Alors que ce film (nonobstant le statut de culte actuel) s’est avéré être une perte inutilement exorbitante de 4 millions de dollars au box-office, les forces de l’industrie avaient donné à Smith un mulligan et l’ont écrit comme un produit d’appel excentrique, notamment depuis le script de Smith pour un plus rom-com mature, 1997 À la poursuite d’Amy, offraient des perspectives prometteuses (et pour une fraction de Mallrats‘ Budget de 6 millions de dollars). Cette notion s’avérerait correcte, et le film est devenu une plate-forme puissante pour Affleck, qui a joué le rôle principal en tant que créateur de bandes dessinées qui essaie de faire face à ses propres limites personnelles au milieu d’une relation avec une petite amie sexuellement fluide (Joey Laruen Adams ). C’était essentiellement la naissance de Ben Affleck l’homme principal, conduisant à une percée à succès en tant que star du spectacle cinématographique d’assaut d’astéroïdes du réalisateur Michael Bay en 1998, Armageddon– surtout une fois que ce film a fait un déchaînement estival mondial qui a rapporté 553 millions de dollars. Ainsi, avec Warner envisageant par coïncidence un Superman redémarrage, la fortune semblait favoriser Affleck/Smith.
Alors, qu’est-ce qui a pu faire dérailler cette entreprise des plus prometteuses de Superman ? La réponse rapide, selon Smith, est le célèbre producteur Jon Peters. Ayant été attiré par l’attraction gravitationnelle du studio Warner après avoir été sollicité pour écrire un projet surnaturel appelé Les architectes de la peur, Smith a obtenu une copie du script de redémarrage, initialement intitulé Superman renaître, qu’il a éviscéré lors d’une réunion grâce à son bon sens de la bande dessinée ; un acte qui lui a valu le travail de rêve d’une opportunité de réécriture. Cependant, cette opportunité est venue avec la mise en garde de collaborer avec Peters, une figure hollywoodienne emblématique mais excentrique qui a récemment été interprétée par Bradley Cooper dans le réalisateur Paul Thomas Anderson. Pizza à la réglisse. Fidèle à son excentricité perçue, Peters a mis sur la table des idées étranges, apparemment non négociables, notamment que Superman ne volerait pas, disant « que voler s ** t me semble bon marché ». Il voulait également abandonner le costume traditionnel rouge et bleu, car il avait l’air «trop rose» et a exigé une bataille au troisième acte avec une araignée géante.
Pourtant, pour la défense de Peters, certaines de ces idées sont réalisables, et les premières apparitions de Superman dans les bandes dessinées le décrivaient en fait comme faisant de puissants sauts stratosphériques au lieu de voler. Ainsi, Smith était néanmoins prêt à travailler avec, comme il l’a dit, les « paramètres étranges », mis en place par Peters. « Mais pour moi, c’était comme, ‘OK, je vais le faire fonctionner' », dit-il. « Parce que j’ai toujours eu la capacité de m’en éloigner à la fin de la journée. … Alors, peu importe ce qu’ils m’ont lancé, je me suis dit : « Super. » Tant que je pouvais le faire fonctionner dans ma tête et dans mon cœur en tant que fan de bandes dessinées, je pouvais en quelque sorte faire avec. Ainsi, travailler sur le script, qui serait renommé Superman vit, a avancé, se manifestant comme une adaptation lâche du scénario de la bande dessinée « Death of Superman » de 1992.
Cependant, le coup de grâce de Smith Superman le mandat de scénariste se produirait lorsque Peters a poussé pour Sean Penn, encore frais d’un rôle nominé aux Oscars en tant que condamné à mort dans les années 1995 homme mort, marche– pour le rôle-titre, une idée – finalement non réalisée – qui contredisait complètement le travail que Smith avait mis en place, ayant envisagé un film avec des joueurs récurrents Affleck dans le rôle de Superman face à l’agréable Michael Rooker dans le rôle de Lex Luther. « [H]ous avons voulu le réinventer », déplore Smith. « Il voulait quelque chose de graveleux, graphique et adulte. Il voulait essentiellement comme ce que Zack Snyder a finalement fait. Naturellement, un conflit s’ensuivit, alors que Peters défendait fermement ses idées. « Il dit : « Regardez ses yeux dans ce film, il est [got] yeux hantés, les yeux d’un tueur », se souvient Smith. «Et je me suis dit:« Mec, c’est Superman. Vous savez, ce n’est pas comme ça que la plupart des gens pensent de Superman.
Le manque de cohésion a conduit à l’opportunité d’une vie se terminant brusquement pour Affleck et Smith, non pas avec un bang impétueux, mais un gémissement ignominieux. C’est parce que Warner finirait par se procurer un réalisateur légendaire, celui qui avait mené le studio au succès avec Michael Keaton mettant en vedette Homme chauve-souris films—à Tim Burton pour s’attaquer Superman vit. Bien sûr, Burton étant un visionnaire unique, les idées de Smith ont été rapidement rejetées dans un acte qui s’est produit avec un manque de respect discutable de la part du studio, étant donné que Smith n’a été informé de son retrait que bien après les faits. Alors que le mandat de Burton sur Superman, défini par son casting de Nicolas Cage, s’est arrêté de façon notoire, le coup de couteau de Smith à Superman a été relégué au tas d’idées abandonnées.
« Je me souviens que j’étais dans le Connecticut, je faisais une tournée de presse, À la poursuite d’Amy, Smith se souvient. « Mon agent m’a appelé. … Et j’étais comme, ‘Quand dois-je soumettre un autre Superman Brouillon? Et il dit : « Vous avez terminé ». Vous avez fait vos deux brouillons et ils ne vous ramènent pas. Tim amène quelqu’un d’autre. J’étais comme, ‘Très bien.’ Et tu sais, je n’étais pas triste. Ils ont dépensé tellement d’argent; ils ont honnêtement dépensé entre 25 et 50 millions de dollars pour développer un film qui ne s’est jamais produit.