NASA, ESA, ASC, équipe Jupiter ERS ; traitement d’image par Judy Schmidt.
La NASA a publié deux autres images réalisées à partir de données collectées par le télescope spatial James Webb, et elles révèlent des détails incroyables sur la plus grande planète du système solaire.
Les données utilisées pour traiter les images ont été capturées fin juillet à l’aide de la caméra proche infrarouge du télescope, qui observe la lumière à des longueurs d’onde légèrement plus longues que celles situées à l’extrémité rouge du spectre visible. En observant Jupiter à ces longueurs d’onde au-delà de la lumière visible, le puissant télescope spatial est capable de taquiner des détails de la planète qui n’avaient pas été observés auparavant.
L’une des photos, en particulier, montre les aurores aux deux pôles qui résultent du puissant champ magnétique de Jupiter. Les couleurs de ces images sont fausses, car la lumière infrarouge est invisible à l’œil humain, la lumière a été cartographiée sur le spectre visible. Les aurores brillent dans un filtre qui est cartographié sur des couleurs plus rouges en raison de leur émission d’hydrogène ionisé.
La « grande tache rouge » de Jupiter se distingue également dans les nouvelles images, bien qu’elle apparaisse blanche plutôt que rougeâtre. Cette couleur blanche indique la réflectivité des sommets des nuages à haute altitude.
Une deuxième image offre une vue plus large du système jovien et inclut une perspective sur les anneaux minces de la planète, deux de ses petites lunes et l’étendue de ses aurores. Les anneaux sont exceptionnellement difficiles à observer de loin, car ils sont 1 million de fois plus faibles que la planète. Des galaxies lointaines sont également visibles en arrière-plan.
Imke de Pater, professeur émérite de l’Université de Californie à Berkeley, a dirigé les observations scientifiques de Webb sur la planète avec Thierry Fouchet, professeur à l’Observatoire de Paris.
« Pour être honnête, nous ne nous attendions pas vraiment à ce que ce soit aussi bon », a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse accompagnant les images. « Il est vraiment remarquable que nous puissions voir des détails sur Jupiter avec ses anneaux, ses minuscules satellites et même ses galaxies sur une seule image. »
NASA, ESA, ASC, équipe Jupiter ERS ; traitement d’images par Ricardo Hueso (UPV/EHU) et Judy Schmidt.
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour que ces images soient traitées ? La réponse simple est que le télescope spatial James Webb ne prend pas de photos avec ses grands miroirs qui peuvent simplement être transmis vers la Terre. Au lieu de cela, les données brutes de luminosité de la lumière des détecteurs de Webb sont envoyées au Space Telescope Science Institute à Baltimore, Maryland. Des scientifiques, dont des chercheurs de la NASA, traduisent ces données en images, dont les meilleures sont rendues publiques.
Ce référentiel de données est cependant public et les scientifiques citoyens peuvent également utiliser ces données pour traiter des images. Dans le cas des nouvelles images de Jupiter, Judy Schmidt, basée à Modesto, en Californie, a effectué ce travail de traitement. Pour l’image qui inclut les minuscules satellites, elle a collaboré avec Ricardo Hueso, qui étudie les atmosphères planétaires à l’Université du Pays basque en Espagne.