielder », un terme désignant un artiste et un leader puissant qui colore le monde. Lorsque nous commençons, la chicorée a disparu, ainsi que toutes les couleurs du monde, et c’est donc à notre chiot excitable de ramener la couleur.
Chicorée overworld est rempli de charme – il s’appelle Picnic et tous les personnages portent le nom de la nourriture. Le jeu, développé par Greg Lobanov et une petite équipe d’artistes, ressemble à un livre de coloriage numérique géant que je peins en déplaçant Pasta sur la carte. Chaque zone a son propre ensemble de couleurs : une zone appelée Supper Woods a des couleurs d’automne comme l’or, le cramoisi et l’orange, tandis que Gulp Swamp utilise une palette de couleurs allégée de citron vert et de bleu-vert. En explorant et en surmontant des défis, vous débloquez de nouveaux types de pinceaux et de tampons.
Image : Greg Lobanov, Alexis Dean-Jones, Madeline Berger, Em Halberstadt, Lena Raine/Finji
Fidèle à la nature expressive du jeu, la peinture est un jeu d’enfant et vous n’avez pas besoin d’être artistique pour colorer de jolies scènes. À un moment donné, j’ai compris comment créer un effet amusant en appliquant une couleur unie, puis en faisant rouler la molette de ma souris pour alterner rapidement les couleurs avec le pinceau texturé à rayures. Pour toute personne qui a grandi en utilisant des pinceaux farfelus dans des séries de jeux comme Kid Pix, Chicorée est un retour joyeux à cette pratique enfantine. Et bien que je me sois souvent retrouvé à déclencher un chaos de griffonnage pur, à certains moments, je prenais une pause et colorais toute la scène plus en détail afin de rendre hommage au monde. À un moment donné, je suis tombé sur Hummus, un koala dont l’ami est décédé récemment. J’ai colorié toute la scène pour exprimer mon respect pour lui, son ami perdu et la belle eau à côté de laquelle il était assis.
Outre la peinture, le jeu fonctionne en grande partie comme un jeu Zelda de haut en bas, à tel point qu’il ressemble à l’une des itérations les plus significatives de la formule depuis Un lien au passé. Comme dans Zelda, beaucoup d’énigmes tournent autour d’actions relativement basiques : déplacer et faire exploser des bombes pour dégager des chemins, organiser des plates-formes pour naviguer d’un côté à l’autre de l’écran. Mais maintenant, il y a le pinceau.
L’outil magique ouvre une nouvelle liste de mécanismes et de gameplay à utiliser dans les puzzles. Les bombes peuvent être activées à distance en appuyant sur le pinceau. Certaines plates-formes peuvent être peintes pour les amener à l’emplacement souhaité. Je fais ce puzzle sans déplacer Pasta et juste en peignant la scène. Les pâtes peuvent également se déplacer dans le monde pendant que je les peins – une technique permet à mon petit chien de nager à travers la peinture et sur les murs, comme dans Splatoon. (Le seul inconvénient est que le style graphique de haut en bas semblable à du papier peut rendre certains éléments de plate-forme 3D difficiles.)
Image : Greg Lobanov, Alexis Dean-Jones, Madeline Berger, Em Halberstadt, Lena Raine/Finji
Avec une base de jeu aussi solide, Chicorée serait un jeu parfaitement bien s’il ne s’agissait de rien. Mais Chicorée apporte également une histoire poignante sur le doute de soi, l’épuisement professionnel et les façons dont nous pouvons nous nourrir pendant les périodes de confusion.
En devenant le Wielder, Pasta fait face au doute, à la fois exprimé par les autres et interne. L’une des premières conversations que vous avez au début du jeu est avec Blackberry, un ancien utilisateur, qui dit à Pasta qu’ils ne semblent pas prêts à manier le pinceau. À de nombreuses occasions, l’attitude sérieuse et active de Pasta est émaillée de son propre doute. Ils ont demandé à Chicory : « Es-tu vraiment sûr que ce devrait être moi ? »
Les pâtes, rappelez-vous, n’étaient même pas censées devenir un artiste. Ils étaient concierges. Plus tard dans l’histoire, Pasta fait face à la manifestation de ce doute de soi sous la forme d’un combat de boss et se bat à travers elle.
En face de Pasta se trouve Chicory, l’ancien détenteur et homonyme du jeu. Le lièvre est une artiste talentueuse qui un jour renonce à devenir le Wielder et s’enferme dans sa chambre. On la voit dans sa plus grande vulnérabilité, recroquevillée en position fœtale dans son lit. Elle ne peut pas tenir une conversation avec Pasta, encore moins peindre. Chicorée, comme les deux Wielders qui sont encore en vie et qui l’ont précédée, ne souhaite plus peindre. Peindre est difficile quand c’est pour les autres, raconte un autre Wielder à Pasta. On la retrouve en train de peindre et d’effacer coup de pinceau après coup de pinceau, dès le début du jeu.
Image : Greg Lobanov, Alexis Dean-Jones, Madeline Berger, Em Halberstadt, Lena Raine/Finji
Alors, qu’est-ce qui transporte Pasta – et nous en tant que joueur – à travers ce voyage épuisant qui a épuisé les précédents détenteurs ? Eh bien, ne pas être trop dur avec nous-mêmes, principalement. Dans un moment particulièrement émouvant, Pasta peut prendre une pizza avec sa sœur Clémentine, où elle vous rappelle qu’il est normal de dire non parfois. Ce sont les mots d’un personnage que j’ai le plus emporté avec moi en assumant l’aventure et la responsabilité du Wielder.
Le fait est que le jeu nous donne de nombreux moyens de nous détendre, tant que le joueur en profite. En ce qui concerne la difficulté, les combats de boss sont généreux avec des points de contrôle, et vous pouvez toujours appeler à la maison pour demander des conseils à maman ou à papa. Vous n’avez pas besoin de vous battre pour résoudre un casse-tête, car votre père vous dira simplement quoi faire. Lorsque vous apportez la moindre quantité de couleur à une scène, vous voyez les effets d’entraînement à travers les personnages que vous rencontrez.
À un moment donné, je me suis retrouvé frustré par une série d’énigmes et j’ai dû revenir un peu en arrière pour m’assurer qu’il n’y avait pas d’autre itinéraire à travers la forêt. C’est alors que j’ai vu un cochon debout à proximité. « J’adore ce que vous avez fait avec cet endroit », m’ont-ils dit, complimentant mes couleurs. Les gribouillis n’étaient pas vraiment astucieux, mais le cochon avait raison – il était certainement beaucoup plus joli avec quelques touches de couleur.
Indépendamment du doute de Pasta et de la douleur qu’ils voient porter par ceux qui les entourent, le monde du jeu se soucie à la fois de Pasta et du joueur. C’est un jeu sur un chien qui peint, mais plus important encore, il s’agit du syndrome de l’imposteur et de l’épuisement professionnel. Chicorée : un conte coloré est un baume pour l’âme fatiguée ou pour quiconque s’est senti confus et sans direction. Cela ne nous dit pas que tout ira bien, et ce n’est même pas un jeu si gai. Mais si vous vous ouvrez et montrez vos couleurs, eh bien, cela pourrait bien faire la journée de quelqu’un.