Zion et moi nous sommes assis à côté du merveilleux Nicholas Serpa de Nintendo Everything pendant que Liam se dirigeait vers ce que je suppose être une partie du public plus centrée sur la PlayStation. Le spectacle a débuté et honnêtement, c’était merveilleux de vivre une vitrine en direct après l’annulation de l’E3. Bien sûr, les jeux présentés n’étaient pas tous bangers certifiés, mais avec Mortal Kombat 1, Alan Wake 2 et Final Fantasy VII: Rebirth tous présents, je ne pouvais vraiment pas me plaindre.
La plus grande surprise a été lorsque le seul et unique Nicolas Cage a rejoint Geoff Keighley sur scène. J’aime ce gars et j’adore son travail, des goûts de Face/Off et Air conditionné à des performances plus récentes dans Mandy et Couleur hors de l’espace. Le voir illuminer la scène dans son costume vert criard était un délice absolu et je ne l’oublierai pas de si tôt.
Un changement de plan
Une fois le spectacle terminé, nous avons frappé In-N-Out Burger (en rencontrant Manon Gage de l’excellent jeu FMV Immortality sur le chemin) et avons procédé à la récupération de nos laissez-passer pour l’événement Play Days.
Ensuite, nous avions l’intention d’assister à The Mix, une vitrine indépendante présentant 40 jeux à venir. Juste avant notre arrivée, cependant, nous avions reçu un e-mail indiquant qu’il avait été annulé à la dernière minute.
Oh.
Il s’est avéré que le lieu n’avait pas les permis nécessaires pour accueillir l’événement, alors le prévôt des incendies et le LAPD l’ont fermé juste au moment où les développeurs avaient presque fini de tout mettre en place. Inutile de dire que les organisateurs avaient le cœur brisé. Nous n’y sommes pas personnellement allés, mais Jirad the Completionist a sauvé la situation et a organisé une diffusion en direct spéciale depuis son bureau pour présenter les jeux indépendants de The Mix. Nous lui avons parlé le lendemain et dire qu’il était épuisé serait un euphémisme. Top travail, cet homme.
Pendant que cela se passait, nous nous sommes rendus dans quelques lieux qui se sont avérés parfaits pour rencontrer des personnes et des personnalités du jeu vidya. Avant même que les Play Days ne démarrent correctement, j’ai passé du temps et discuté avec le merveilleux Nick Apostolides (Leon Kennedy du RE2/RE4 remakes), Ben Starr (Clive Rosfield, FF16), Suzi Hunter, Brittney Brombacher, Lord Cognito et bien d’autres.
Le buzz sans l’agitation
Passant à l’événement Play Days proprement dit, toute la configuration était absolument parfait. Cela s’est déroulé sur ce qui a été décrit comme un campus; plusieurs petits bâtiments regroupés pour un accès facile.
Étant donné que l’événement était réservé aux partenaires et aux médias/créateurs, l’atmosphère était incroyablement détendue ; vous pouvez marcher d’un rendez-vous à l’autre sans stress, serrer la main des développeurs et engager une conversation, et facilement prendre de la nourriture et des boissons sans faire la queue (autre que le stand de pizza immensément populaire).
Il y a de la place pour l’expansion, mais pas aussi beaucoup, j’espère. Il y avait beaucoup d’exposants là-bas (y compris Warner Bros., Disney, Bandai Namco et Square Enix), mais il manquait sans aucun doute quelques autres gros frappeurs, ainsi que d’autres représentations importantes de détaillants et de fabricants d’accessoires. Nous savions bien à l’avance que Nintendo ne serait pas présent ; évidemment, cela aurait été une aubaine.
Malgré cela, l’événement de deux jours était peut-être le meilleur remplacement de l’E3 que nous aurions pu demander ; c’était vraiment le buzz sans l’agitation. Nous avons déjà approfondi nos impressions pratiques sur des jeux comme Mortal Kombat 1, Foamstars, Disney Illusion Island, Sonic Superstars, Oxenfree II et Little Kitty, Big City, mais ce n’est pas tout ce que nous avons vu. Nous avons également vérifié Fae Farm (une fusion charmante mais banale de tous les jeux d’agriculture auxquels vous avez déjà joué) et Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged (un coureur solide qui, nous l’espérons, pourra bien résister sur Switch).
Sans surprise, nous sommes tombés sur des personnalités plus reconnaissables de l’industrie. Samedi, je suis sorti du QG principal, face cachée dans mon téléphone, vérifiant mon prochain rendez-vous. J’ai levé les yeux et Phil Spencer de Xbox était juste là, marchant vers moi. Naturellement, je l’ai arrêté pour une conversation rapide. Il est apparu véritablement comme un gars adorable et humble qui était tout aussi excité que moi de découvrir de nouveaux jeux.
Ailleurs, Zion avait repéré Takashi Iizuka de Sonic Team en train de se promener, alors, bien sûr, je devais lui dire bonjour également, mais avec l’inquiétude indéniable qu’il puisse reconnaître mon nom et me pointer du doigt pour ma revue Sonic Frontiers. Il était incroyablement amical et je me suis assuré de lui faire savoir que j’étais vraiment enthousiasmé par Sonic Superstars.
Cependant, ma rencontre la plus bizarre et la plus délicieuse s’est produite en dehors de l’événement le samedi matin. Zion et moi traînions au café de l’hôtel alors que Liam était déjà parti. J’écrivais mes impressions sur Mortal Kombat 1 et quelques secondes après avoir terminé et commencé à marcher vers l’événement, nous avons rencontré Ed Boon de NetherRealm qui se promenait exactement dans la même direction. Nous avons fini par discuter pendant les 20 minutes qu’il a fallu pour atteindre le campus, et cela restera à jamais un souvenir précieux.
Et enfin, dans ce qui ne peut être décrit que comme une circonstance fortuite, les premières personnes que nous avons rencontrées au Summer Game Fest étaient Kit et Krysta, de euh… Kit et Krysta ! Ils sont tout aussi beaux dans la vraie vie que nous aurions pu l’espérer, et j’ai bon espoir pour de futures collaborations.
En fin de compte, les Play Days du Summer Game Fest ressemblaient à un excellent événement axé sur l’industrie qui, bien qu’il manquait certainement de bouleversant annonces cette année, a été exécutée avec compétence pour permettre des sessions détendues avec de nouveaux jeux et une occasion parfaite pour les pairs de l’industrie du développement et des médias de mélanger et d’échanger des informations. Orné de canapés confortables et de feuillages dans tous les sens, j’espère vraiment qu’il conservera le même style et la même atmosphère à l’avenir.
Une fête pas comme les autres
Pour couronner ce qui s’était déjà avéré être un voyage inoubliable, une rencontre fortuite entre Liam et Jeff Grubb de Giant Bomb a abouti à une invitation à assister à Giant Bomb at Nite, la couverture en direct du Summer Game Fest. Bien que nous n’ayons participé à aucune des diffusions en direct, c’était assez surréaliste d’assister à la fête d’accompagnement. Nous avons passé du temps avec des gens comme Greg Miller de Kinda Funny, Tim Gettys, Blessing Adeoye Jr., Snowbike Mike et Andy Cortez, ainsi que certaines des personnes merveilleuses de GameSpot et Kotaku.
Et nous ne pouvions pas terminer notre voyage sans visiter le LA Convention Center et assister à ce qui aurait été le lieu principal de l’E3. Alors que c’était certainement un spectacle impressionnant en soi, c’était, bien sûr, complètement vide. Nous avons fait nos adieux et sommes partis prendre une bière et une bouchée.
Fatigué, mais reconnaissant
Dimanche, juste après le Xbox Showcase (que nous avons regardé depuis le confort du toit de notre hôtel, avec une piscine et Dr. Pepper), il était temps de rentrer à la maison. J’ai fait mes adieux à Zion et Liam – tous deux restaient à Los Angeles un peu plus longtemps – et je suis parti pour l’aéroport.
Le vol aux yeux rouges partait à 17h30 PT et arrivait à Heathrow à 12h30 BST le lendemain. Je ne peux pas dormir dans les avions, alors je me suis senti rugueux. La ruée qui a suivi vers la gare d’Euston et la chaleur écrasante m’ont certainement réveillé, mais au moment où je suis rentré chez moi, j’étais à la fois endormi et satisfait dans une égale mesure. Heure d’aller au lit.
J’espère vraiment assister à nouveau au Summer Game Fest. Si cela s’avère en effet être un élément permanent de l’ancienne machine à sous de l’E3, il a vraiment le potentiel de devenir l’événement de jeu le plus prestigieux et le plus incontournable de l’année. Il a besoin d’annonces de jeux plus grandes et plus audacieuses, c’est sûr, mais en tant qu’événement axé sur l’industrie qui dit qu’une entreprise « Non » à l’agitation écrasante d’événements plus importants avec plus de fréquentation, je ne pouvais pas vraiment demander beaucoup plus.