« Portrait d’un couple à la fin du siècle » oppose la douleur privée de la vie contemporaine à la conscience des conflits mondiaux. Son auteur, Sherod Santos, ne donne pas une vue détaillée du couple mentionné dans le titre, mais examine plutôt leur situation dans les termes les plus généraux. Il les présente comme le genre de personnes anonymes qui vivent partout en Amérique dans des maisons chaleureuses et respectables et se rendent à des emplois qui les distraient du fait qu’ils sont déconnectés de ce qui est important dans leur vie. Ce sont des gens qui ont choisi une vie de confort plutôt que de reconnaître ouvertement les souvenirs des mauvais moments qui les hantent. Le couple vit une vie de mécontentement tranquille, bavardant pendant le dîner et prétendant que les disputes passées n’ont aucun effet persistant. Santos oppose ces vies contrôlées aux nouvelles internationales qui affluent dans le salon du couple sur le réseau d’information 24 heures sur 24, apportant les horreurs de la guerre urbaine moderne dans leur salon guindé avec la même suppression émotionnelle qui caractérise la vie tranquille du couple.
Une version de « Portrait d’un couple à la fin du siècle » a été publiée dans le numéro du 7 janvier 1992 du Nation. Une révision du poème est en Les élégies de l’étoile pilotequi a été publié en 1999 par WW Norton et pour lequel Santos a été finaliste pour le National Book Award.