Postmedia et le propriétaire du Toronto Star en pourparlers de fusion

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Deux des plus grandes entreprises médiatiques du Canada – Postmedia, propriétaire du National Post, du Toronto Sun et d’une grande flotte de grands journaux canadiens, et Nordstar, propriétaire du Toronto Star et d’autres journaux urbains et hebdomadaires – sont en pourparlers en vue d’une éventuelle fusion.

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Les deux géants des médias ont entamé des discussions non contraignantes sur les options de combinaison des actifs opérationnels, selon des responsables de l’entreprise.

L’information a été publiée en réponse à une activité commerciale inhabituelle, a déclaré Phyllise Gelfand, vice-présidente des communications de Postmedia, dans une déclaration écrite publiée mardi en fin d’après-midi.

La société fusionnée, qui serait détenue et contrôlée conjointement par Nordstar et les actionnaires existants de Postmedia, n’a pas encore été nommée. Chaque côté de la transaction aurait un droit de vote de 50 %. Postmedia aurait un intérêt économique de 56 pour cent dans la nouvelle entité corporative et Nordstar l’intérêt économique restant de 44 pour cent.

Les hauts dirigeants des deux sociétés conserveraient des postes d’autorité dans la nouvelle société fusionnée : Jordan Bitove, éditeur du Toronto Star et propriétaire de Nordstar, serait président et Andrew MacLeod, directeur général de Postmedia, serait PDG.

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« La raison principale de la fusion proposée est de créer une nouvelle entité avec une dette réduite, une échelle numérique nationale pour concurrencer les géants mondiaux de la technologie et des économies d’échelle dans le modèle commercial », a déclaré MacLeod.

« L’entité fusionnée proposée offrirait la meilleure occasion d’assurer une solide couverture médiatique aux Canadiens d’un océan à l’autre. L’industrie des médias d’information au Canada et dans le monde est menacée sur le plan existentiel, de nouveaux modèles sont nécessaires de toute urgence. L’échelle, la portée et l’efficacité sont toutes des conditions préalables au succès futur et à la concurrence avec les plates-formes technologiques mondiales. Les Canadiens méritent et s’attendent à un journalisme de calibre mondial provenant de sources fiables, et nous nous engageons à préserver l’indépendance éditoriale de toutes nos salles de rédaction », a ajouté MacLeod.

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Le Toronto Star conserverait également son indépendance éditoriale vis-à-vis de l’entité fusionnée, Nordstar conservant une participation de 65 % dans une nouvelle entité, Toronto Star Inc., qui gérerait les opérations éditoriales du Star. Bitove demeure l’éditeur du quotidien torontois.

« La viabilité de l’industrie de la presse au Canada est extrêmement menacée, en particulier dans les petites villes et les collectivités qui sont importantes pour ce pays », a déclaré Bitove.

« En mettant en commun les ressources et en travaillant en collaboration, nous pouvons faire en sorte qu’un plus grand nombre de Canadiens aient accès à un journalisme de confiance et à des reportages de qualité. Cela renforcera notre démocratie et protégera le tissu de notre pays. Préserver l’indépendance éditoriale de nos salles de rédaction, y compris le Toronto Star, est d’une importance particulière pour cet arrangement à l’avenir.

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Postmedia Network Canada Corp. est une société de portefeuille qui compte plus de 130 marques sur des plateformes imprimées, en ligne et mobiles, dont le Vancouver Sun et The Province à Vancouver, le Calgary Herald et l’Edmonton Journal, les tabloïds The Sun, la Montreal Gazette, l’Ottawa Citizen, Windsor Star et London Free Press.

Nordstar est propriétaire du Toronto Star et du Metroland Media Group, qui compte six quotidiens en Ontario, dont le Hamilton Spectator, le Waterloo Region Record, les quotidiens du Niagara et le Peterborough Examiner, ainsi que plus de 60 organes de presse communautaires.

En 2020, Torstar a accepté une offre publique d’achat de 60 millions de dollars de NordStar Capital LP qui a été financée par Canso Investment Counsel Ltd., qui est l’un des principaux créanciers de Postmedia, une transaction approuvée par le Bureau de la concurrence du Canada.

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NordStar a été formé par Bitove et son partenaire de l’époque, Paul Rivett, pour acheter les actifs de Torstar en 2020 pour 60 millions de dollars. Après une relation difficile et un différend public sur la direction, les deux se sont séparés, laissant Bitove aux commandes des propriétés médiatiques de NordStar et Torstar.

En 2017, Postmedia, Torstar et une filiale de Torstar, Metroland Media Group, ont conclu un accord pour échanger 41 journaux communautaires et petits quotidiens. La fermeture subséquente de bon nombre des titres a attiré des plaintes du public et l’attention du Bureau de la concurrence. Après une enquête, le bureau a refusé de prendre d’autres mesures.

Les deux entreprises ont été confrontées à des difficultés économiques lors de la numérisation croissante des informations, ce qui a entraîné des coupures, des licenciements et des réductions de coûts.

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Les négociations pour le méga-accord médiatique sont en cours et la fusion n’est pas une affaire conclue, ont déclaré des responsables de l’entreprise.

Le statut des arrangements est décrit sous la forme d’une « lettre d’intention » non contraignante qui n’est assortie d’aucune assurance d’un accord complet ou définitif.

Les responsables affirment également qu’un accord serait soumis à des conditions de clôture qui peuvent ou non être remplies.

Postmedia a déclaré qu’il ne publierait pas immédiatement d’informations supplémentaires sur la fusion potentielle.

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