BIP! BIP! BIP!
Kelly Hunter gémit et tendit la main sur la table de chevet pour prendre son téléphone portable et éteindre l’alarme. Reposant sa tête en arrière sur l’oreiller, elle posa le téléphone dans son portefeuille en or rose à côté d’elle et se demanda à nouveau pourquoi elle avait accepté ce rendez-vous. Le dimanche matin était fait pour dormir et prendre son temps pour sortir du lit.
Soupirant, elle remonta les couvertures plus haut autour de son cou et ferma les yeux. Quelques minutes de sommeil de plus n’allaient rien changer. Et elle
était réticente à quitter le confort de ses draps en coton, de sa couverture Velux bleue et de son couvre-lit fleuri.
De chaque côté d’elle, deux chats – un gris et un noir, tous deux à poils longs de couleur unie – ont changé de position, sachant que l’alarme se déclenche signifiait qu’elle
allait bientôt sortir du lit.
Kelly s’était presque rendormie lorsqu’elle céda à l’inévitable et retira un coin des couvertures. Les deux chats se levèrent, bâillant et se livrèrent aux étirements de loisir de leur espèce.
Lentement, elle mit ses lunettes et ses pantoufles bleues à fleurs, puis marcha péniblement dans le couloir jusqu’à la salle de bain, des chatons bondissant autour d’elle, se frottant sur ses jambes, l’empêchant de progresser. Pendant que Kelly était assise sur le trône, elle repensa au rêve étrange qu’elle avait fait la nuit dernière. Dans ce document, un homme aux cheveux noirs vêtu de ce qui ressemblait à une tenue de pirate tout droit sortie d’Hollywood la suivait à travers ce qui lui semblait être une ville médiévale. Elle lui avait échappé plusieurs fois en se faufilant dans les portes et les ruelles, revenant fréquemment en arrière pour le repousser. Elle était sûre de l’avoir finalement perdu, pour se retrouver dans une impasse. Elle se retourna pour faire demi-tour, et il était là, souriant de triomphe de l’avoir coincée. Puis l’alarme s’était déclenchée.
Étrange, elle rêvait de pirates. Elle n’en avait jamais eu auparavant. Peut-être que cela avait à voir avec ce rendez-vous à l’aveugle à l’exposition de pirates au musée. Le gars était enthousiaste à l’idée d’assister à l’exposition, lui disant à quel point il était excité d’aller voir des artefacts d’un vrai bateau pirate récupéré au fond de la mer. Il avait semblé assez gentil, et Kelly avait pensé qu’un musée était probablement un endroit assez sûr pour rencontrer quelqu’un de nouveau, alors elle avait accepté d’y aller.
Depuis qu’elle avait atteint l’âge mûr, elle avait pris du poids et son corps bosselé ne ressemblait en rien à la chose mince et galbée qu’elle avait été dans sa jeunesse. Confrontée maintenant à la réalité de devoir se lever tôt son jour de congé, elle n’en était pas si sûre.
De la salle de bain, elle continua sa marche semblable à un zombie dans le couloir recouvert de moquette beige jusqu’à la cuisine. Les chats marchaient autour d’elle, miaulant d’impatience pendant qu’elle prenait de l’eau fraîche de l’évier et une nouvelle provision de nourriture sèche de son bidon de stockage. Comme d’habitude, il y avait encore de la nourriture dans les bols, mais comme ils avaient tout poussé sur le côté, le fond des bols était visible. Pour les chats, cela signifiait que les bols étaient vides.
Kelly fouilla dans le placard à côté du poêle et en sortit la boîte de friandises. Elle le secoua et les friandises à l’intérieur résonnèrent comme un hochet géant.
« Qui veut une friandise ? »
Les chats miaulèrent et galopèrent jusqu’à elle, la queue en l’air. Accroupie sur le sol en linoléum vert, elle leur donnait leurs friandises, les nourrissant parfois à la main, d’autres fois les jetant par terre pour qu’ils les poursuivent. Houdini, le gris, préférait être nourri à la main. Le noir, Merlin, préféra les ramasser lui-même sur le sol de la cuisine. Ils ont reçu huit ou neuf pièces chacun, puis Kelly a rangé le bidon.
Après s’être relevée, elle a résisté à l’envie de continuer à marcher dans le couloir et de faire un détour par le salon pour allumer la télévision. Elle savait que si elle le faisait, elle se laisserait tomber sur le canapé et le regarderait au lieu de se préparer. Alors, elle a fait une gauche dans la salle de bain pour prendre une douche. Après avoir jeté un coup d’œil à l’horloge juste à l’intérieur de la porte de la salle de bain, elle s’est rendu compte qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps avant de rencontrer ce type. Il n’y aurait pas le temps de manger avant de partir. Peut-être qu’elle pourrait prendre quelque chose à manger au musée.
Pendant qu’elle se douchait, Kelly se demandait à quoi ressemblerait ce type. Il était un autre des rebuts de son amie Clemencia avec qui elle a insisté pour installer Kelly. Clemencia avait prévu qu’ils se rencontrent tous les deux lors de ce qui était censé être un déjeuner entre deux copines qui ne s’étaient pas vues depuis un moment. Dan était déjà là, assis dans la cabine en face de Clemencia.
Après les présentations et un bonjour maladroit, Kelly a dû se faufiler à côté de Dan dans la cabine. Clémencia avait empilé son sac à main et un pull sur le banc à côté d’elle.
La première impression de Kelly était que même s’il n’était pas fantastiquement beau ou quoi que ce soit, il était agréable à regarder. Ses cheveux bruns étaient peignés et lavés, et son t-shirt rouge Colorado était propre et non déchiré. Il en va de même pour son jean bleu et ses baskets. Pendant qu’ils mangeaient, elle remarqua qu’il avait un physique assez agréable – quelque part entre gros et maigre. Ses bras avaient au moins un peu de muscle, ce qui était un bon changement par rapport à tant d’hommes vieillissants qu’elle avait rencontrés et qui n’avaient jamais rien soulevé de plus lourd qu’un terminal d’ordinateur toute leur vie. Dan ressemblait à un gars qui pourrait profiter d’une promenade nocturne à
regarder le coucher de soleil, ou tout simplement sortir de la maison.
Il avait semblé assez gentil, lui laissant la chance de parler avec Clemencia, et semblait même être intéressé par ce qu’ils avaient à dire. Kelly avait donc accepté de le rencontrer et de voir l’exposition de pirates au musée dont il avait parlé au déjeuner. Elle ne voulait vraiment pas y aller. Elle pourrait penser à de meilleures façons de passer son dimanche matin. Dormir, pour un. Ou lire. Elle avait à peine deux chapitres dans son roman de Steve Berry.
Elle avait rencontré Clemencia il y a environ cinq ans. Clemencia venait de sortir d’un divorce. Elle s’est remariée il y a quelques années et maintenant, elle aimait beaucoup essayer de mettre Kelly en contact avec quelqu’un. Maintenant qu’elle s’était remariée, elle se considérait comme un air raréfié, la plaçant au-dessus de tous les célibataires. Elle a déjà essayé de monter Kelly comme ça une fois, avec un gars qui a découvert plus tard que Kelly ne pouvait pas avoir un emploi stable et voulait une petite amie pour qu’il puisse avoir de l’argent à dépenser.
Kelly termina sa douche, se sécha et se glissa dans son peignoir. En revenant dans le couloir, elle remarqua les certificats de ceinture encadrés de ses deux années de Kempo et quelques œuvres d’art qu’un ancien petit ami n’était jamais revenu réclamer. Sur le mur d’en face, au-dessus de ses étagères,
qui s’étendait sur toute la longueur du mur, était une affiche encadrée du film Ben Hur, avec un gros plan de Charlton Heston conduisant un char de quatre chevaux blancs. Pour l’obtenir, elle avait dû envoyer un reçu comme preuve d’achat du DVD. Celui qui a peint cet endroit avait fait les murs presque de la même couleur beige que le tapis, donc l’œuvre d’art a ajouté des taches de couleur bien nécessaires à l’endroit.
De retour dans la chambre, Kelly se laissa tomber sur le lit, puis décrocha son téléphone de l’oreiller. L’écran de connexion indiquait que quelqu’un avait appelé pendant qu’elle était sous la douche. Elle a affiché sa boîte vocale.
« Hé, c’est Dan. Je ne pourrai pas te rencontrer chez toi. Pouvons-nous simplement nous rencontrer au musée ? »
Avec un soupir, Kelly tapota un message disant que ce n’était pas un problème et reposa le téléphone sur la table de chevet.
« Eh bien les chatons, je dois y conduire moi-même, alors je ferais mieux de partir un peu plus tôt. »
Alors qu’elle regardait autour d’elle, son regard tomba sur l’article de journal annonçant l’exposition au Denver Museum of Nature and Science. Elle l’avait laissé tomber par terre la nuit dernière après l’avoir lu et regardé les photographies en noir et blanc et en couleur.
Elle se pencha et ramassa l’article. Derrière elle sur le lit, les chats avaient fini de prendre leur petit déjeuner et prenaient position sur le lit Queen pour se laver. Alors que Kelly reportait son attention sur l’article, du coin de l’œil, elle crut voir bouger l’une des figures de l’image en couleur. Elle s’arrêta, tendant l’article devant elle. Elle regarda de plus près la photo. Les quatre personnages masculins, trois hommes et un garçon, se tenaient face à l’avant. Elle pensa que celui du bout s’était retourné et lui a levé son chapeau.
Elle essuya le sable de ses yeux et jeta l’article sur sa table de chevet. Peut-être que le détournement de sortir de la maison et d’aller au musée était ce dont elle avait besoin, après tout. Et peut-être qu’un rendez-vous pour une fois ne s’avérerait pas si mal.
Sa décision prise, elle trouva une paire de jeans bleu foncé et un chemisier bleu à manches courtes à porter. Pas trop habillée, et cela donnait l’impression qu’elle prenait cette chose à moitié au sérieux. Elle enfila une paire de chaussettes grises, puis se leva et traversa le couloir une fois de plus, contournant cette fois la salle de bain pour se rendre dans le salon. Se forçant à rester à l’écart de la télévision, elle passa devant elle, se dirigea vers son bureau et démarra son ordinateur pour rechercher le site Web du musée. Elle n’était pas allée au musée depuis des années, alors
ne ferait pas de mal de se rappeler l’emplacement.
En cliquant sur le site Web, elle s’est rendu compte qu’elle se sentait plus légère et plus heureuse qu’elle ne l’avait été depuis un bon moment. Cela faisait-il vraiment si longtemps qu’elle ne s’était pas imposée d’aller quelque part et de faire quelque chose comme ça ?
Après s’être levée de son bureau, elle repéra son sac à main sur le canapé. Elle l’a fermé avec une fermeture éclair en l’attrapant et s’est dirigée vers la porte principale de son appartement. Curieusement, alors qu’elle s’asseyait dans l’entrée principale et mettait ses chaussures de course, elle eut l’impression que quelqu’un l’observait. Elle haussa les épaules, étreignit et embrassa ses chatons, puis dit au revoir.
Son appartement se trouvait en haut des escaliers d’un bâtiment victorien à deux étages construit en 1899. Le rez-de-chaussée était utilisé par sa logeuse comme magasin de bijoux anciens. Comme c’était dimanche, le magasin était fermé et les doubles portes en bois de l’entrée intérieure étaient fermées. Ce n’était donc pas comme s’il y avait d’autres appartements d’où quelqu’un pourrait essayer de l’observer secrètement.
Après avoir lacé ses chaussures, Kelly se redressa pour regarder autour d’elle, mais bien sûr, il n’y avait qu’elle et les chats. Dakota Avenue était calme pour une fois – aucune voiture ne filait à toute allure, et personne sur le trottoir. Ce n’était qu’une seule voie, mais pour une raison quelconque, les gens préféraient y conduire pour se rendre entre Broadway en direction nord et Lincoln en direction sud au lieu d’utiliser les routes à quatre voies avec des intersections et des feux de circulation à un pâté de maisons dans les deux sens. Avec des voitures garées des deux côtés de la rue, les voitures circulant dans les deux sens pourraient créer des situations de circulation difficiles.
Son premier réveillon du Nouvel An ici, elle a entendu s’écraser et cogner dehors. Après s’être précipitée dans le salon pour voir ce qui se passait, elle avait vu un SUV face à l’est avec son conducteur debout devant lui. Elle ne pouvait pas l’entendre à travers la fenêtre, mais sa bouche grande ouverte et ses gestes frénétiques lui en disaient assez. Le lendemain matin, elle était sortie pour voir un morceau d’écorce qui manquait à l’arbre de l’autre côté de la route, là où le conducteur l’avait apparemment heurté.
À la dernière minute, elle a pensé qu’elle pourrait vouloir remettre ses cheveux plus tard, alors elle est retournée dans le couloir jusqu’à la chambre et a attrapé un chouchou bleu foncé, puis s’est précipitée vers sa porte. Alors qu’elle descendait les escaliers jusqu’à la porte d’entrée de l’immeuble, elle réalisa qu’elle était heureuse d’aller quelque part. Sortir de la maison pour autre chose que le travail était la bonne chose à faire pour elle.
Elle et sa logeuse ont garé leurs voitures dans le parking des éclaireuses de l’autre côté de l’allée de la maison, par opposition au stationnement dans la rue, où les gens pensaient parfois qu’il était amusant de faire glisser les voitures sur le côté.
En descendant le trottoir, Kelly s’est rendu compte qu’elle secouait la tête d’un côté à l’autre. Pourquoi est-ce que j’agis comme si quelqu’un allait me surprendre ? Il n’y a personne ici.
Juste avant de marcher sur l’asphalte du parking, elle s’est arrêtée et s’est retournée pour regarder autour d’elle. Personne n’était là, pourtant elle ne pouvait pas se débarrasser du sentiment d’être observée.
Elle se dirigea vers sa voiture et monta. Une fois les portes fermées, elle se sentit mieux. Elle a de nouveau regardé autour d’elle en démarrant le moteur, puis a reculé rapidement et a quitté le parking. Alors qu’elle conduisait le court trajet de Dakota jusqu’à Lincoln, elle dut se moquer d’elle-même. Elle devait vraiment avoir la fièvre de la cabine si le simple fait de marcher jusqu’à sa voiture lui faisait penser qu’elle était suivie. Elle avait besoin de sortir davantage de la maison.