« Je ne pense pas que quiconque se reposera sur ses lauriers », a déclaré l’entraîneur-chef Jason Maas, alors que Montréal entame une séquence de quatre victoires consécutives avant le match de dimanche contre les Elks.
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Alors que leur voyage se poursuit vers ce qui semble être un rendez-vous avec le destin et un voyage de retour au match de la Coupe Grey, les Alouettes promettent de ne pas perdre de vue leur mandat hebdomadaire.
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Et si quelqu’un connaît l’entraîneur-chef Jason Maas et ce qui le motive, il ne laissera pas la complaisance s’installer.
« C’est encore tôt dans la saison. Pour nous, je ne vois pas de différence », a déclaré le défenseur Marc-Antoine Dequoy « Il y aura toujours quelque chose avec Maas. C’est la différence, notre professionnalisme. Cela commence par le coaching. Ils donnent le ton. C’est lui qui donne le ton, la façon dont ça va se passer au travail. Vous le connaissez. Ce ne sera pas une période de détente. Cela commence par lui. »
Les Alouettes, sur une séquence de quatre victoires consécutives, se préparent à recevoir les Elks d’Edmonton dimanche soir au Stade Molson (19h, TSN1, TSN3, TSN4, RDS, TSN Radio-690, 98,5 FM)Il s’agit du dernier match de Montréal avant sa deuxième semaine de congé du calendrier et même si les Elks (3-7) sont derniers de la division Ouest, l’équipe est sur une séquence de trois victoires consécutives.
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Stratège Le retour de Cody Fajardo comme partant des Alouettes après avoir raté quatre matchs en raison d’une blessure à la cuisse. Montréal accueille également Austin Mackson principal receveur la saison dernière, après sa récente libération des Falcons d’Atlanta de la NFL.
Les Alouettes (9-1) sont premiers de la division Est. Une victoire contre Edmonton les placerait sur le point de se qualifier pour les séries éliminatoires, selon la LCF. Bien qu’il semble que Montréal ait assuré au moins la troisième place de sa division, le dernier obstacle consiste à éliminer la possibilité lointaine qu’une équipe issue de la division Ouest se qualifie, ce qui signifie que seules deux équipes de l’Est se qualifieraient pour les séries éliminatoires.
Bien sûr, Montréal vise un plus gros match, espérant terminer au premier rang de sa division et obtenir un laissez-passer pour la première ronde avant d’accueillir la finale de division avec en jeu un déplacement à Vancouver pour le match de la Coupe Grey. Mais même ce scénario n’offre aucune garantie. Toronto (16-2) a terminé au premier rang la saison dernière avant de se faire écraser par les Alouettes 38-17.
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« Il y a eu beaucoup de grandes équipes qui ont fait des choses incroyables, mais qui, au final, n’ont pas réussi à les faire », a déclaré le centre Justin Lawrence. « Pour nous, notre plus grande préoccupation n’est pas de nous inquiéter de ce qui nous attend. Nous nous préoccupons de dimanche.
« Je ne m’inquiète pas trop du fait que quiconque, et surtout moi-même, perde notre concentration », a ajouté Lawrence. « En fin de compte, c’est notre travail. Nous sommes payés pour jouer au football. Si nous ne nous présentons pas tous les jours et ne faisons pas ce que nous sommes censés faire, nous risquons de perdre notre emploi. Nous devons venir chaque jour avec l’envie de nous améliorer. Au moment des séries éliminatoires, tout le monde est à un autre niveau. Nous devons nous assurer de maîtriser la situation. »
Non seulement les Alouettes n’ont perdu qu’une seule fois cette saison – et auraient peut-être pu rester invaincus si Fajardo n’avait pas été blessé – ils ont terminé la saison 2023 avec une séquence de huit victoires consécutives, y compris en séries éliminatoires, après avoir mis fin à une séquence de quatre défaites à la mi-septembre. Cette séquence a été incroyable.
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« C’est difficile de garder le même rythme, surtout avec l’intersaison et les nouveaux joueurs », a déclaré Dequoy. « Nous n’avons pas l’impression d’avoir perdu le rythme. Bravo aux entraîneurs, au personnel et aux joueurs. »
« Même si c’est fou d’être en cavale, cette année, par rapport à l’année dernière, nous sommes plus durs avec nous-mêmes. C’est assez fou la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais nous ne sommes pas surpris, si vous voyez à quel point nous travaillons dur, à quel point nous sommes passionnés et à quel point nous nous efforçons. »
Montréal n’a pas terminé au premier rang de sa division depuis 2012 et peut difficilement lever le pied avec Ottawa (6-2-1) toujours à portée de tir avant le match à domicile de samedi soir contre la Colombie-Britannique. Les Alouettes et le Rouge et Noir se rencontrent deux autres fois cette saison. Même Toronto (6-4) pourrait encore faire une course maintenant que le quart-arrière suspendu Chad Kelly est de retour. Montréal et les Argonauts se rencontreront une fois de plus à la fin septembre à Toronto.
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« Je ne pense pas que nous nous reposions sur nos lauriers », a déclaré Maas. « Tout le monde comprend combien il est difficile de gagner dans ce championnat. Cela demande énormément de travail. Nous allons travailler dur. Nous ne perdrons pas notre concentration. »
« Vous voyez les efforts des gars, la façon dont nous nous attendons à gagner. Vous voyez la compétition (à l’entraînement), vous voyez les gars ne pas prendre pour acquis ce que nous sommes. La raison pour laquelle nous croyons, c’est à cause de cela. Tant que ces choses seront présentes, je croirai toujours en nous. »
L’organisation honorera les membres de la Équipe championne de la Coupe Grey 1974 à la mi-temps dimanche.
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