« Je n’ai jamais travaillé avec « J’étais un cochon avant », explique Ben Stiller. « Alors quand ils ont commencé à faire des bruits fous, je me suis dit : « Attendez une minute ! Suis-je en sécurité ? » » À ce moment-là, Stiller crie et grogne comme un cochon furieux, imitant les truies qui volent la vedette dans sa nouvelle comédie « Casse-Noisette ».
Stiller a dû être prêt à tout pour réaliser ce film indépendant à petit budget sur un promoteur immobilier accro au travail qui devient le tuteur de ses neveux indisciplinés après la mort de leurs parents. Cette ouverture d’esprit a commencé avec ses partenaires, Homer, Ulysse, Arlo et Atlas Janson, quatre frères âgés de 5 à 13 ans, qui n’avaient jamais mis les pieds sur un plateau de tournage. Au lieu d’un plateau de tournage hollywoodien, le film a été tourné dans la ferme familiale de l’Ohio, une propriété rurale remplie de poulets, de chèvres et, oui, de porcs. De toute évidence, Stiller n’allait pas passer du temps à se détendre dans une caravane ou à profiter d’autres avantages réservés aux stars de cinéma.
« Quand j’ai appelé Ben, je lui ai dit : « J’espère que tu n’as pas d’allergies, parce qu’il y a tous les animaux imaginables qui courent ici » », raconte David Gordon Green, le réalisateur du film. « Et apporte de vieilles chaussures, parce que tu vas marcher dans la merde. »
« Casse-Noisette », dont la première est prévue au Festival international du film de Toronto cette année, où il cherche à obtenir un accord de distribution, a offert aux deux hommes l’occasion de faire quelque chose de plus libre et de plus libérateur. Green a fait ses débuts sur la scène au début des années 2000 avec des films d’art et d’essai comme « George Washington » et « Undertow », clairement influencés par son ami Terrence Malick. Mais il a passé la dernière décennie à réaliser des films de studio plus gros et plus coûteux, le plus récent étant sa trilogie « Halloween ». Et Stiller n’a pas joué dans un film depuis sept ans. Au lieu de cela, il s’est concentré sur la réalisation, réalisant la mini-série sur l’évasion de prison « Escape at Dannemora » en 2018, puis « Severance », un thriller de science-fiction sur le lieu de travail qui a électrisé les critiques et le public lors de sa sortie en 2022.
« Je n’aurais jamais pensé que je consacrerais autant de temps à ma carrière d’acteur », admet Stiller. « Ce n’était pas intentionnel, c’est juste la façon dont les choses ont évolué. » Mais la production de la deuxième saison de « Severance » a été interrompue pendant les grèves des acteurs et des scénaristes de 2023, et Stiller s’est retrouvé inopinément disponible. Comme « Casse-Noisette » a été produit et financé en dehors du système des studios, il a reçu une dérogation des syndicats pour le tournage. « Ce film a été tourné dans une zone où c’était littéralement la seule fois où j’aurais pu le faire », dit Stiller. « Quelques mois plus tard, je n’aurais pas pu le faire. »
Pour Green, « Casse-Noisette » a commencé par une visite à Karey Williams, un vieil ami de l’école de cinéma de Caroline du Nord. Il était dans l’Ohio, où il tournait un cameo dans « Bones and All » de Luca Guadagnino, près de l’endroit où vivait Williams et voulait rencontrer ses enfants. Il y avait quelque chose de si désarmant chez ces garçons qu’il savait qu’il pourrait construire son prochain film, une sorte d’hommage à « The Bad News Bears », autour d’eux.
« Ils sont scolarisés à la maison. Ils ont une vie éclectique, faite d’art, de ballet et de gestion d’une ferme. Et ils ont cette maison, dont ils laissent les portes ouvertes et où courent des poules et des animaux. Quand j’ai dit : « Nous allons faire venir Ben Stiller et faire un film ici », la réponse a été : « Pourquoi pas ? Nous préparerons le dîner. » »
Green a imité le style décontracté de la famille lors du tournage de Casse-Noisette. « Nous avons répété un peu et discuté des scènes. Mais nous n’avons pas trop analysé le tout. Je ne voulais pas qu’ils aient l’impression de devoir atteindre leurs objectifs. »
Stiller joue un narcissique, agacé d’être chargé d’une bande d’enfants, mais il s’assure que l’attitude de son personnage ne se répercute pas sur ses interactions hors caméra avec les frères.
« Je voulais avoir une bonne relation avec eux, parce que parfois je dois jouer les imbéciles dans le film », explique Stiller. « Surtout avec un enfant qui n’a jamais joué auparavant, vous les voyez réagir à quelque chose que vous dites et avoir l’air blessé. Au début, vous pensez : « C’est génial pour le film ! » Et puis vous vous dites : « J’espère que ce n’est pas dommageable ». »
Pour gagner la confiance des garçons, il fallait entrer en contact avec son côté juvénile. « En général, on ne veut pas que ses partenaires pètent, mais ces gars-là le faisaient et on éclatait de rire », explique Stiller. « On se disait : « OK, on se voit aux Oscars ! »
UTA Independent Film Group gère les ventes de « Casse-Noisette », produit par Rivulet Films et Rough House Pictures.