À plus de 200 kilomètres des côtes norvégiennes, dans la mer du Nord, se trouve le premier projet de captage et de stockage de carbone offshore au monde. Construit en 1996, le projet Sleipner extrait le dioxyde de carbone du gaz naturel, composé en grande partie de méthane, pour le rendre commercialisable. Mais au lieu de libérer le CO2 dans l’atmosphère, le gaz à effet de serre est enfoui.
L’effort stocke environ 1 million de tonnes de CO2 par an — et est salué par beaucoup comme un succès pionnier dans les tentatives mondiales de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
L’année dernière, les émissions mondiales totales de CO2 Les émissions ont atteint un niveau record d’environ 35,8 milliards de tonnes, ou gigatonnes. À ces niveaux, les scientifiques estiment qu’il nous reste environ six ans avant d’émettre autant de CO2 que le réchauffement climatique dépassera régulièrement 1,5° Celsius au-dessus des températures moyennes préindustrielles, une limite convenue au niveau international. (Il convient de noter que la température moyenne mondiale des 12 derniers mois a dépassé ce seuil.)
L’élimination progressive des combustibles fossiles est essentielle pour réduire les émissions et lutter contre le changement climatique. Mais une série de technologies connues sous le nom de captage, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS) font partie des outils disponibles pour aider à atteindre les objectifs mondiaux de réduction du CO2 réduire de moitié les émissions de CO2 d’ici 2030 et atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Ces technologies capturent, utilisent ou stockent le CO2 Le captage et le stockage du carbone sont des mesures nécessaires pour réduire les émissions et atteindre les objectifs de température. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’organisme des Nations Unies chargé d’évaluer les changements climatiques, inclut le captage et le stockage du carbone parmi les mesures nécessaires pour réduire les émissions et atteindre les objectifs de température.
Les gouvernements et l’industrie misent gros sur ces projets. L’année dernière, par exemple, le gouvernement britannique a annoncé un financement de 20 milliards de livres (plus de 25 milliards de dollars) pour le CCUS, souvent abrégé en CCS. Les États-Unis ont alloué plus de 5 milliards de dollars entre 2011 et 2023 et se sont engagés à verser 8,2 milliards de dollars supplémentaires entre 2022 et 2026. À l’échelle mondiale, le financement public des projets CCUS a atteint 20 milliards de dollars en 2023, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui travaille avec les pays du monde entier pour élaborer la politique énergétique.
Compte tenu de l’urgence de la situation, de nombreuses personnes soutiennent que le CCUS est nécessaire pour faire évoluer la société vers les objectifs climatiques. Mais les critiques ne voient pas la technologie, dans sa forme actuelle, éloigner le monde du pétrole et du gaz : dans de nombreux cas, soulignent-ils, le CO capté2 est utilisé pour extraire davantage de combustibles fossiles dans un processus connu sous le nom de récupération assistée du pétrole. Ils soutiennent que d’autres solutions existantes, telles que les énergies renouvelables, offrent une extraction plus profonde et plus rapide du CO2 « Il est préférable de ne pas émettre de CO2 », affirme Grant Hauber, conseiller financier en énergie à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, une organisation non partisane de Lakewood, dans l’Ohio.
De plus, les entreprises du secteur des combustibles fossiles financent les universités et les chercheurs, ce qui pourrait, selon certains, influencer les études menées ou non, même si le travail des scientifiques individuels est légitime. Pour ces raisons, certains critiques estiment que le CCUS ne devrait pas être mis en œuvre.
« Le captage et le stockage du carbone perpétuent essentiellement la dépendance aux combustibles fossiles. C’est une diversion et une tactique dilatoire », explique Jennie Stephens, chercheuse en justice climatique à l’université Northeastern de Boston. Elle ajoute que peu d’attention est portée à la compréhension des obstacles psychologiques, sociaux, économiques et politiques qui empêchent les communautés de s’éloigner des combustibles fossiles et de trouver des solutions à ces obstacles.
Selon le Global CCS Institute, un groupe de réflexion dirigé par l’industrie et basé à Melbourne, en Australie, sur les 41 projets commerciaux opérationnels en juillet 2023, la plupart faisaient partie d’efforts visant à produire, extraire ou brûler des combustibles fossiles, comme les centrales électriques au charbon et au gaz. C’est le cas du projet Sleipner, dirigé par la société énergétique Equinor. C’est également le cas de la plus grande installation CCUS au monde, exploitée par ExxonMobil dans le Wyoming, aux États-Unis, qui capture également le CO2 dans le cadre de la production de méthane.
Certes, tous les efforts de CCUS ne favorisent pas la production de combustibles fossiles, et de nombreux projets actuellement en cours ont pour seul objectif de capturer et de piéger le CO2. Pourtant, certains critiques doutent que ces approches plus écologiques puissent un jour piéger suffisamment de CO2 de contribuer de manière significative à l’atténuation du changement climatique, et ils s’inquiètent des coûts.
D’autres sont plus circonspects. Sally Benson, chercheuse en énergie à l’université de Stanford, ne veut pas que le CCUS soit utilisé comme excuse pour continuer à exploiter les combustibles fossiles. Mais elle affirme que cette technologie est essentielle pour capturer une partie du CO2 Les émissions de CO2 sont générées par la production et l’utilisation des combustibles fossiles, ainsi que par les processus industriels, à mesure que la société se tourne vers de nouvelles sources d’énergie. « Si nous parvenons à nous débarrasser de ces émissions grâce à la capture et à la séquestration du carbone, cela me semble être un succès », déclare Benson, qui codirige un institut financé par des entreprises du secteur des combustibles fossiles.