Pourquoi 15 fois plus de Canadiens que de Californiens choisissent-ils l’aide à mourir ?

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Alors que la bataille juridique d’un père de Calgary pour bloquer l’aide à mourir de sa fille autiste déclenche un débat sur la question de savoir si le régime d’euthanasie du Canada va au-delà de ce avec quoi les Canadiens peuvent être à l’aise, une nouvelle étude suggère que les décès liés à l’AMM au Canada pourraient continuer à augmenter pendant une autre décennie, jusqu’à un décès sur 10. les décès impliquent une injection mortelle administrée par un médecin.

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Les prédictions sont basées sur un nouvel article explorant le nombre considérablement plus élevé de personnes au Canada qui choisissent l’aide à mourir par rapport aux Californiens. Le Canada et la Californie ont accordé l’accès à l’aide médicale à mourir, ou AMM, en 2016.

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Les deux ont des populations de taille similaire, des données démographiques similaires, mais pas identiques, et aucune différence réelle dans les principales causes de décès ou les taux de mortalité globaux.

Cependant, 853 Californiens sont morts à cause de l’AMM en 2022, contre 13 241 au Canada.

En 2022, l’AMM représentait 4,1 pour cent de tous les décès au Canada, comparativement à 0,27 pour cent de tous les décès en Californie.

Aux Pays-Bas et en Belgique, qui ont légalisé l’aide médicale à mourir il y a 22 ans, 5,1 pour cent des citoyens néerlandais et 2,5 pour cent des Belges meurent grâce à l’aide médicale à mourir. Bien que le taux global du Canada reste inférieur à celui de ces deux pays, la Colombie-Britannique et le Québec ont des taux respectifs de 5,5 pour cent et 6,6 pour cent, dépassant les pionniers du suicide assisté.

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Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent que s’il existe une limite supérieure pour les décès par euthanasie, elle ne s’élèvera pas à cinq pour cent de tous les décès.

À l’heure actuelle, suggère l’étude, 25 pour cent des Canadiens choisiraient l’aide médicale à mourir s’ils étaient confrontés à une mort longue et douloureuse causée par une maladie comme le cancer. Cela suggère que la limite supérieure au Canada pour les décès liés à l’AMM pourrait être de 10,5 pour cent de tous les décès annuels.

Dans le nouvelle étudeles chercheurs ont testé 10 hypothèses qui pourraient expliquer la différence 15 fois supérieure dans les décès liés à l’AMM entre le Canada et la Californie — quels facteurs pourraient être à l’origine du recours remarquablement plus élevé à l’AMM au Canada, « ou, à l’inverse, empêcher les Californiens de profiter d’une voie légale pour soulager des souffrances inutiles » « , a déclaré le co-auteur Peter Reiner, professeur émérite de neurosciences et de neuroéthique à l’Université de la Colombie-Britannique.

Reiner et son co-auteur, Adrian Byram, membre du groupe de défense End of Life Choices California, ont interrogé 556 adultes (228 chacun en Californie et au Canada) âgés de 60 ans et plus – le groupe d’âge qui représente la plupart des demandes d’AMM.

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Seulement 25 pour cent des Californiens ont déclaré qu’ils savaient que l’AMM était légalement disponible comme option s’ils souffraient d’une maladie en phase terminale telle qu’un cancer avancé, comparativement à 67 pour cent des Canadiens qui savaient « que l’AMM était une option si une telle calamité pour leur arriver », a déclaré Reiner dans un courriel adressé au National Post.

Les données « représentent une preuve assez solide » qu’une plus grande sensibilisation du public à l’aide médicale à mourir est un facteur important, sinon déterminant, derrière les différents taux de suicide assisté, a déclaré Reinder.

D’autres facteurs « remarquables » comprenaient le nombre de praticiens de l’AMM au Canada et un « soutien institutionnel » plus élevé. Le Canada compte six fois plus de praticiens de l’AMM par habitant : 5,2 praticiens pour 100 000 habitants contre 0,87 pour 100 000 habitants en Californie.

« Au Canada, toutes les autorités provinciales et régionales de santé publique facilitent l’accès à l’AMM », écrivent les auteurs.

Les informations sont facilement disponibles sur les sites Web et presque tous mettent à disposition du personnel pour aider les patients à naviguer dans le processus. Aucune aide de ce type n’existe en Californie, ont-ils déclaré.

Les chercheurs n’ont cependant trouvé aucune différence dans l’acceptation morale de l’AMM. Les deux tiers ou plus des Canadiens et des Californiens estimaient que l’AMM était moralement acceptable. La différence dans le mode de décès ne semble pas non plus être un facteur. Les Californiens sont tenus d’ingérer eux-mêmes une dose mortelle de médicaments prescrite par un médecin. Les Canadiens, hors Québec, peuvent choisir soit la voie orale, rarement utilisée, soit l’injection par un médecin ou une infirmière praticienne.

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Le Canada a récemment élargi l’accès à l’AMM en supprimant l’exigence d’un « décès raisonnablement prévisible », comme un diagnostic de cancer en phase terminale. Désormais, les Canadiens peuvent recevoir l’AMM pour une maladie « grave et irrémédiable », même lorsque la mort naturelle n’est pas imminente.

Mais les auteurs ont déclaré que cela n’explique pas l’écart, puisque 96,5 pour cent des procédures d’AMM au Canada en 2022 reposaient encore sur le critère de décès raisonnablement prévisible.

Cependant, au Canada, il n’y a pas de limite de temps précise.

La Californie exige que le décès soit attendu dans les six mois.

Les critiques ont laissé entendre qu’une surveillance laxiste pourrait contribuer à un taux plus élevé de décès liés à l’AMM au Canada. Mais les auteurs affirment que le Canada est plus sévèrement puni que la Californie en cas de non-respect des garanties ou des normes de reporting.

« La Californie reste silencieuse sur la question », a déclaré Reiner.

Dans l’affaire de Calgary actuellement devant les tribunaux, le père d’une femme de 27 ans qui a obtenu l’aide médicale à mourir soutient que sa fille a reçu un diagnostic erroné de troubles physiques qui sont psychologiques et donc inadmissibles en vertu de la loi actuelle.

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Trudo Lemmens, professeur de droit et d’éthique à l’Université de Toronto, a argumenté que l’AMM est présentée comme une forme de thérapie, « même pour les souffrances vaguement liées à la maladie ».

« Les patients canadiens sont beaucoup plus fréquemment confrontés à des offres d’AMM et à un médecin qui les dispense comme forme de soins », a déclaré Lemmens dans un courriel.

Pourtant, Lemmens n’est pas non plus convaincu, sur la base d’une petite étude, que « tout est une question de sensibilisation du public », car le taux de décès liés à l’AMM au Canada est plus élevé que dans les pays où le public est plus sensibilisé, comme c’est une option depuis des décennies.

Si le nombre de décès dus à l’AMM au Canada atteint un décès sur 10, le Canada aura « lamentablement échoué à protéger les personnes vulnérables », a déclaré Daryl Pullman, professeur de bioéthique à l’Université Memorial.

« La mort est désormais une « thérapie » au Canada et le régime d’aide médicale à mourir est l’élément le plus efficace du système de santé canadien », a déclaré Pullman. « Loin de célébrer cela, comme ces auteurs semblent le faire, nous devrions revoir comment nous nous sommes si terriblement trompés dans cet espace et ce qui doit être fait pour y remédier. »

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