Dans le prologue de l’histoire, Donald Miller admet qu’il s’adresse spécifiquement aux hommes qui ont grandi sans figure paternelle régulière. Il vise à expliquer ce que cela signifie et l’effet que cela a sur la vie. Il explore également des domaines qu’un homme sans père doit apprendre par lui-même, comme les femmes et le sexe.
Le mentorat, selon Miller, comble certaines des lacunes laissées par un père disparu. Bien que l’idée d’un père paraisse aussi étrangère à Miller qu’un dragon de conte de fées, il apprend certaines leçons de la vie grâce à divers hommes qui l’ont encadré.
Un tournant dans la vie de Miller survient lorsque John MacMurray, responsable de l’étude biblique pour les étudiants universitaires dans son église de l’Oregon, l’invite à vivre avec sa famille. L’invitation, plus un ordre qu’une question, offrait à Miller un aperçu du fonctionnement quotidien d’une famille avec deux parents solidaires. De la famille MacMurray, Miller apprend que chaque membre d’une famille a un travail. Grâce à ce métier, chacun occupe une place importante. Dans la vie de Miller, il se sentait souvent sans importance, voire gênant, pour son entourage.
Miller apprend également l’importance de l’honnêteté. John MacMurray explique qu’il faut être prudent en racontant même de petits mensonges, car ils callent le cœur avec le temps. Le caractère d’une personne dépend beaucoup de son honnêteté. Le caractère dépend également de l’éthique de travail de chacun. MacMurray enseigne à Miller qu’il n’y a pas de honte dans une journée de travail honnête. Il a expliqué que le travail offre un aperçu de l’esprit de Dieu. Tout comme Dieu a travaillé pour créer l’homme, l’homme travaille pour adorer Dieu.
La spiritualité joue également un rôle dans le développement de Miller à travers ce livre. Son sens de Dieu se développe principalement à travers ses conversations avec John MacMurray. En fin de compte, il apprend que Dieu engendre tous ceux qui se soumettent à son autorité. Une telle idée révolutionne une grande partie de la vie de Miller. Alors qu’il a passé une grande partie de sa jeunesse à errer sans but, parce qu’il n’avait pas de père pour valider son existence même, sous la paternité de Dieu, Miller gagne en estime de soi.
Le livre de Miller s’articule autour de la question : « Pourquoi Dieu permet-il que de mauvaises choses se produisent ? » Au final, il découvre que de mauvaises choses arrivent à certaines personnes pour développer leur empathie envers les autres. Lorsqu’une personne peut éprouver de grandes difficultés, les surmonter, et même pardonner, elle possède la capacité de guider les autres sur le même chemin de guérison.
Non seulement Miller apprend cela au cours de son livre, mais il donne également ce conseil pour faire exactement cela. Il s’adresse directement, à travers son livre, à des hommes dans la même situation que lui. Il leur offre ses conseils et ses encouragements. Il les exhorte à assumer la responsabilité de leur propre vie, quelles que soient les actions de leur père.