Pourquoi 5 jours au bureau ne comptent plus

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C’est l’histoire d’un homme nommé James, d’une femme nommée Julie et de toute autre personne aux prises avec le nouveau monde du travail de bureau que COVID-19 a déclenché il y a presque exactement trois ans.

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James Long est un financier chevronné à Londres qui a fondé une société de conseil financier en énergie propre appelée Longreach Capital en 2019, juste avant le déclenchement de la pandémie.

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L’une de ses premières embauches était la trentenaire Julie Gimenez, qui était alors à Londres pour travailler sur des investissements dans les infrastructures de l’une des plus grandes banques européennes.

Alors que la Grande-Bretagne s’enfermait, Long est resté à Londres et Gimenez a déménagé dans une ville plus ensoleillée du sud de l’Europe. Elle est toujours là-bas maintenant et Long est toujours à Londres, travaillant dans le bureau de St James’s Square plusieurs jours par semaine.

Gimenez vient au bureau de Londres au moins une fois par mois pendant quelques jours et voyage souvent à l’étranger pour des réunions de travail. L’entreprise se porte bien. Il a organisé l’un des plus importants accords de financement d’hydrogène vert du Royaume-Uni au cours des 12 derniers mois. Mais ses modalités de travail sont ce que Long appelle « une conversation en cours » et Gimenez appelle « un sujet brûlant ».

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Ils conviennent que certains travaux doivent être effectués en personne, comme les réunions avec les clients, et que certains se font facilement à distance, comme la paperasserie pour conclure une transaction. Ils conviennent également qu’il est bon que le personnel plus jeune travaille en personne avec des personnes plus expérimentées.

Mais il y a moins d’accord sur une troisième catégorie de tâches telles que la conception d’une présentation pour une prochaine réunion avec un client ou des réunions d’équipe internes.

Long déclare : « J’ai tendance à dire que la plupart des choses doivent être faites physiquement, mais j’apprécie qu’il y ait de la place pour le travail à distance.

Gimenez, cependant, dit que la pandémie a montré à quel point elle pouvait être efficace et productive lorsqu’elle était libre de se concentrer profondément à la maison, loin des distractions du bureau. « Maintenant que je sais cela, c’est frustrant de devoir se rencontrer en personne alors que je sais que cela ne va pas m’aider avec ce sur quoi je travaille. »

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Elle pense également que beaucoup de temps est perdu en avion pour des réunions d’affaires qui pourraient facilement se tenir en ligne. Long pense qu’une grande partie de la vie professionnelle consiste à se présenter.

Alors qui a raison ? Trois ans après le décollage du travail hybride ou à distance, sait-on s’il sape ou augmente la productivité ? Les gens comme Elon Musk avaient-ils raison d’ordonner aux travailleurs de retourner au bureau ou bien ?

Des réponses commencent à émerger – pour certains types de travail dans certains types d’entreprises. Ils ont été exposés dans un article récemment révisé du National Bureau of Economic Research co-écrit par l’économiste de l’Université de Stanford, le professeur Nick Bloom, dont les conseils sur le travail hybride sont largement suivis par les entreprises.

Des études avant et pendant la pandémie ont montré que la productivité du personnel des centres d’appels travaillant à domicile a augmenté d’environ 10 %.

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Mais tout le monde ne travaille pas comme un employé de centre d’appels, et une autre étude sur des diplômés travaillant en équipe dans une société informatique asiatique a révélé que la productivité avait chuté d’au moins 8 % après avoir été brusquement renvoyés chez eux lorsque la pandémie a frappé.

Cependant, ce personnel est passé d’un travail entièrement au bureau à un travail entièrement à distance et, comme le dit l’article de Bloom, il n’y avait pas de groupe de contrôle randomisé, de sorte que les résultats sont difficiles à évaluer.

D’autres réponses proviennent d’un essai randomisé de managers et de non-managers dans une grande entreprise technologique que Bloom a réalisé en 2021 et 2022. Un groupe travaillait à domicile les mercredis et vendredis. L’autre est resté au bureau à plein temps.

Le résultat? Rien n’indiquait que le travail à domicile hybride augmentait ou réduisait la productivité de manière significative. Mais les travailleurs l’ont aimé et les taux d’attrition ont chuté d’un tiers.

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L’essentiel, m’a dit Bloom la semaine dernière, est que les personnes qui disent que le travail à domicile nuit à la productivité parlent souvent de travail entièrement à distance, ce qui peut affecter la productivité – mais peut également attirer du personnel et réduire les coûts de bureau.

Les entreprises doivent calculer ce compromis. Mais pour les gestionnaires et les professionnels, Bloom dit que les preuves montrent qu’un mélange de travail à domicile et au bureau est un gagnant-gagnant. « Cela n’a pas de sens de revenir à cinq jours par semaine. »

En fin de compte, cela signifie que beaucoup de gens, comme Longreach’s Long et Gimenez, sont prêts à continuer à se pousser et à se défier pour créer lentement une nouvelle façon de travailler.

© 2023 Le Financial Times Ltd