Aurich Lawson | Getty Images
Cette semaine, la Floride a fait la une des journaux après avoir adopté la HB 3, une loi interdisant aux enfants de moins de 14 ans d’accéder aux réseaux sociaux sans le consentement de leurs parents.
Beaucoup moins d’attention a été accordée à une autre exigence de la loi obligeant les « sites Web pornographiques ou sexuellement explicites » à « utiliser la vérification de l’âge pour empêcher les mineurs d’accéder à des sites inappropriés pour les enfants », comme l’a expliqué le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, dans un communiqué.
Mais la société mère de Pornhub, Aylo, en a pris note, un porte-parole confirmant à Ars que « nous sommes au courant de l’adoption de la loi HB 3 en Floride, qui ne parvient malheureusement pas à protéger les mineurs en ligne ».
« Pour être clair, nous sommes d’accord sur l’objectif de tenir les mineurs à l’écart de tels contenus », a déclaré à l’Ars le porte-parole d’Aylo. « Nous ne voulons pas que les mineurs aient accès à des contenus de divertissement pour adultes conçus pour les adultes. »
Cependant, Aylo considère que la Floride obligeant les sites pour adultes à vérifier l’âge en vérifiant les identifiants des utilisateurs est tout aussi problématique que les efforts déployés dans des États comme la Louisiane, le Texas, le Mississippi, l’Utah et la Virginie. Aylo soutient que ces lois n’empêchent personne d’accéder à la pornographie sans pièce d’identité, mais poussent plutôt la majorité des utilisateurs à rechercher des sites pour adultes non conformes qui ne demandent pas de pièce d’identité. En Louisiane, par exemple, le trafic de Pornhub a chuté de 80 % après que le site a commencé à exiger une pièce d’identité.
« Ces gens n’ont pas arrêté de chercher du porno », a déclaré le porte-parole d’Aylo. « Ils ont simplement migré vers des coins plus sombres d’Internet qui ne demandent pas aux utilisateurs de vérifier leur âge, qui ne respectent pas la loi, qui ne prennent pas la sécurité des utilisateurs au sérieux et qui, souvent, ne modèrent même pas le contenu. En pratique, les lois ont simplement rendu Internet plus dangereux pour les adultes et les enfants. »
Les lois exigeant une pièce d’identité pour vérifier l’âge peuvent également être inefficaces, car les utilisateurs peuvent utiliser les services VPN pour donner l’impression qu’ils se connectent à des sites pour adultes à partir d’un État qui n’exige pas de pièce d’identité. Plus récemment, selon Google Trends, les recherches de Google pour « VPN » au Texas ont presque quadruplé après que le Texas ait commencé à exiger une pièce d’identité, et cet intérêt accru s’est maintenu au cours des semaines qui ont suivi.
« Malheureusement, la façon dont la Floride et de nombreuses juridictions dans le monde ont choisi de mettre en œuvre la vérification de l’âge est inefficace, aléatoire et dangereuse », a déclaré le porte-parole d’Aylo à Ars. « Toute réglementation exigeant que des centaines de milliers de sites pour adultes et tous les médias sociaux collectent des quantités importantes d’informations personnelles hautement sensibles viole le droit à la vie privée des citoyens respectueux de la loi et met en péril la sécurité des utilisateurs. »
Aylo pousse plutôt les législateurs des États à adopter une vérification de l’âge basée sur un appareil, qui, selon elle, est « facile à mettre en œuvre tout en protégeant la vie privée et la sécurité des adultes et des mineurs ». Plutôt que d’exiger une pièce d’identité de chaque utilisateur, cette méthode s’appuie sur les fonctionnalités de contrôle parental des appareils pour empêcher les mineurs d’accéder au contenu réservé aux adultes.
Aylo s’attend à ce que les États adoptant la vérification de l’âge basée sur les appareils iront au-delà de la restriction de l’accès des mineurs à la pornographie en empêchant également les enfants d’accéder à toutes sortes de contenus en ligne non considérés comme adaptés à leur âge.
« Les fabricants d’appareils ou de systèmes d’exploitation peuvent activer ces fonctionnalités par défaut et exiger une vérification de l’âge pour les désactiver », a déclaré le porte-parole d’Aylo à Ars. « Nous savons qu’empêcher les mineurs d’accéder à des contenus inappropriés en fonction de leur âge est un problème qui s’étend à tous les modèles commerciaux en ligne tels que les médias sociaux, les jeux, les rencontres en ligne, etc. ; nous voyons une véritable solution mondiale dans la vérification basée sur les appareils. »
Pour protester contre les lois exigeant une pièce d’identité, Aylo a pris la mesure drastique d’empêcher les utilisateurs d’accéder à Pornhub dans plusieurs États, et la Floride pourrait être le prochain si la loi entre effectivement en vigueur le 1er janvier.
« Nous espérons qu’avant que cette loi mal conçue et mal rédigée n’entre en vigueur, le gouvernement reconnaîtra l’inefficacité de lois similaires copiées dans d’autres États, comme le Texas et plusieurs autres avant cela », a déclaré le porte-parole d’Aylo à Ars.
Alors que certains législateurs, comme le sénateur républicain de l’État de l’Utah, Todd Weiler, ont été choqués par la décision de Pornhub de se retirer de l’État, d’autres responsables, comme le procureur général du Texas, Ken Paxton, ont exprimé leur indifférence, affirmant « bon débarras ». Plutôt que de peser les recommandations de Pornhub, Paxton a décrit Pornhub comme « en fuite », a poursuivi d’autres sites pornographiques et a promis de « faire respecter de manière agressive » la loi du Texas.
La Floride se prépare déjà à des poursuites judiciaires concernant la loi sur la sécurité des enfants, de la part de critiques alléguant que HB 3 est inconstitutionnelle, restreignant l’accès des jeunes à l’information et menaçant la liberté d’expression.
Mais la bataille de Pornhub au Texas montre à quel point les deux camps sont prêts à se battre pour faire respecter ou vaincre les lois sur la vérification de l’âge. La bataille du Texas a initialement abouti à une injonction temporaire avant que le Cinquième Circuit n’annule la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle la loi du Texas était inconstitutionnelle. L’expert en droit de l’Internet, Eric Goldman, a critiqué l’opinion du Cinquième Circuit, la qualifiant de « précédent de la Cour suprême à adopter ou à ignorer comme bon lui semble », s’attendant à ce que l’affaire soit portée en appel devant la Cour suprême.
Le porte-parole d’Aylo a déclaré à Ars qu’Aylo espère continuer à travailler avec les législateurs des États pour adapter les lois afin de permettre la vérification de l’âge par appareil.
Le bureau de DeSantis n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars.
« Toute solution imposée par la loi doit atteindre cet objectif de protection des mineurs en ligne », a déclaré le porte-parole d’Aylo à Ars. « Nous respecterons toujours la loi, mais nous espérons que les gouvernements mettront en œuvre des lois qui protègent la sûreté et la sécurité des utilisateurs. »