Michael Emerson adore rire. Il le fait fréquemment lorsqu’il fait une observation qui l’intéresse, comme si une pensée agréable ou provocatrice était son amusement préféré. C’est vraiment effrayant parce qu’il se trouve qu’il a construit une carrière en incarnant certains des méchants de la télévision les plus marquants des 20 dernières années.
Ceci n’est qu’amplifié par le rôle actuel d’Emerson en tant que Dr Leland Townsend dans la série Paramount Plus. Mal. Initialement psychologue légiste manipulateur, Leland se révèle finalement être à l’emploi de ce qui semble être de véritables démons et, dans la dernière saison, déterminé à provoquer la naissance de l’Antéchrist. Pour le téléspectateur, Leland est peut-être l’un des films les plus amusants que l’on puisse avoir en regardant un méchant à la télévision, et cela, selon Emerson, est tout à fait intentionnel.
Récemment, Emerson a reçu un appel avec Polygon pour discuter du plaisir de jouer un méchant aussi délicieux, de la nature du mal et des nombreuses substances dans lesquelles il a été aspergé alors qu’il travaillait pour des démons. Il a aussi beaucoup ri. J’ai essayé de ne pas lui en vouloir.
Polygone : Vous avez un bébé (Antéchrist ?) dont vous devez vous occuper cette saison, ce qui ajoute une autre couche à la riche tradition de ce rôle consistant à vous couvrir de substances.
Michael Emerson : C’est un rôle compliqué à jouer.
Photo : Elizabeth Fisher/Paramount Plus
Quelle est la chose la plus compliquée que vous ayez faite jusqu’à présent ?
Ce moment où je travaille sur l’ordinateur et le bébé est dans le berceau et le projectile vomit hors écran sur moi. Cette soupe aux pois, c’est ce que c’était, est sortie d’un canon à air et une partie est entrée profondément dans mon oreille droite. Il a donc fallu plusieurs jours avant que je me rende dans l’une de ces cliniques médicales sans rendez-vous au coin d’une rue et que je lui dise : « Pourriez-vous me regarder dans l’oreille ? Parce que j’ai peur d’avoir quelque chose là-dedans qui pourrait être, vous savez, en train de fermenter.
Cela met également en place l’un de mes morceaux récurrents préférés de Leland, où quelque chose qui commence comme un gag, comme le bébé ennuyeux de Leland, est résolu d’une manière très sinistre.
Et puis une chose en entraînant une autre. Une fois qu’il se rend compte que la voix de Kristen apaise l’enfant, il doit alors écouter toutes ses cassettes. Et dans ces cassettes, elle révèle ses peurs et ses désirs secrets. Et puis c’est pour lui une matière première.
C’était horrible ! Ce complot pour hypnotiser Andy et tuer sa propre fille. Mais c’est un beau tournant lorsque même Andy, hypnotisé, ne peut se résoudre à le faire.
Vous avez dit précédemment que vous aviez développé un goût pour le rôle de méchant apprécié du public. Est-ce plus facile de le faire que d’être un protagoniste plus héroïque ?
Eh bien, ce n’est pas un objectif que je me suis fixé, mais je pense qu’il y a plus de plaisir et plus d’opportunités à jouer un personnage qui est, dirai-je, irritant pour le public. Parce que je pense qu’ils se crispent un peu et font attention quand j’arrive, tu sais ?
Les écrivains sur Mal m’ont vraiment bien servi, comme j’espère le faire. En me présentant ces situations ambiguës et en me laissant en quelque sorte décider quel pourrait être le meilleur – je veux dire par là le pire – ton de prestation. Alors quand j’hypnotisais Andy, je pensais, [speaks softly] Oh, ça devrait être comme une berceuse. Cela devrait être, cela devrait être si doux. Le beurre ne fondrait pas dans la bouche de Leland. Tout cela est tellement raisonnable. C’est exactement ce qu’il doit faire. Ouais. Et puis tout ira bien. [cackles]
Elizabeth Fisher/Paramount Plus
J’adore ce son ! Parce que ça dit qu’il joue des stratégies. Et son ton va à l’encontre de son intention. Ce sont des choses que l’on apprend, je dirais, comme je l’ai fait cent fois, en interprétant Iago à plusieurs reprises dans la pièce de Shakespeare. Othello. Parce qu’il y a un personnage qui insiste pour que le public soit chaleureux avec lui. Si vous possédez ce personnage sur scène, cela lui parle directement. Et puis ils deviennent complices de sa méchanceté, parce qu’ils l’aiment plutôt. Malgré son comportement.
Pensez-vous que Leland fait peur parce qu’il pense que le monde est en noir et blanc, et qu’il est fermement dans le noir ?
Eh bien, il fait peur parce qu’il semble être sans remords, sans appréhension. Il se délecte plutôt des méfaits que cela provoque. Il brouille également la question que nous nous posons ces jours-ci : le mal est-il une entité en soi ? S’agit-il simplement d’une accumulation de mauvais choix égoïstes faits par des acteurs humains ? Ou est-ce quelque chose qui dépasse l’humain ? Est-ce une essence, une vibration, une force électromagnétique ou quelque chose comme ça ? Alors Leland est là pour nous dire : Oh, écoute, c’est ce mauvais acteur, pour qui travaille-t-il ? Comment a-t-il été recruté ? Qui dirige le mal dans le monde ? Et je pense que c’est la conversation que les Kings [Evil creators Robert and Michelle King] font la promotion.
Avez-vous des questions à poser aux Kings sur la façon dont vous devez jouer une certaine scène ? Vous partagez plusieurs scènes avec un démon géant.
La première fois que j’ai joué avec le démon géant, j’ai été choquée de venir sur le plateau et d’être confrontée à lui. Mais ensuite, j’ai pensé : Très bien, comment allons-nous jouer à ça ? Le public trouvera cela étrange et effrayant. Mais pour Leland, il ne s’agit que d’un collègue, voire d’un superviseur. Et il est long sur Ce personnage, quelle que soit son apparence ou ses pouvoirs, est un véritable ennui quotidien que d’être avec ces démons. Mais il faut les supporter, car ce sont eux qui commandent.
J’étais heureux de jouer sous cet angle. Parce que d’une certaine manière, en démystifiant le moment, cela rend la situation plus étrange et plus effrayante pour quelqu’un qui n’est pas Leland – le fait que nous puissions, d’une manière ou d’une autre, parvenir à être en paix et en bons termes avec brevet mal. Et bien sûr, c’est une question dans l’air du temps. [chuckles]
Nouveaux épisodes de Mal la saison 4 sort sur Paramount Plus le jeudi.