Pour le Toronto FC, signer le bon DP est la clé d’une intersaison réussie

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Le président du Toronto FC, Bill Manning, a déclaré que le retour à la respectabilité de la MLS consiste à construire sur les bases que le club a posées l’été dernier avec la signature des deux stars italiennes, Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi.

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Sur ce, Manning a ajouté que le club devait signer le bon joueur désigné pendant la saison morte – un Sebastian Giovinco par opposition à un Yeferson Soteldo.

« (Insigne et Bernardeschi) sont des gars autour desquels nous allons construire et utiliser leurs qualités spéciales, espérons-le, pour ensuite être un club qui concourt pour les championnats », a déclaré Manning lors d’une conférence de presse de fin de saison mercredi. « Les prétendants à la Coupe, c’est le but. Le but est de sortir et de gagner des championnats. Je pense que (l’année prochaine) nous serons une équipe qui concourra et certainement un club qui aspire à être un club de championnat. Mais nous devons voir comment nous sortons de la porte, comment les choses s’enchaînent. Nous devons obtenir certains des bons joueurs clés à ajouter à la liste pour y arriver. C’est le but.

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« Nous savons ce que nous devons faire et à quoi ressemble un club gagnant, à quoi ressemble un club de championnat », a ajouté Manning. « N’etaient pas là. Nous sommes encore loin. Il reste encore beaucoup de travail à faire. (Mais) il y a un sentiment d’urgence, croyez-moi.

Pour la deuxième saison consécutive, le TFC a terminé hors d’une place en séries éliminatoires, bien qu’il s’agisse d’une équipe avec l’une des masses salariales les plus élevées de la MLS. Toronto a perdu cinq matchs de suite pour terminer l’année (9W 18L 7D) – une énorme déception pour les fans de l’équipe.

Presque dès le début en 2022, les Reds ont eu des problèmes avec des joueurs clés blessés. Malheureusement, les jeunes remplaçants de l’équipe n’ont pas été en mesure de supporter la charge et cela a rapidement réduit les chances de l’équipe en séries éliminatoires. Selon l’équipe des Italiens arrivés, les chances de se qualifier pour les séries éliminatoires étaient minces.

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Toronto a ajouté quelques autres joueurs clés, Richie Laryea et Mark-Anthony Kaye, à la formation à la mi-saison. Mais, encore une fois, trop tard pour sauver la campagne 2022.

«Je pense qu’au début, nous savions que la luge allait être un peu difficile. Et l’espoir depuis le début était que lorsque certaines des nouvelles acquisitions arriveraient au cours de l’été, nous nous lancerions dans une course et, espérons-le, nous qualifierions pour les séries éliminatoires », a déclaré Manning. « Et nous avons eu une bonne petite course là-bas. Nous étions 4-1-3 en huit matchs (mais) ensuite, nous avons eu une situation familiale très difficile avec Lorenzo, ce qui a beaucoup ralenti l’équipe. Ce fut un moment difficile pour notre club. Et puis on a très mal fini la saison.

Quelques matchs avant la fin de la saison 2022, Insigne a pris congé de l’équipe à cause d’une tragédie familiale personnelle – la perte d’un bébé à naître, cela a été révélé plus tard. Par l’intermédiaire d’un interprète, Insigne a commenté la situation pour la première fois mercredi.

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« Tout le monde ne sait pas ce qui nous est arrivé, nous avons eu un gros problème familial », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup de mal à expliquer ce qui m’est arrivé. C’est une grande perte pour moi et ma femme. On va essayer de rester unis. J’ai deux autres enfants formidables qui nous aident à aller de l’avant. Et on va essayer de rester unis le plus possible. Mais elle sera toujours dans nos pensées.

Le TFC a inscrit un record du club avec 66 buts contre en 34 matchs en 2022. De toute évidence, l’un des besoins de l’équipe à l’approche de 2023 est l’amélioration du défenseur central et du but.

« Vous n’allez tout simplement pas gagner beaucoup de matchs si vous laissez près de deux buts par match », a déclaré Manning.

Les Reds ont également besoin d’un attaquant pour compléter Insigne et Bernardeschi sur les ailes. Ce duo formidable a porté l’attaque de Toronto.

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L’attaquant de première année du TFC Jesus Jimenez a marqué neuf buts (à égalité avec Jonathan Osorio) en 2022, mais lui et Ayo Akinola ont terriblement chuté au cours de la seconde moitié de la saison.

Manning a déclaré que la situation avec le club lui rappelait maintenant la saison morte du TFC entre 2014 et 2015. Jusqu’en 2015, Toronto ne s’était jamais qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe MLS.

« Ils avaient construit un peu de fondation cette année-là, faisant venir Giovinco et (Jozy) Altidore (en janvier 2015) », a déclaré Manning. «Ils avaient Michael Bradley de la saison précédente, mais nous n’étions toujours pas le projet terminé. En 2015, nous avons fini par nous faire éliminer au premier tour des séries éliminatoires. Nous avions une fondation en place mais nous avions encore besoin de travail. Et si vous vous souvenez de cette saison morte (2015-2016), nous avons fait venir Clint Irwin et Drew Moor et Steven Beitashour et Will Johnson, tous des joueurs à l’esprit défensif et tous des pros de qualité et c’était vraiment le genre de pièces manquantes pour vraiment continuer une bonne course. Et je regarde (l’équipe maintenant) un peu comme ça.

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«Certes, nous ne voulons pas une refonte complète parce que cela ne fonctionne pas. Mais nous devons encore ajouter quelques pièces pour compléter l’équipe. Je pense que nous avons maintenant une base en place avec certains des gars qui sont venus à la mi-saison, mais nous allons quand même faire des acquisitions cette saison morte, comme de 2015 à 2016.

« Nous avons maintenant des créateurs de différence, mais nous devons encore compléter l’équipe avec des gars qui aident à garder le ballon hors du filet, qui nous aident à ne pas perdre. »

Manning a déclaré que le TFC examinera tous les moyens de s’améliorer, y compris les échanges ou la vente de certains joueurs.

OSO EN MEILLEURE SANTÉ ET SERA PLUS RICHE

Un point d’interrogation majeur pour le TFC à l’approche de la saison morte est de savoir si le leader de tous les temps, Osorio, sera de retour.

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Le milieu de terrain vétéran est devenu agent libre après la saison 2022. Pour sa part, Osorio a déclaré que l’endroit où il finira par signer pour 2023 ne sera déterminé qu’après la Coupe du Monde de la FIFA cet automne.

« Je me concentre uniquement sur mon retour en bonne santé et sur la participation à la Coupe du monde, puis nous verrons ce qui se passera à partir de là », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y avait eu des « conversations » avec le TFC.

« Nous travaillons les uns avec les autres, mais j’ai toujours dit que je ne voulais pas prendre de décision finale avant la Coupe du monde. J’essaie juste de me concentrer sur la santé.

Manning a déclaré que le club allait « travailler dur » pour garder Osorio.

« Oso est une partie incroyablement importante de l’équipe », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est le seul joueur cette année quand il a commencé que nous avions un record de victoires. Vous avez vu son impact quand il a joué. Nous n’avons eu qu’un seul match cette année quand lui et Mark et Michael (Bradley) ont commencé ensemble, ce qui était censé être le milieu de terrain idéal à partir de l’été.

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« C’est un joueur hérité, il a joué plus de 300 matchs (318). Nous allons faire de notre mieux pour présenter une option pour poursuivre sa carrière ici et potentiellement mettre fin à sa carrière ici. C’est quelqu’un avec qui nous sommes clairement meilleurs quand il joue.

Osorio a exprimé son intérêt à jouer en Europe.

« Tout est une option à ce stade », a-t-il déclaré. « Si une opportunité se présente à l’étranger, si c’est la meilleure option, je la saisirai. Il ne s’agit pas d’aller en Europe parce que j’en rêvais. C’est à peu près maintenant que je pense que je suis au point de ma carrière où ce doit être la bonne décision pour moi en termes de jeu et pour ma carrière et pour l’avenir de ma position avec l’équipe nationale et des choses comme ça. Il y a beaucoup de facteurs dans ce qui entrera dans ma décision.

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« (Mais) tout le monde sait à quel point j’aime Toronto et, quand j’aurai fini de jouer, je serai un partisan du Toronto FC. Cela ne fait aucun doute », a poursuivi Osorio. « Mais une carrière de joueur n’est pas longue et je dois faire ce qu’il y a de mieux pour ma famille et pour moi-même. Et donc pour moi, toutes les options sont sur la table.

Osorio, 30 ans, a déclaré que la blessure à la tête dont il souffrait depuis quelques mois était un syndrome post-commotionnel, le résultat d’un coup de coude à la tête contre Chicago le 13 juillet. Cela, ainsi que certaines blessures antérieures, lui ont valu d’avoir en seulement 23 matchs cette année.

Malgré cela, il a bien joué et inscrit de bons chiffres, enregistrant neuf meilleurs buts en carrière, tout en récoltant six passes décisives. Osorio semblait être son ancien moi mercredi.

« J’ai vu beaucoup de progrès au cours des deux dernières semaines, surtout la semaine dernière », a-t-il déclaré à propos de la blessure à la tête. « Je me sens plus moi-même. Cela a été une grande courbe d’apprentissage pour moi, en apprendre davantage sur ce type de blessure et être patient. Maintenant, j’ai l’impression d’être dans une très bonne position. Je suis sur le terrain (formation) maintenant. Cette semaine, nous augmentons l’intensité. (Mardi) a été mon premier véritable entraînement intense depuis longtemps.

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Osorio s’est dit optimiste qu’il sera prêt à se joindre à l’équipe nationale canadienne à temps pour l’entraînement avant la Coupe du monde dans quelques semaines.

INSIGNE SURPRIS PAR L’INTENSITÉ MLS

« Avant de signer avec Toronto, je n’avais jamais regardé de matchs de la MLS. Depuis janvier, j’ai commencé à regarder les matchs de la MLS. C’est incroyable l’intensité que les joueurs ont (déployée) », a déclaré Insigne. « Je vois comment (MLS) prend des joueurs de toute l’Europe et en fait une ligue plus importante, une ligue sérieuse. »

Insigne, 31 ans, a déclaré que rejoindre le TFC au milieu de la saison était difficile.

«En entrant, je savais que la transition allait être difficile. Moi, Federico, Mimmo (Domenico Criscito) et Richie, nous sommes tous arrivés en retard et nous savions que la situation allait être difficile », a-t-il déclaré. « Mais l’année prochaine, nous allons commencer ensemble, nous allons être unis, nous allons nous serrer les coudes. Ça va être une belle saison, un grand championnat et nous savons que l’année prochaine nous allons gagner beaucoup de choses.

AUTOUR DU TERRAIN

Le prêt de Laryea de Nottingham Forest court jusqu’en juin. Bob Bradley a déclaré qu’il y avait eu des discussions pour rendre ce transfert permanent … L’ailier Jacob Shaffelburg a été prêté au Nashville SC en août et Bradley pense que Nashville choisira l’option de rendre ce prêt permanent. Le natif de Port Williams, en Nouvelle-Écosse, a marqué deux buts en huit matchs pour Nashville… Manning a déclaré que malgré le fait que le TFC ait encore raté les séries éliminatoires cette saison, le taux d’annulation des billets de saison est le plus bas depuis 2007-08.