To Rise Again at a Decent Hour, de Joshua Ferris, raconte l’histoire d’un personnage fictif nommé Paul O’Rourke. Paul a un cabinet dentaire prospère à New York. Il s’efforce de faire de son mieux avec son entreprise, mais il a l’impression que la plupart des gens ne comprennent pas l’importance de prendre soin de leurs dents. Il essaie consciemment de limiter sa dépendance à la technologie et qualifie les téléphones portables de « moi-machines ». Il se rend compte qu’il cherche quelque chose qui peut remplir sa vie, mais il ne sait pas ce que cela pourrait être. Il prétend être athée, mais il reconnaît que sa vie serait meilleure s’il pouvait simplement croire en Dieu et se concentrer sur une religion.
L’enfance de Paul a été chaotique, principalement parce que son père était maniaco-dépressif, souffrant de hauts et de bas. Le père de Paul, Conrad, était un fidèle fan des Red Sox malgré le fait que l’équipe n’avait pas remporté de World Series depuis des années. Paul se souvient d’avoir regardé les matchs avec son père, y compris toutes les superstitions de Conrad. Conrad est tombé dans une profonde dépression et s’est suicidé, se tirant une balle dans la baignoire de la famille. Pendant un moment, Paul a été terrifié à l’idée d’être la seule personne éveillée la nuit. Cette peur était la solitude, le résultat de l’absence de son père, et elle a continué à hanter Paul tout au long de sa vie bien qu’il ait acquis un niveau de contrôle à l’âge adulte.
Paul avait quelques copines sérieuses, mais une partie du tirage au sort était l’idée de faire partie de leurs familles. La première, Samantha, était issue d’une grande famille catholique, et Paul se trouva attiré par sa famille malgré le fait qu’il prétendait ne pas croire en Dieu. La seconde, Connie, était juive. Paul a réussi à être un peu plus réservé avec sa famille, même s’il voulait désespérément être accepté par eux.
Le cabinet dentaire de Paul est en plein essor lorsqu’il voit un nouveau patient nommé Al Frushtick. Al dit qu’il est membre d’un ancien groupe religieux, les Ulms, et que Paul est également membre de ce groupe. Paul pense qu’Al divague à cause du gaz utilisé pendant la procédure dentaire et rejette les commentaires de l’homme. Ensuite, un site Web pour le cabinet dentaire de Paul apparaît en ligne. Paul n’a pas approuvé la création du site mais trouve qu’il est presque impossible de le faire retirer. Il commence à communiquer avec la personne qu’il croit être le concepteur du site, une société nommée Seir Designs. Paul parle en fait à Grant Arthur, le chef moderne des Ulms.
Les Ulms sont une secte religieuse qui croit que leur seul commandement de Dieu était l’instruction qu’ils devaient douter de l’existence de Dieu. Alors que Paul commence à en apprendre davantage sur Ulms, il remet en question la faisabilité de ce commandement mais en vient à se rendre compte que la plupart des religions ont un certain niveau de conflit. Paul se connecte avec un autre membre, un millionnaire nommé Pete Mercer. Pete dit qu’il a exploré la plupart des religions et confirme que les Ulms sont réels. Cependant, Pete apprend de nouvelles informations sur Grant Arthur et sur cette religion également. Paul est choqué lorsqu’il apprend que Pete a mis fin à toutes ses activités commerciales et s’est suicidé.
Paul continue d’en apprendre davantage sur Ulms alors qu’il se débat avec sa vie personnelle. Un jour, une jeune patiente annonce qu’elle est enceinte. Elle a une carie, mais elle et Paul conviennent qu’elle attendra la naissance du bébé pour faire le travail. Paul comprend soudain que c’est ce que les gens normaux pourraient faire et qu’il a la capacité de trouver le bonheur en lui-même. Avec ce nouveau niveau de compréhension, il essaie de renouer avec Connie mais elle ne veut pas.
Paul continue sa vie, admettant que son père est parti et que sa dévotion envers les Red Sox a été fanatique parce qu’il espérait que cela pourrait en quelque sorte ramener son père. Il met cette dévotion de côté alors qu’il continue à travailler, regarde de plus près les Ulms et passe du temps à se concentrer sur sa propre vie. Un jour, il voit un chapeau des Cubs dans la vitrine d’un magasin et se rend compte qu’il pourrait commencer à suivre cette équipe, également des outsiders avec une longue séquence de défaites derrière eux.