Ce n’est pas la première fois que HBO abandonne le travail de ses créateurs, mais les cinéastes doivent considérer toutes les expériences en studio avec prudence.
Dans tout le brouhaha autour des mises à jour en streaming de Warner Bros. Discovery cette semaine, personne n’a pris la peine de noter que nous étions déjà venus ici. Ce n’est pas la première fois qu’une version de l’entreprise – ou du moins une version de celle-ci – tue un projet fini au nom d’une radiation sans égard pour ses créateurs.
Bien sûr, il est difficile de regarder le passé alors qu’il y a beaucoup à méditer sur le présent : « Batgirl » ne sortira pas mais le scandale « Flash » le fera d’une manière ou d’une autre ; les anciens titres HBO Max ont été discrètement démarrés à partir du service; les dirigeants lors de l’appel aux résultats ont proclamé leur confiance dans les plans visant à regrouper deux services de streaming très différents dans une nouvelle entité amorphe qui n’a toujours pas de nom.
Mais revenons un instant en arrière et rappelons-nous un peu d’histoire récente : vous vous souvenez de HBO Go ?
Lancé à l’époque primordiale de la guerre du streaming en 2010 (USA Today : « Ce n’est pas la télévision, c’est HBO – sur votre ordinateur »), HBO Go s’est tranquillement transformé en HBO Max à l’été 2020. Internet a depuis longtemps évolué : le Le site HBO Go redirige vers HBO Max et un lien vers la défunte version asiatique du service apparaît avant même l’entrée de Wikipedia, avec une citation de pas moins que Jon Snow annonçant son sort.
L’échec de HBO Go a été instructif sur de nombreux fronts, le moindre étant qu’il a concurrencé la programmation HBO à succès populaire plutôt que de l’intégrer. C’était une expérience qui a enchaîné plusieurs cinéastes prometteurs pour enfermer leur travail dans les mêmes limbes où « Batgirl » se retrouve maintenant. Le terrain de jeu n’a pas été démocratisé, mais il a été nivelé : tout le monde est vulnérable à la suppression.
À la lumière du choc qu’un grand studio peut simplement éradiquer une entreprise créative massive, pour le bien de l’accent mis par cette chronique sur le cinéma, il convient de noter le schéma ici : les entreprises commerciales perturbatrices sont les plus risquées pour les personnes qui ont le plus à perdre – cela c’est-à-dire les créatifs.
Il y a dix ans, alors que «Girls» de Lena Dunham devenait un succès retentissant après que «Tiny Furniture» de 26 ans a éclaté de SXSW, HBO a décidé d’utiliser son service naissant pour courtiser davantage de jeunes conteurs talentueux pour expérimenter sur un petit échelle. Ces soi-disant «HBO Digitals» ont été créés par l’ancien cadre de HBO Nick Hall (qui supervise maintenant la création de la division TV d’A24) et ont enrôlé un groupe de jeunes artistes prometteurs pour développer du contenu court dans la gamme de 10 à 15 minutes (salut , Quibi!). Les épisodes ne se sont pas dirigés vers la chaîne linéaire de HBO; c’étaient des exclusivités HBO Go, destinées à attirer les téléspectateurs curieux tout en encourageant de nouveaux talents de l’intérieur.
Certains résultats ont été décevants, comme « La vie ennuyeuse de Jacqueline », qui mettait en vedette le réalisateur lauréat de Sundance Sebastián Silva et l’extraordinaire directeur de la photographie Jody Lee Lipes, mais n’a jamais dépassé le niveau d’un film étudiant lo-fi. « Single Long », un spin-off d’une série Web sur les hipsters de Chicago, était un raté total. « Brody Stevens: Enjoy It », produit par Zach Galifianakis, a présenté son comédien autodestructeur titulaire comme une seule punchline prolongée. Mais « Garfunkel and Oates », qui mettait en vedette le duo musical excentrique de Riki Lindhome et Kate Micucci, se vantait d’une charmante énergie « Flight of the Conchords » en rafales de quatre à six minutes. Tous ces programmes ont fait faillite, mais pas avant d’en avoir vu un en action.
Alex Ross Perry
Evan Agostini/Invision/AP/REX/Shutterstock
En 2012, le cinéaste Alex Ross Perry m’a invité sur le tournage de « The Traditions », sa production HBO Digital qu’il envisageait comme un long métrage de 85 minutes divisé en morceaux de 12 à 15 minutes. La comédie grinçante en noir et blanc de Perry « The Color Wheel » a été un récent succès de festival qui a transformé son mélange unique d’humour sarcastique et de cinéphilie en une marque instantanée. Le passage de « The Color Wheel » à « The Traditions » n’était pas aussi audacieux que le passage de Dunham du cinéma à micro-budget à « Girls », mais c’était une opportunité d’expérimenter au prix du studio.
Perry a passé un bon moment sur le plateau, réalisant et jouant aux côtés de Kate Lyn Shiel dans une comédie d’observation sur un jeune couple qui déménage dans une petite université d’arts libéraux du Midwest. Le spectacle – ou le mini-film, si vous voulez – était composé d’échanges passifs-agressifs, de bavardages improvisés et d’apartés satiriques qui se moquaient du monde insulaire d’une université de petite ville. Conduisant ce jour-là au tournage dans le nord de l’État de New York depuis son domicile de Brooklyn, il était ravi de cette opportunité.
« C’est plutôt bien de ne pas avoir à expliquer aux membres de ma famille élargie ou aux amis d’amis lors des mariages ce que je fais et pourquoi ils devraient peut-être s’en soucier », a-t-il déclaré. « HBO signifie que vous vous souciez quand quelqu’un vous parle, et c’est plutôt agréable. »
En un an, « The Traditions » a été effacé avec d’autres entreprises HBO Digital avant que l’industrie n’ait eu le temps de s’en apercevoir. À ce moment-là, « House of Cards » a décollé et tout le monde voulait des superproductions originales en streaming plus que des croquis décousus. Perry est revenu aux longs métrages avec le succès de Sundance en 2014 « Listen Up Philip » et il a continué à développer son œuvre d’études de personnages anxieux à travers le chemin familier des longs métrages.
S’il y a un moment propice à l’apprentissage dans ces derniers développements, c’est peut-être le même que celui qui a précédé. « Ils ont examiné les coûts et ont décidé que ce programme ne fonctionnait pas et demandait trop de travail pour créer des riens à 100 000 $ », Perry m’a envoyé ce texto. semaine, notant le parallèle avec son expérience HBO Digitals. « Bizarrement… la même histoire que nous entendons maintenant mais avec 100 millions de dollars. »
L’industrie s’efforcera toujours de s’adapter et de redémarrer, et les réalisateurs et producteurs émergents doivent toujours considérer les perturbations avec prudence. Personne ne veut être un rat de laboratoire hollywoodien. Plutôt que de prendre les restes expérimentaux sur le terrain du studio, visez les mêmes opportunités que les grands cinéastes ont déjà – les voies familières qui forment l’épine dorsale de l’écosystème d’entreprise. Les offres hors des sentiers battus semblent passionnantes sur le papier, mais elles sont les plus vulnérables au capitalisme froid en action.
« Fille chauve-souris »
Warner Bros.
« Batgirl », développé dans la rubrique douteuse d’un « film en streaming » qui ne pourrait jamais survivre aux mesures du succès théâtral, avait des drapeaux rouges dès le départ. Il n’y avait pas d’avenir à long terme dans l’attribution de la qualité au « streaming » par rapport au « non-streaming ». Bien sûr, un stock de films limité a inspiré Jean-Luc Godard à inventer le jump cut sur « Breathless » (ou du moins, selon l’histoire), mais la barre inférieure pour les films en streaming donne plus de narration nonchalante que de réalisations esthétiques. Cela ne ressemble en rien à un mât de tente, et il est clair maintenant que la direction de WBD veut développer des films et des émissions de télévision qui semblent tous faire partie de la même équation. « Nous sommes plus forts ensemble et ferons des progrès significatifs dans l’exploitation de notre entreprise comme une seule équipe », a déclaré David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, lors de l’appel aux résultats cette semaine.
Le passage de la tolérance au risque à l’aversion au risque est une fatalité historique. Cela signifie qu’il n’y a plus de balançoires radicales comme « Zack Snyder’s Justice League », une coupe de réalisateur multi-épisodes de 70 millions de dollars faite exclusivement pour le streaming et pour apaiser les trolls sur Internet. Cela a probablement fait bâillonner Zaslav s’il a même pris la peine de regarder les quatre heures (bien que les parties soient assez divertissantes, et cela fonctionne certainement beaucoup mieux que la coupe théâtrale turgescente), et ce n’est pas une circonstance isolée. Il est difficile d’imaginer que Netflix aurait éclairé la finale de deux heures et demie de la saison 3 de « Stranger Things » après sa dernière chute boursière.
Il y a une doublure argentée dans tout cela; même les dirigeants soucieux du résultat net réalisent désormais qu’ils doivent produire un travail qui, selon une mesure d’audience insaisissable, porte la marque de la qualité. « Il ne s’agit pas de combien », a déclaré Zaslav aux investisseurs. « C’est à quel point c’est bon. » Et le meilleur chemin vers ce résultat nécessite un talent de conteur qui peut livrer la marchandise.
WBD voudra peut-être jeter un œil aux récents mouvements d’Universal. Il y a quelques mois, j’ai plaidé pour d’autres accords de premier regard similaires à celui qu’Universal maintient avec Jordan Peele. Ceux-ci fournissent une base de soutien aux cinéastes pour continuer à perfectionner leurs compétences plutôt que de se débattre entre les projets tout en offrant aux studios un investissement rentable dans la propriété intellectuelle originale. Universal s’est de nouveau tourné vers cette stratégie en signant un premier regard de cinq ans avec le duo de réalisateurs Daniel Kwan et Daniel Scheinert – alias Daniels – à la suite de leur hit époustouflant A24 « Everything Everywhere All at Once ».
« Tout, partout, tout à la fois »
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Les Daniels, qui m’ont dit plus tôt cette année qu’ils avaient laissé passer l’opportunité de diriger « Loki » pour Disney + afin de développer leur propre projet multivers original, ont maintenant la chance de continuer à se développer dans l’arène commerciale à leurs propres conditions. Il y a de fortes chances qu’ils continuent à faire des trucs loufoques et inclassables qui renforceront leur base de fans déjà formidable (la pression est là, les gars !). Quels que soient les résultats, il y a fort à parier qu’il sera mémorable et que de nombreuses personnes voudront le voir. Alors que WBD essaie de démêler sa confusion de propriétés DC d’une main, il pourrait envisager d’utiliser l’autre pour sécuriser quelques transactions comme celle-ci.
Les cinéastes, quant à eux, veulent commencer à s’assurer qu’ils sauvegardent leur travail sur des disques durs privés : même les personnes qui réalisent les chefs-d’œuvre finalisés dans les studios ne sont pas propriétaires du résultat final, et elles ne le seront jamais.
Écrivez-moi avec vos commentaires sur la chronique de cette semaine ou votre propre point de vue sur ce que les nouvelles de cette semaine signifient pour les cinéastes qui tentent de naviguer dans l’incertitude du système de studio : [email protected]
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