Peut-être était-ce dû aux températures froides, à la brise constante et aux légères éclaboussures de pluie, qui font des ravages lorsqu’une personne se tient dehors sur une plate-forme surélevée – comme la scène d’une salle de concert – pendant deux heures. Ou peut-être que c’était juste une nuit de repos. Mais les critiques fébrilement passionnées des premières dates de la tournée « Love Earth » de Neil Young et Crazy Horse – leur première depuis une décennie – ne ressemblaient guère au groupe qui a parcouru son set mercredi soir au deuxième d’une aventure de deux soirs. Stade Forest Hills de York. Et le fait qu’ils parcouraient péniblement une superbe setlist de chansons du sommet de l’illustre carrière de Young n’a fait qu’empirer les choses.
Neil, bien sûr, allait bien – il possède une énergie et un dynamisme surhumains qui ont très peu diminué à l’approche de sa neuvième décennie sur Terre. Il avait l’air vieux même quand il était jeune, donc les craquements et les craquements étranges dans sa voix et les notes occasionnelles de son jeu de guitare magnifiquement brutal font partie du charme. Et c’est généralement la même chose pour Crazy Horse, le groupe avec lequel il joue de temps en temps depuis 1968 : ils ont toujours été sur le point de détruire un train, avec une énergie et un abandon sauvages qui menacent de sombrer dans le chaos à tout moment et c’est parfois le cas. Cela fait partie de la magie intangible qui peut rendre le rock and roll si excitant, et Young, qui n’a rien sinon des normes élevées, l’a toujours apprécié – l’un de leurs meilleurs albums ensemble s’appelle « Ragged Glory ».
Mais un groupe, en particulier un groupe de rock live, n’est aussi bon que sa section rythmique, et mercredi soir, le puissant Crazy Horse a commencé à sortir de la piste dès le début. La plupart des chansons étaient jouées beaucoup plus lentement que leurs versions enregistrées, se rapprochant parfois d’un tempo boueux, presque doom-metal. Le batteur Ralph Molina et le bassiste Billy Talbot, tous deux âgés de 80 ans, parvenaient à peine à faire bouger les choses, manquant des rythmes et perdant du temps. Le guitariste rythmique Micah Nelson – le fils de 33 ans de la légende country Willie, qui est nouveau dans ce groupe mais qui joue avec Young depuis une décennie – a fait de son mieux pour tenir le coup, mais Young a interrompu les chansons à la première occasion, où, dans le passé, il ne faisait souvent que commencer.
La salve d’ouverture était un « Cortez the Killer » de 10 minutes (avec quelques paroles récemment redécouvertes) dans « Cinnamon Girl » dans « Fuckin’ Up » dans « Down by the River » – comment cela pourrait-il ne pas être génial ? Mais la turbulence initiale du jeu s’est aggravée à mesure que la nuit avançait, et même si les membres du groupe ont eu une pause de 15 minutes pendant que Young jouait plusieurs classiques en acoustique tard dans le set, la pause n’a pas beaucoup aidé. Ils ont parcouru péniblement « Hey Hey, My My (Into the Black) », « Like a Hurricane » et une reprise incomplète de « Roll Another Number (for the Road) » avant de mettre fin à la soirée.
Pour être honnête, la dernière fois que j’ai vu Neil et Crazy Horse, c’était en 1996 – quand ils ont fait exploser le toit du Madison Square Garden avec un set électrisant rempli de tellement de bonnes chansons qu’on ne pouvait tout simplement pas y croire – et une écoute ponctuelle. aux enregistrements YouTube d’autres concerts de cette tournée, y compris celui de la nuit précédente, trouve que le groupe joue mieux, parfois beaucoup mieux. Mais ce spectacle avait aussi une setlist qui tue – et apparemment le début de la tournée de « Mansion on the Hill » – et entendre ces chansons intemporelles jouées par ce qui ressemblait parfois au groupe de reprises de votre oncle n’a fait qu’empirer les choses. Young, qui inclut généralement au moins du matériel plus récent dans ses sets, l’a gardé classique – juste une chanson des années 90, rien de plus récent – ce qui suggère qu’il sait peut-être que c’est probablement la dernière balade de Crazy Horse.
C’est un fait biologique de dire que le rock and roll des personnes âgées sera toujours comme un match de baseball des anciens : quelle que soit l’énergie dont ils font preuve sur scène, presque tous les chanteurs au-delà d’un certain âge doivent chanter dans les registres graves. Paul McCartney, les Rolling Stones, Elton John et bien d’autres membres du groupe des 70 ans et plus sont capables de livrer des sets de la taille d’un stade grâce au soutien discret mais essentiel de musiciens et de chanteurs auxiliaires – le groupe de tournée actuel de Springsteen compte 18 musiciens. Les batteurs, évidemment, ont la tâche la plus difficile de toutes : le regretté grand Charlie Watts des Stones a dû être un monstre de la nature pour pouvoir traverser des sets de deux heures à la fin de la soixantaine ; la plupart des groupes plus anciens avec leurs batteurs de l’ère classique sont accompagnés en tournée par des percussionnistes. Et soyons honnêtes, que nous en soyons conscients ou non, les pistes d’accompagnement préenregistrées sont devenues si omniprésentes lors des grands concerts que nos oreilles ne sont peut-être pas habituées à pas les entendre.
Neil Young n’a jamais fait rien de tout cela et ne le fera jamais – il en a même fait une blague au début de la série, en attendant que son roadie accorde sa fidèle Gibson Les Paul cabossée. « Nous devons nous assurer que toutes les pistes d’accompagnement sont synchronisées », a-t-il plaisanté.
Rien de tout cela ne veut dire que les humains plus âgés ne peuvent pas être des musiciens surhumains ou ne devraient pas tourner et se produire sur scène. Mais ce groupe a deux mois de dates devant lui, et mercredi soir, il était difficile de ne pas souhaiter que Neil ait mis les éperons.
Setlist :
Cortez le tueur
Fille à la cannelle
Putain
Descendre par la riviére
Dispersé (Pensons à vivre)
Lancez un autre numéro (pour la route)
Ne pleure pas, pas de larmes
Manoir sur la colline
Oiseau dangereux
Doigt de poudre
L’amour et seulement l’amour
Vient un moment
Cœur d’or
Autoroute humaine
Je suis un enfant
Montagne de sucre
Hé hé, mon mon (dans le noir)
Bis:
Comme un ouragan
Encore 2 :
Roll Another Number (For the Road) (reprise, incomplète)