Le 1er juillet, des lois exigeant que les sites Web pour adultes vérifient l’âge des utilisateurs sont entrées en vigueur au Mississippi et en Virginie, malgré les efforts de Pornhub pour repousser la législation. Ces efforts incluent Pornhub bloquant l’accès aux utilisateurs dans ces États et ralliant les utilisateurs pour aider à persuader les législateurs qu’exiger une pièce d’identité pour accéder au contenu pour adultes ne fera que créer plus de tort aux utilisateurs dans leurs États.
Pornhub posté une longue déclaration sur Twitter, expliquant que la société pense que les responsables américains agissant pour empêcher les enfants d’accéder au contenu pour adultes sont « géniaux ». Cependant, « la manière dont de nombreux élus ont choisi d’appliquer ces lois est aléatoire et dangereuse ».
Pornhub n’est pas le seul à protester contre ces lois. Le mois dernier, la Free Speech Coalition (FSC) a poursuivi la Louisiane pour sa loi sur la vérification de l’âge, la directrice exécutive du FSC, Alison Boden, alléguant que ce type de lois désormais adoptées dans sept États est inconstitutionnelle.
« Ces lois donnent à l’État le pouvoir de harceler et de censurer les entreprises légales », a déclaré Boden dans un blog. « Nous soutenons, bien sûr, le fait d’empêcher les mineurs d’accéder au contenu pour adultes, mais permettre à l’État de supprimer certains discours en exigeant des systèmes invasifs et contraignants avec lesquels les consommateurs refusent de s’engager est simplement une censure de l’État. »
Juste avant l’entrée en vigueur des lois du Mississippi et de la Virginie, la FSC a confirmé dans un autre blog qu’elle « étudie les défis potentiels à ces lois ».
Ars n’a pas pu joindre immédiatement Pornhub ou le FSC pour un commentaire. [Update: FSC director of public affairs, Mike Stabile, told Ars that there will likely be an update later this week regarding FSC legal challenges in states passing age verification laws. Stabile said that « it’s important to understand that these laws are less about protecting minors, and more about restricting the open Internet. State-level regulations that primarily target adult sites are tremendously ineffective at keeping minors from accessing adult content. » Stabile said these regulations are also dangerous because they are « just the beginning of the speech the government is hoping to limit, which is why it’s so important to fight it now. »
« We’re in the midst of twin moral panics around sex and tech, and porn is where they overlap, » Stabile told Ars. He noted that « laws affect much more than adult sites » because of vague language that makes it so things like « a ‘description of a female nipple’ is enough to trigger liability » in some states for various other websites, including sex education resources. Stabile said that FSC advocates for device-based age verification that is « a far better option for keeping minors from accessing adult content. »]
Dans sa déclaration sur Twitter, Pornhub a allégué qu’un problème majeur avec ces lois est que les États « ne réglementent pas l’application ». Cela signifie que les principales plates-formes comme Pornhub se conformeront probablement volontairement aux lois – ou risquent des amendes pouvant atteindre 1 million de dollars par an, selon la FSC – tandis que les utilisateurs cherchant à éviter la vérification de l’âge migreront simplement vers des plates-formes plus semées qui ne nécessitent pas d’identification. et présentent souvent des risques pour la sécurité et la confidentialité des utilisateurs.
Pornhub a déclaré qu’au lieu d’exiger des plates-formes qu’elles demandent une pièce d’identité, les législateurs devraient exiger une vérification de l’âge basée sur l’appareil comme « la seule solution qui rend Internet plus sûr ».
Utilisateurs contournant la vérification de l’âge
Selon l’outil de suivi des lois sur la vérification de l’âge du FSC, les lois de trois autres États devraient entrer en vigueur dans un proche avenir. L’Arkansas sera le prochain, avec sa loi prenant effet le 31 juillet, le Texas le 1er septembre et le Montana le 1er janvier 2024.
Jusqu’à ce qu’une meilleure solution soit trouvée, Pornhub – que SimilarWeb classe actuellement comme le huitième site Web le plus visité aux États-Unis – semble susceptible de continuer à bloquer l’accès à de plus en plus d’utilisateurs américains. Cela semble être le seul véritable moyen de Pornhub de protester contre les lois et de forcer les législateurs à prendre en compte leurs préoccupations concernant ce que Pornhub considère comme des lois de vérification de l’âge erronées. Dans l’Utah, au moins un législateur, Todd Weiler, a déclaré à Ars qu’il était choqué que Pornhub prenne une mesure aussi radicale.
Pornhub a présenté ses excuses aux « visiteurs fidèles » dont l’accès est maintenant bloqué dans de plus en plus d’États, mais de nombreux utilisateurs ont trouvé qu’il est assez facile de contourner la vérification de l’âge et le blocage de Pornhub en utilisant un VPN. Ce week-end, les données de Google Trends ont montré que « VPN » est rapidement devenu un terme de recherche majeur pour les internautes de Virginie.
Le FSC a semblé soutenir des sites comme Pornhub choisissant de bloquer l’accès dans ces États plutôt que de se conformer aux lois sur la vérification de l’âge. Semblable à la campagne en ligne de Pornhub visant à rallier les utilisateurs pour repousser les législateurs, la FSC a lancé un site Web, Defend Online Privacy. Il s’agit d’une ressource fournissant des pages de destination pour aider les sites Web comme Pornhub à rediriger facilement les utilisateurs nouvellement bloqués. Au lieu de charger la page d’accueil de Pornhub, un utilisateur de Pornhub serait théoriquement redirigé vers une page de destination conçue pour sensibiliser les utilisateurs de l’Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi, du Montana, du Texas, de l’Utah et de la Virginie, expliquant « pourquoi ils sont bloqués » et encourageant qu’ils « contactent les législateurs de cet État pour exprimer leur mécontentement à l’égard de la loi ».
Le plan est d’informer les internautes, qui peuvent ensuite influencer les législateurs locaux comme Weiler, qui a précédemment déclaré à Ars qu’il ne pensait pas qu’exiger une pièce d’identité pour accéder au contenu pour adultes était « trop demander ». Pour lui, cela ressemblait à exiger d’un caissier qu’il demande une pièce d’identité avant de vendre de l’alcool ou des cigarettes à qui que ce soit.
Mais l’avocat du FSC basé à la Nouvelle-Orléans, Jeff Sandman, a déclaré dans un article de blog qu’il y a une raison évidente pour laquelle cette comparaison n’est pas appropriée, et certains législateurs l’ignorent.
« Le premier amendement protège notre droit d’accéder librement au contenu et aux idées légales sans ingérence du gouvernement », a déclaré Sandman. « Nous nous battons non seulement pour les entreprises adultes, mais aussi pour le droit des adultes légaux d’utiliser Internet sans surveillance gouvernementale. Montrer votre pièce d’identité dans une file de paiement n’est tout simplement pas la même chose que de la soumettre à une base de données gouvernementale.
En Louisiane, les avocats du FSC ont demandé à un juge d’empêcher l’État d’appliquer sa loi, et il semble probable que le FSC fera les mêmes demandes au Mississippi et en Virginie.