Dans une mise à jour stratégique à long terme mardi, CD Projekt a présenté un plan de développement extrêmement ambitieux, s’étendant loin dans le futur, et incluant la confirmation de pas moins de six nouveaux jeux en plus du nouveau jeu Witcher dont il avait déjà discuté : deux autres Witcher suites, deux retombées de Witcher et une suite à Cyberpunk 2077ainsi que la création d’une troisième série entièrement originale, actuellement aux premiers stades conceptuels.
CD Projekt n’a sagement fixé aucun calendrier ferme sur tout cela, mais d’après ce que le studio a dit, il est possible de mettre les projets dans un ordre de sortie approximatif et d’expliquer d’où proviendront les ressources pour les réaliser.
Dans un avenir proche, CD Projekt Red – le studio principal de la société, comprenant trois centres de développement en Pologne – reste concentré sur la finition d’une version PlayStation 5 et Xbox Series X de Le sorceleur 3prévu cette année, et le Liberté fantôme expansion à Cyberpunk 2077prévu en 2023.
Après cela, les trois prochains jeux du pipeline de développement appartiennent tous à la franchise Witcher, et deux sont en pré-production. Le premier est « Sirius », le nom de code d’un jeu solo et multijoueur créé par le studio bostonien The Molasses Flood, que CD Projekt a acquis l’année dernière, et qui a créé un jeu de survie coopératif. Drake Creux. Également en pré-production, « Polaris », le premier jeu de la nouvelle saga Witcher, réalisé par l’équipe principale de CD Projekt Red. La prochaine étape est probablement « Canis Majoris », un jeu Witcher « à part entière », mais séparé de la nouvelle saga et réalisé par un studio externe.
Au-delà de ce trio, CD Projekt Red prévoit de suivre « Polaris » avec deux suites en l’espace de seulement six ans. Pendant ce temps, « Orion », le prochain jeu de l’univers Cyberpunk, sera réalisé par un nouveau studio CD Projekt Red à Boston ainsi que CD Projekt Red Vancouver (anciennement Digital Scapes, une autre acquisition récente). « Hadar », la nouvelle adresse IP, est la perspective la plus éloignée ; CD Projekt Red travaille sur le réglage mais n’a commencé aucun type de développement de jeu réel.
Image: CD Projekt Rouge
Il y a au moins une décennie de nouvelles versions de jeux ici. Il est très rare qu’un éditeur ou un développeur définisse ses plans aussi longtemps à l’avance. Cela représente également une expansion radicale pour une entreprise qui, jusqu’à cette année, ne travaillait que sur un projet majeur à la fois – et prenait également son temps. (Le Sorceleur 3 et Cyberpunk 2077 étaient en production depuis quatre à cinq ans chacun.) Maintenant, CD Projekt parle de gérer simultanément deux à trois projets dans des studios internes, ainsi que de travailler avec un studio externe pour la première fois sur quelque chose de plus grand qu’un jeu mobile.
C’est, en bref, un plan extrêmement agressif, et le révéler dans son intégralité est un geste de relations publiques surprenant, presque sans précédent. Que se passe t-il ici?
L’une des raisons pour lesquelles la motivation de CD Projekt est difficile à analyser est qu’il y a tellement de passe dans sa messagerie, en plus d’annoncer son énorme ardoise de production. À travers une vidéo de stratégie de 15 minutes, un appel aux investisseurs, un document de présentation et plusieurs autres vidéos approfondies (sur le marketing, la culture et la technologie), CD Projekt semblait impatient de parler d’un éventail de sujets, notamment : l’expansion vers le multijoueur les jeux (tout en mettant l’accent sur les expériences solo) ; passer de sa propre technologie à l’Unreal Engine 5 d’Epic; se développer davantage dans le cinéma, la télévision et les jeux mobiles ; promouvoir une culture de travail saine et durable dans son groupe de studios ; améliorer à la fois la quantité et qualité de son produit. Tout cela, et il a également annoncé un changement de direction, le co-PDG Marcin Iwinski revenant à un poste non exécutif en tant que président du conseil d’administration.
Il ne fait aucun doute que la société et ses investisseurs ont été ébranlés par la réponse à Cyberpunk 2077, qui a été lancé fin 2020 dans un état si difficile que PlayStation a pris la décision extrême de retirer sa version PlayStation 4 de la vente. Plus tôt cette année, il a été signalé que le cours de l’action de CD Projekt avait chuté à un quart de sa valeur avant la sortie du jeu. Avec des ventes de Cyberpunk 2077 atteint maintenant 20 millions – aidé par le succès du nouvel anime Netflix Cyberpunk : Edgerunners – CD Projekt ne connaît pas de difficultés financières, mais il sera certainement désireux de rétablir la confiance dans sa capacité à créer des jeux et de faire grimper le cours de l’action.
L’insistance répétée sur la qualité du jeu, la discussion approfondie sur la façon dont Unreal Engine 5 rationalisera le processus de développement et l’accent mis sur un réseau croissant de studios internes et externes, tout semble conçu pour offrir des post-Cyberpunk réconfort. Mais l’étendue du plan annoncé va tellement au-delà de cela – et tellement au-delà de la capacité de CD Projekt à livrer jusqu’à présent, selon ses antécédents – qu’il semble que la société ait un objectif plus noble ici que de simplement rassurer tout le monde que ses prochains jeux gagnés ce ne sont pas des buggy mess.
Dans l’ensemble, les présentations semblent vouloir changer la conception même du type d’entreprise qu’est CD Projekt. Depuis Le Sorceleur 3, CD Projekt a projeté une image similaire à celle de Rockstar Games : un développeur de haut vol passant à un rythme délibéré d’un méga blockbuster à l’autre. Cette nouvelle vision de l’entreprise, travaillant sur trois propriétés et trois projets ou plus simultanément, est assez différente.
L’explosion de l’activité autour de The Witcher en particulier suggère la façon dont un éditeur comme Ubisoft cherche à exploiter les goûts d’Assassin’s Creed avec un flux continu de nouveaux jeux (par coïncidence, Ubisoft a récemment fait sa propre série d’annonces Assassin’s Creed plus ou moins nébuleuses). Mais peut-être que Blizzard est une comparaison plus proche : une entité à mi-chemin entre un éditeur et un méga-studio, avec plusieurs équipes internes travaillant sur une poignée de propriétés chères.
Cela semble être l’image que CD Projekt veut maintenant projeter ; la dernière question est à qui projette-t-il cela? Une réponse crédible est les employés potentiels ; certaines des vidéos sont apparues comme des annonces de recrutement prolongées, et l’entreprise a certainement beaucoup de personnel à faire. Une autre théorie pourrait être que CD Projekt montre que ses produits se présentent comme une perspective d’acquisition attrayante, alors qu’une vague de grandes fusions continue de déferler sur l’industrie.
Ou cela pourrait être le contraire. Compte tenu de la baisse du cours de l’action de la société et de l’insistance passée du PDG Adam Kiciński sur le fait que la société n’est pas à vendre – ce qu’il a renforcé en parlant de son indépendance totale dans la vidéo de stratégie – il semble très probable que CD Projekt essaie en fait de renforcer sa valeur et rallier ses actionnaires contre la tentation de prendre rapidement de l’argent auprès d’un acheteur potentiel. Restez fidèles à l’entreprise, disent ses dirigeants, et un avenir prometteur de construction d’empire vous attend.
C’est une vision convaincante. Maintenant, CD Projekt n’a plus qu’à le livrer.