Quand Tuer un oiseau moqueur a été publié en 1960, il a apporté à son jeune auteur pour la première fois, Harper Lee, une quantité surprenante d’attention et de notoriété. Le roman rejoue trois années clés de la vie de Scout Finch, la jeune fille d’un avocat de principe d’une ville de l’Alabama. L’œuvre a fait sensation instantanément, devenant un best-seller et remportant le prix Pulitzer de la fiction. Le récit de Scout raconte comment elle et son frère aîné Jem apprennent à combattre les préjugés et à défendre la dignité humaine à travers l’exemple de leur père. Atticus Finch a pris la défense légale d’un homme noir qui a été faussement accusé d’avoir violé une femme blanche. L’histoire de Lee des événements entourant le procès a été admirée pour sa représentation de la vie du Sud dans les années 1930, non seulement pour son examen perçant des causes et des effets du racisme, mais parce qu’elle a créé un modèle de tolérance et de courage dans le personnage d’Atticus. Bouvreuil. Certains premiers critiques ont trouvé la narration de Scout peu convaincante, son style et son langage trop sophistiqués pour une jeune fille. Depuis lors, cependant, les critiques ont salué le rendu par Lee du point de vue d’un enfant raconté par un adulte expérimenté – comme l’un des plus compétents techniquement dans la fiction moderne. Un roman régional traitant des thèmes universels de la tolérance, du courage, de la compassion et de la justice, Tuer un oiseau moqueur a combiné l’attrait populaire avec l’excellence littéraire pour s’assurer une place durable dans la littérature américaine moderne.