Postmodernisme

Le postmodernisme est le nom donné à la période de la critique littéraire qui est aujourd’hui en plein essor. Comme son nom l’indique, c’est la période qui suit la période moderne. Mais ceux-ci ne sont pas facilement séparés en unités distinctes limitées par des dates, tout comme les siècles ou les mandats présidentiels sont limités. Le postmodernisme est né en réaction à l’ère moderniste établie, qui elle-même était une réaction aux principes établis du XIXe siècle et d’avant.

Ce qui distingue le postmodernisme de son prédécesseur est la réaction de ses praticiens face aux aspects rationnels, scientifiques et historiques de l’ère moderne. Pour les postmodernistes, cela prenait l’apparence d’une attitude consciente, expérimentale et ironique. Le postmoderniste s’intéresse à l’imprécision et au manque de fiabilité du langage ainsi qu’à l’épistémologie, l’étude de ce qu’est la connaissance.

Il n’est pas facile de fixer une date exacte pour l’établissement du postmodernisme, mais on dit qu’il a commencé après la Seconde Guerre mondiale, vers les années 1950. Elle a pris son plein essor dans les années 1960, dans le contexte des troubles sociaux et politiques qui sévissaient dans le monde. En 1968, elle atteint son apogée avec les intenses protestations étudiantes aux États-Unis et en France, la guerre pour l’indépendance de l’Algérie et l’invasion soviétique de la Tchécoslovaquie. Le début de l’exploration spatiale avec le lancement de Spoutnik en 1957, qui a culminé avec l’atterrissage des hommes sur la Lune en 1969, marque un changement important dans le domaine de la science et de la technologie.

Parallèlement, Jacques Derrida présente sa première communication, De la Grammatologie (1967), décrivant les principes de la déconstruction. Les premiers romans de Kurt Vonnegut, Jr. et d’Alain Robbe-Grillet ont été publiés ; Ishmael Reed écrivait sa poésie. Les critiques marxistes Fredric Jameson et Terry Eagleton, qui voyaient un changement majeur dans le monde social et économique comme faisant partie du paradigme postmoderne, commençaient leur carrière créative. Au fil du temps, de plus en plus de personnes ont ajouté leur voix à cette liste : Julia Kristeva, Susan Sontag et, dans la culture populaire, Madonna. (Dans sa musique et ses vidéoclips ouvertement sexuels, elle a fait tomber les limites de la sexualité et de la féminité. Pourtant, si certains pensent que sa carrière est un revers pour le mouvement féministe, d’autres pensent qu’elle a ouvert les portes à une plus large acceptation de la sexualité féminine et humaine. .)

Dans un discours prononcé à l’Independence Hall de Philadelphie le 4 juillet 1994, Vaclav Havel, président de la République tchèque, a déclaré ce qui suit :

Les caractéristiques distinctives de ces périodes transitoires
sont un mélange de cultures et une pluralité
ou parallélisme des mondes intellectuels et spirituels.
Ce sont des périodes où tous les systèmes de valeurs cohérents
s’effondrer, lorsque des cultures lointaines dans le temps et dans l’espace sont
découvert ou redécouvert. Ce sont des périodes où
il y a une tendance à citer, à imiter et à amplifier,
plutôt que d’énoncer avec autorité ou d’intégrer.
Un nouveau sens naît peu à peu de la rencontre,
ou l’intersection de nombreux éléments différents.
Cet état d’esprit ou du monde humain est appelé
postmodernisme. Pour moi, un symbole de cet état est un
Bédouin monté sur un chameau et vêtu de vêtements traditionnels
des robes sous lesquelles il porte un jean, avec un transistor
radio entre ses mains et une publicité pour Coca-Cola sur
le chameau est de retour.

Ce discours décrit l’essence du postmodernisme sous toutes ses formes : le mélange, la désintégration et l’instabilité des identités.