Pour les Blue Jays, le spectacle doit continuer avec ou sans Shohei Ohtani

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NASHVILLE — L’attente n’est peut-être pas la partie la plus difficile — elle surviendra si les Blue Jays échouent dans leur offre agressive pour Shohei Ohtani.

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Pourtant, cela doit être atroce pour les dirigeants des Jays alors que le camp de la mégastar japonaise passe au crible les offres massives devant le joueur qui sera bientôt le plus riche de l’histoire du baseball.

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S’ils débarquent Ohtani, ce sera une acquisition qui modifiera la franchise et définira la façon dont les fans canadiens consommeront ce sport au cours de la prochaine décennie.

Perdez et passez aux plans B, C et D pour une équipe avec de nombreux besoins hors saison à aborder pour compléter un noyau de joueurs vedettes et une équipe de lanceurs stellaire qui a l’étoffe d’un concurrent.

La ligne B n’est peut-être pas non plus une option, car de nombreux rapports ont commencé à filtrer mercredi selon lesquels les Yankees de New York étaient sur le point d’acquérir le voltigeur Juan Soto des Padres de San Diego. On croyait également que Soto était sur le radar des Blue Jays, aux côtés d’Ohtani, bien que le directeur général Ross Atkins ait laissé entendre mardi qu’il était peu probable que les deux atterrissent.

Les Jays attendent donc la fin des réunions d’hiver ici à l’Opryland Resort mercredi.

Au-delà de l’espoir que le camp d’Ohtani puisse rendre sa décision dans les prochains jours, il n’y a aucune certitude. Non pas que cela indique que quelque chose ne pourrait pas arriver plus tôt, mais le président des Jays, Mark Shapiro, était sur un vol matinal de retour à Toronto mercredi, sans aucun doute convaincu que son groupe de direction avait fait tout ce qu’il pouvait pour monter un dossier pour qu’Ohtani ajoute à son attrait mondial. en jouant professionnellement dans un pays tiers au cours de sa carrière déjà spectaculaire.

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En attendant, Atkins – comme le reste de ses frères GM – doit être prêt à zaguer dans un marché des agents libres et du commerce qui stagne essentiellement alors que le monde du baseball attend une décision aussi importante.

« Ça ne bouge pas », a reconnu Atkins lorsqu’on l’a interrogé sur les affaires au-delà d’Ohtani. « Les raisons sont relativement évidentes et aussi passionnantes. Il y a donc une quantité incroyable d’énergie et un buzz incroyable autour du jeu et autour de plusieurs opportunités potentielles et certainement une qui est potentiellement historique.

« C’est bien pour les Blue Jays de faire partie de cette discussion. »

Alors qu’Atkins a subi les coups des fans au fil des ans – ce qui va avec le territoire, il se dirige maintenant vers une neuvième saison à la barre – il dirige un département des opérations de baseball qui n’est rien sinon préparé. Et même si l’équipe et ses fans sont devenus captivés et consommés par tout ce qui concerne Ohtani, le travail sur d’autres fronts est également en bonne voie.

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« Nous avons fait quelques progrès », a déclaré Atkins. « Un peu plus sur le plan commercial.

Mais nous avons beaucoup d’informations sur les joueurs qui nous intéressent et qui s’intéressent à nous (et) un cadre décent pour les attentes et le timing.

« Heureusement, nous pensons que nous serons en mesure de pivoter si nécessaire et de voir de nombreuses pistes pour améliorer notre équipe. »

D’une certaine manière, la cour d’Ohtani a été globale et, étant donné son potentiel alléchant, il serait impossible pour Atkins et n’importe qui dans l’équipe de ne pas être fasciné par la possibilité d’avoir le meilleur joueur du jeu parcourant le Rogers rénové. Centre pour la prochaine décennie.

De l’avis de tous, la présentation des Jays a été minutieuse et impressionnante, un processus auquel l’équipe a consacré d’énormes ressources ces dernières années. Même si l’argent parle le plus, les détails annexes tels qu’un nouveau club-house, le confort des joueurs et bien plus encore sur la ville ont tendance à trouver un public captif.

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Et cet hiver, il y a bien plus de choses brillantes à proposer.

La dernière phase des rénovations du Centre Rogers comprend une rénovation massive du pavillon des Jays et des « zones pour les joueurs ». Une fois terminé, il s’agira de la plus grande installation des ligues majeures et couvrira toute la gamme du confort des joueurs, depuis de nouvelles cages de frappeurs plus faciles d’accès, jusqu’aux zones de traitement améliorées, en passant par toutes sortes de zones de récupération.

Pour un spécimen dévoué tel qu’Ohtani, qui est réputé pour être très exigeant dans son approche du travail et de la récupération, cela serait probablement considéré comme un énorme plus.

S’il a également apprécié ses déplacements dans la ville avec les Los Angeles Angels, tant mieux. Il y a clairement eu une confluence d’attractions au-delà d’un panier stupéfiant d’argent de Rogers Communications pour garder les Jays dans le match aussi longtemps.

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Cela a été passionnant et épuisant pour le front office également, mais maintenant, sous la direction d’Atkins, ils doivent attendre patiemment pour connaître la direction dans laquelle se déroulera l’intersaison.

« Faire un grand pas est déjà un défi en soi et sur lequel nous ne comptons pas et ne posons pas la tête sur l’oreiller que nous avons », a déclaré Atkins. « (Lorsque la décision Ohtani sera prise), nous nous ajusterons. Il est possible que nous n’ayons pas ce qui serait considéré comme un grand pas en avant, nous devons donc être prêts à rendre notre équipe meilleure de toutes les manières possibles. Nous voyons différentes voies pour y parvenir.

Attendre de savoir ce qui va suivre ne sera pas facile, mais pour une équipe qui a participé aux séries éliminatoires au cours de chacune des deux dernières saisons, les Blue Jays ne peuvent pas se permettre de placer tous leurs espoirs de s’améliorer sur un seul joueur. aussi spectaculaire et percutant que puisse être Shohei Ohtani.

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