L’interdiction a été déclenchée par un tollé public après que des milliers d’hectares de sommets et de contreforts aient été autorisés pour l’exploration qui était auparavant encouragée par le gouvernement UCP.
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EDMONTON — Les partisans des mines de charbon à ciel ouvert disent qu’il y a une chance que de nouvelles mines soient construites dans les Rocheuses de l’Alberta après les commentaires du nouveau premier ministre de la province.
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« Nous espérons qu’avec cette petite fenêtre avec Danielle (Smith) nous pourrons ouvrir cette fenêtre », a déclaré Eric Lowther, un résident du sud de l’Alberta et président de Citizens Supportive of Crowsnest Coal.
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L’extraction du charbon dans les Rocheuses bien-aimées de la province a été bloquée en février 2021 par un arrêté ministériel. L’ordre a été déclenché par un tollé public après que des milliers d’hectares de sommets et de contreforts aient été autorisés pour l’exploration qui était auparavant encouragée par le gouvernement du Parti conservateur uni.
Ce tollé – qui a uni les écologistes urbains, les éleveurs, les Premières Nations et les municipalités – a abouti à un panel sur la politique du charbon qui a recommandé qu’aucune nouvelle mine ne soit développée avant que les plans d’utilisation des terres ne soient en place. Les opposants craignaient que les développements ne contaminent les sources d’une grande partie de l’approvisionnement en eau de l’Alberta et dépouillent le paysage.
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Cependant, alors qu’il faisait campagne dans le cadre de la récente campagne à la direction du parti, Smith a visité les communautés du sud de l’Alberta, Crowsnest Pass et Pincher Creek. Elle aurait dit aux gens qu’elle serait disposée à revoir l’idée si elle devenait première ministre, en particulier sur des terres qui ont déjà été perturbées.
De nombreux habitants de Crowsnest Pass ont été déçus après qu’une commission d’examen conjointe fédérale-provinciale ait rejeté une demande pour le projet de mine de charbon de Grassy Mountain.
« S’il y avait un référendum fort dans la région pour le soutenir, (Smith) serait plus enclin à nous aider », a déclaré Lowther, qui était présent aux deux réunions.
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Le maire de Crowsnest Pass, Blair Painter, a déclaré qu’il avait interrogé Smith sur le charbon lors de la réunion publique de sa communauté. Il a refusé de dire ce qu’elle lui avait dit, bien que d’autres personnes présentes à la réunion contactées par La Presse canadienne aient confirmé la version de Lowther de ses propos.
Lowther a déclaré que Smith les avait répétés à la fin du mois dernier lors d’une réunion à Pincher Creek.
« Elle a dit à un certain nombre d’entre nous que s’il y avait un référendum dans la région en faveur du charbon, elle serait plus disposée à faire avancer (la question). »
Certains Albertains ont également déclaré sur les réseaux sociaux que Smith leur avait fait des déclarations similaires pendant la campagne à la direction.
On a demandé à Smith pendant la campagne si elle soutenait la création ou l’expansion de mines de charbon dans les Rocheuses. Elle ne s’est pas engagée dans les deux sens, déclarant au Edmonton Journal qu’elle consulterait les membres de l’Assemblée législative de l’UCP avant d’apporter des modifications.
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Contactée mercredi, la porte-parole de Smith, Rebecca Polak, n’a pas répondu aux prétendues déclarations de Smith sur le charbon.
«La première ministre a parcouru la province tout au long de sa campagne à la direction et a parlé avec les Albertains sur une variété de questions et de sujets», a-t-elle déclaré dans un courriel.
« Le développement responsable des ressources est une priorité absolue pour le gouvernement de l’Alberta. La première ministre Smith continue d’être informée sur ce sujet important et rencontrera son caucus et son futur cabinet dans les semaines à venir, y compris le ministre de l’Environnement, pour discuter plus avant de cette question.
Smith devrait annoncer son nouveau cabinet plus tard cette semaine. Un nouveau ministre de l’énergie pourrait retirer l’arrêté ministériel.
Martin Olszynski, professeur de droit des ressources à l’Université de Calgary, a déclaré que si Smith ordonnait à un nouveau ministre de l’Énergie d’annuler l’ordonnance de moratoire, toute nouvelle mine devrait encore faire l’objet d’un long examen environnemental, qui inclurait probablement le gouvernement fédéral.
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De plus, Olszynski a déclaré qu’il n’y avait aucun canal légal que Smith pourrait utiliser pour faire revivre Grassy Mountain. La décision de refuser la proposition de permis a été confirmée par deux tribunaux, dont la Cour suprême du Canada, a-t-il déclaré.
« Il n’y a pratiquement rien qu’elle puisse faire contre le refus (fédéral) d’un permis pour Grassy », a-t-il déclaré.
Les opposants à l’extraction du charbon ont décrié la volonté apparente de Smith d’envisager le développement.
«Cela montre à quel point elle est déconnectée des Albertains ordinaires», a déclaré la porte-parole du NPD en matière d’environnement, Marlin Schmidt.
Schmidt a souligné le travail du comité de l’Alberta sur la politique du charbon, qui a reçu plus de 1 000 documents envoyés par courrier électronique et 170 soumissions écrites, la plupart s’opposant aux mines de charbon à ciel ouvert des Rocheuses.
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Le groupe d’experts, qui a rendu son rapport le printemps dernier, a constaté que 85 % des Albertains ont indiqué qu’ils n’étaient « pas du tout convaincus » que l’exploration et l’exploitation du charbon sont correctement réglementées.
« Pour même évoquer cela comme une possibilité après des consultations aussi approfondies, il est ahurissant de penser (selon Smith) que c’est quelque chose qui passerait le cap avec les Albertains. »
Katie Morrison de la Société pour la nature et les parcs du Canada a exhorté Smith à suivre les recommandations du comité, qui suggèrent que des plans complets d’utilisation des terres devraient être élaborés pour la région avant que les mines ne soient autorisées.
« La majorité des Albertains de toute la province ont dit très clairement qu’ils ne veulent pas de nouvelles mines de charbon dans nos eaux d’amont », a-t-elle déclaré.
« J’encourage (Smith) à examiner de près les documents du (groupe) pour savoir ce que les Albertains veulent voir en ce qui concerne le charbon. »