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La question qui préoccupera la plupart des gens n’aura pas de réponse lorsque Craig Berube sera présenté comme nouvel entraîneur des Maple Leafs, mardi matin.
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Que fera Bérubé pour guider les meilleurs joueurs des Leafs au point qu’ils puissent réellement faire la différence lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley ?
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Tout le reste s’est déroulé pour le prédécesseur de Berube, Sheldon Keefe, au cours du mandat de ce dernier de 4 ans et demi en tant qu’entraîneur des Leafs. Sous Keefe, les Leafs ont enregistré trois saisons régulières consécutives de 100 points, un fait qu’aucun autre homme qui s’est tenu derrière le banc de Toronto ne peut se vanter.
Cependant, lorsque le hockey comptait le plus, nous savons ce qui s’est passé : les Leafs n’ont pas réussi à percer en séries éliminatoires et, lorsqu’ils ont accédé au deuxième tour il y a un an, le refrain habituel a repris. Dans trois de ses quatre défaites contre la Floride dans une série qui n’a duré que cinq matchs, Toronto a perdu par un but.
Ce printemps, Keefe n’a pas eu accès à un alignement complet au premier tour contre les Bruins de Boston pour les sept matchs et, par là, bien sûr, nous faisons référence aux migraines de William Nylander et à la maladie et à la blessure à la tête d’Auston Matthews. cela a fait manquer du temps aux meilleurs attaquants du club.
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Nous ne saurons jamais si le résultat aurait été différent si Nylander et Matthews avaient tous deux été en bonne santé à chaque match. Il faut cependant envisager l’idée que la balance aurait penché en faveur des Leafs et, si c’est le cas, alors le récit change aujourd’hui. Cela dit, nous aurions choisi les Panthers pour battre les Leafs au deuxième tour.
La question qui va de pair avec la capacité de Bérubé à tirer davantage parti des stars des Leafs en séries éliminatoires, bien sûr, est de savoir quels joueurs principaux resteront lorsque la rondelle tombera. soirée d’ouverture de la saison régulière.
Les extensions pour Matthews et Nylander commencent la saison à venir, extensions rédigées par le directeur général Brad Treliving, Matthews ayant signé en août dernier et Nylander en janvier dernier.
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Avec ces contrats, Treliving a lié l’avenir des Leafs au dos de Matthews et Nylander. Le capitaine John Tavares, à un an de son contrat, pourrait ne pas être invité à renoncer à sa clause de non-déménagement.
Avec Mitch Marner, cela pourrait être bien différent.
Si les Leafs concrétisent leur désir d’apporter des changements fondamentaux, même les observateurs les plus occasionnels considèrent que cela signifie que Marner sera invité à envisager de renoncer à sa clause de non-déménagement.
Si Marner décide qu’il ne veut pas faire cela – et nous revenons il y a deux semaines lorsqu’il a dit que son souhait était de rester avec les Leafs à long terme – alors l’intersaison de Treliving devient d’autant plus intrigante.
Il y aurait des choses bien pires que de retrouver Marner en 2024-2025 pour que les Leafs terminent son contrat. Peu importe ce que Marner a fait ou n’a pas fait en séries éliminatoires, le voir entrer en agence libre l’été prochain avec un retour nul serait un coup dur pour l’organisation. Mais n’allons pas trop loin.
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Si Bérubé veut avoir la chance d’entraîner Marner avec le reste du noyau, peut-être que lui donner cette opportunité pourrait finalement porter ses fruits en séries éliminatoires.
Cela nous amène cependant à une autre question : qu’est-ce qui pourrait raisonnablement être considéré comme un succès en séries éliminatoires à Toronto ? Est-ce que c’est Bérubé qui entraîne l’équipe au-delà du premier tour au printemps prochain ? Les gens pensent-ils vraiment que Bérubé va soudainement faire des Leafs des prétendants légitimes à la Coupe en un an ?
Dans l’état actuel des choses, nous ne pouvons pas dire avec certitude que les Leafs seront meilleurs sous Berube qu’ils ne l’étaient sous Keefe. Regardez la dernière saison régulière – Keefe a entraîné les Leafs à une saison de 102 points à travers un champ de mines qui comprenait des blessures à des joueurs clés et des gardiens de but qui trouvaient parfois la cohérence insaisissable. Pendant tout ce temps, les paroles de Treliving selon lesquelles le corps défensif des Leafs était un travail en cours restaient en suspens.
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Et pourtant, le jeu défensif n’est pas la raison pour laquelle les Leafs ont perdu en sept matchs contre les Bruins. Les Leafs ont joué un hockey serré, surtout dans les dernières étapes de la série.
Nous détestons vous le dire, mais si les Leafs n’avaient pas été tenus correctement responsables entre leurs quatre murs de vestiaire, ils n’auraient pas persévéré comme ils l’ont fait en saison régulière et ils n’auraient pas joué un hockey défensif intelligent en les séries éliminatoires. À aucun moment les Leafs n’ont abandonné Keefe.
Berube a remporté la Coupe en 2019 avec Saint-Louis après avoir pris la relève à la mi-saison lorsque Mike Yeo a été congédié en novembre 2018. Les Blues, cependant, n’ont jamais été sur le point de soulever à nouveau la tasse d’argent avec Berube comme entraîneur et son record en saison régulière. au cours des dernières années n’était pas à la hauteur de celui de Keefe.
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Les Leafs doivent comprendre ce qui se passe avec Marner, Treliving doit bien faire les choses avec les changements qu’il est obligé d’apporter dans le but et il doit trouver un moyen de transformer son corps de défense en un corps qui n’est plus un travail en cours.
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Quant à l’impact de Bérubé sur le noyau et comment cela se mesure-t-il en termes de succès au printemps prochain ?
Bien sûr, Berube sera une voix différente de celle de Keefe.
Mais cette question ne trouvera pas de réponse mardi lorsque Berube et Treliving tiendront leur cour au Ford Performance Center.
X : @koshtorontosun
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