Je me suis tellement habitué à combiner des promenades quotidiennes avec des livres audio que j’associe certaines sections de mon quartier à des moments narratifs spécifiques des dizaines d’œuvres que j’ai écoutées au cours de 2021. Cette courbe du chemin est celle où j’ai découvert qui était le meurtrier est; ce chêne est celui que j’ai regardé après avoir fait une pause et contemplé un petit morceau de sagesse de la vie. Mais entre ces séances sinueuses, j’ai parfois expérimenté différentes habitudes d’écoute. Puis-je fermer les yeux et écouter 30 minutes d’une histoire sans sombrer dans une sieste ? Puis-je trouver des livres audio qui offrent non seulement un divertissement passif ou des leçons éphémères, mais une amélioration concrète de soi ? Puis-je explorer les franges du paysage du livre audio jusqu’à ce que je trouve quelque chose qui me fasse repenser ce qu’est même un livre audio ?
Pour les exercices de mise au point, j’ai commencé à me tourner vers la science-fiction et la fantasy épique – deux genres que j’aime, mais que j’ai longtemps évités sous forme audio. Il y a quelque chose à propos de toutes les intrigues imbriquées et des glossaires de caractères de l’annuaire téléphonique que j’ai trouvé difficile à analyser sans l’avantage des mots sur une page. Il est beaucoup plus facile de saisir un univers spéculatif lorsque cet univers est brisé en morceaux, comme c’est le cas dans Sequoia Nagamatsu. À QUELLE HAUTEUR NOUS ALLONS DANS LE NOIR (HarperAudio, 9 heures, 20 minutes). Un casting complet (y compris Julia Whelan, Brian Nishii et Kotaro Watanabe) lit les chapitres individuels qui fonctionnent comme des histoires courtes autonomes, bien qu’interconnectées, se déroulant dans le monde terrifiant d’une pandémie incontrôlable et d’un climat qui se réchauffe rapidement.
Une évasion de votre flux Twitter, ce n’est pas le cas ; la tragédie de ce livre audio est implacable. Cela commence par deux morts à des siècles d’intervalle (un ancêtre humain précoce révélé par la fonte du pergélisol sibérien ; un chercheur décédé au travail) et les pertes ne font qu’augmenter à partir de là. Alors que la «peste arctique» se propage dans le monde entier, nous avons un aperçu d’une sombre réalité où la connexion et la mémoire humaines sont tout ce qui reste («un enterrement perpétuel dans notre cœur et notre esprit», en tant qu’employé d’un parc à thème qui doit euthanasier enfants malades le décrit). Environ une heure plus tard, j’ai arrêté de me promener avec ce livre audio parce que je ne voulais pas pleurer en public. Deux heures plus tard, j’ai pensé qu’il était peut-être temps d’arrêter d’écouter. Mais entre la dure dose de réalité dystopique et le chagrin incessant, il y a de la poésie, ainsi que peut-être un peu de catharsis. Je suis content d’avoir écouté la fin, les déclencheurs et tout.
Comme antidote à toutes les ténèbres, Catherine Price LE POUVOIR DU PLAISIR : Comment se sentir à nouveau vivant (Random House Audio, 9 heures, 15 minutes) était mon expérience d’auto-amélioration. En écoutant la narration accessible de Price, j’espérais pouvoir rejoindre la tendance actuelle à l’entraide et, eh bien, me sentir à nouveau en vie. Ce livre audio n’est pas commercialisé comme une suite de « Comment rompre avec votre téléphone » de Price (2018), mais il pourrait l’être. Une grande partie de ses conseils sur la façon d’exploiter le jeu, la connexion et le flux – les trois ingrédients de ce que Price appelle « True Fun » – commence par être présent et vous arracher à votre téléphone, une source illimitée de « Fake Fun ».
Mais c’est plus qu’une répétition du conseil de Price de se débrancher. Avec un nouveau vocabulaire vient un guide pour puiser dans True Fun. Les auditeurs sont encouragés à effectuer un «audit amusant» (nommé de manière hilarante) pour mieux comprendre ce qui les fait se sentir vivants et à tenir un «journal des moments amusants». Lorsque c’est possible, on nous dit de garder un œil sur les « microdoses de plaisir » et de nous entourer d' »aimants amusants ». Si je me suis retrouvé à rouler des yeux à chaque nouveau mandat, ou à la présomption occasionnelle de Price selon laquelle son public est entièrement blanc, américain et de la classe moyenne, j’ai pris à cœur l’essentiel de ses observations : « Beaucoup de ce que nous faisons ‘pour amusant’ n’est pas amusant du tout.
Un itinéraire infaillible vers True Fun, selon Price, est le grand air; et LES SONS PERDUS (Penguin Audio, 4 heures, 40 minutes), par Chris Watson, Robert Macfarlane et Jackie Morris, pourrait être la prochaine meilleure chose. Suite de « The Lost Words » et « The Lost Spells », des livres pour enfants centrés sur la nature écrits par Macfarlane et illustrés par Morris, « The Lost Sounds » est principalement l’œuvre de Watson, un ingénieur du son de la faune sauvage du Royaume-Uni. Au cœur de ce livre audio se trouvent environ quatre heures de collages sonores construits à partir de ces enregistrements. (Macfarlane raconte l’introduction et Morris fait une apparition dans un Q. et R. à la fin.) Sans surprise, le chant des oiseaux domine, mais le vent et les vagues aussi ; des symphonies de gazouillis printaniers se succèdent brusquement dans les gémissements d’un renard lointain. Des drones profonds et d’un autre monde vous feront fouiller dans les archives de votre esprit pour tenter de comprendre ce que vous entendez, seulement pour réaliser que vous ne l’avez jamais entendu auparavant.
Est-ce techniquement un livre audio ? Je m’en fous. Il y a des leçons et des récits ici, même s’ils ne sont pas énoncés avec des mots. Pendant que j’écoutais, dans un fauteuil, regardant par la fenêtre, cela ne m’endormit pas comme le ferait une playlist « Sounds of Nature » ; au contraire, cela a éveillé mes sens. Cela m’a fait me sentir chanceux de partager la planète avec un tel éventail de sons; cela m’a fait honte de la fréquence à laquelle je les ai ignorés. Je m’attends à y revenir encore et encore, non seulement pour remarquer de nouveaux détails, mais aussi pour me réconforter. De cette façon, c’est un livre audio, mais c’est aussi un peu comme un album de musique préféré – ou une histoire bien-aimée au coucher.