Alors que l’IA générative comme ChatGPT et DALL-E 2 attirent l’attention des investisseurs, les entrepreneurs en démarrage cherchent à tirer profit des nouveaux modèles commerciaux construits autour d’eux. L’une des entreprises les plus intéressantes à émerger de l’espace récemment est Poly, qui permet aux concepteurs de créer des jeux vidéo et d’autres actifs virtuels, y compris des textures pour les modèles 3D, en utilisant uniquement des invites textuelles.
Poly est essentiellement une bibliothèque d’actifs stock sur le modèle d’Adobe Stock et de Shutterstock, mais peuplée exclusivement de générations d’IA. Alors que des plateformes comme Getty Images ont interdit le contenu généré par l’IA par crainte d’un retour de bâton légal potentiel, Poly fonce à toute vapeur.
« Presque tout le monde connaît la douleur trop courante de rechercher en ligne l’icône, l’illustration, la police ou l’effet sonore parfaits, pour ensuite abandonner et se contenter de quelque chose d’imparfait. Poly essaie d’améliorer considérablement cela avec une suite d’outils génératifs axés sur les créateurs », a déclaré le PDG Abhay Agarwal à TechCrunch dans une interview par e-mail.
Avant de cofonder Poly avec Sam Young, Agarwal était chercheur chez Microsoft, où il a publié des articles dans le domaine de l’IA pour l’impact social. Agarwal a ensuite lancé Polytopal, une société de conseil en « IA centrée sur l’humain » qui a travaillé avec des marques comme Spotify, Meta et Nestlé pour développer divers systèmes intelligents. Entre autres projets, Polytopal a co-créé un algorithme de chorégraphie de danse pour le jeu BeatSaber et lancé un assistant de cuisson virtuel pour Toll House qui aide à concevoir une recette de biscuits adaptée aux besoins alimentaires des utilisateurs.
« Young et moi avons commencé Poly au début de 2022 à partir d’une passion commune pour » augmenter la capacité créative du monde « et avons rejoint le lot S22 de Y Combinator », a déclaré Agarwal.
Crédits image : Poly
Le premier outil de Poly dans sa suite Web prévue génère des textures 3D avec des cartes de rendu physiques. En modélisation, le « rendu basé sur la physique » fait référence à une technique qui vise à rendre les images d’une manière qui imite le flux de lumière dans le monde réel.
Avec Poly, les concepteurs peuvent décrire une texture (par exemple « écorce d’arbre avec de la mousse ») et éventuellement fournir une image de référence pour obtenir des textures générées pour la création de modèles 3D. Les modèles sont disponibles dans des résolutions personnalisables et avec des cartes normales et inversées – des cartes souvent utilisées dans le développement de jeux pour ajouter du volume, de la profondeur et des détails aux surfaces des objets 3D.
« Poly forme ses modèles d’IA génératifs avec plusieurs méthodes propriétaires, telles que l’extraction d’informations de texture à partir d’images normales pour augmenter les capacités d’apprentissage de son modèle », a déclaré Agarwal.
Interrogé sur la manière dont Poly traite les contenus plus sensibles que les développeurs pourraient demander, comme les images générées violentes et ouvertement sexuelles, Agarwal a fourni peu de détails, mais a déclaré que Poly auditait ses produits «avec soin et responsabilité». « Aucun cas de préjudice ne nous a encore été signalé », a-t-il ajouté.
Poly se voit en concurrence à la fois avec les marchés d’actifs traditionnels et les processus de conception manuels des développeurs. Outre des portails tels que GameDev Market et OpenGameArt, les principaux fournisseurs de moteurs de jeu comme Unity hébergent et vendent des actifs via leurs propres plateformes.
Poly n’est pas non plus le premier à appliquer l’IA pour générer des ressources de jeu. Les concurrents directs incluent Hotpot et Pixela.ai, qui utilisent des algorithmes similaires pour créer des arrière-plans personnalisés, des sprites et d’autres contenus artistiques.
Agarwal affirme que l’IA générative de Poly est supérieure à la plupart en termes de qualité des actifs qu’elle produit. Le jury est là-dessus. Mais Poly vise à se différencier davantage en élargissant son service d’IA générative à travers des types d’actifs tels que des illustrations, des sprites, des effets sonores et plus encore. Il prévoit de gagner de l’argent grâce à des partenariats d’entreprise, des intégrations premium pour les outils de conception et en facturant des frais d’abonnement pour un accès sans redevance aux actifs, y compris les droits commerciaux et de revente.
Agarwal affirme que des « milliers » de développeurs utilisent actuellement le service gratuit de Poly, qui génère un nombre illimité d’actifs à usage non commercial, tandis que des « centaines » paient pour le plan pro de Poly. À ce jour, la plateforme a généré plus de deux millions de textures.
Cet élan a attiré des investisseurs, notamment Felicis, Bloomberg Beta, NextView Ventures, Y Combinator, Figma Ventures et AI Grant, qui ont contribué ensemble 3,9 millions de dollars en capital-risque à Poly lors de la journée de démonstration de Y Combinator en septembre.
« Les clients de Poly vont des professionnels des entreprises Fortune 500 aux indépendants indépendants dans la conception de jeux, AR/VR, design d’intérieur, architecture et rendu 3D pour le commerce électronique et le marketing », a déclaré Agarwal. « Poly a une piste pluriannuelle et peut se concentrer sur la construction de la meilleure technologie possible, car un produit de meilleure qualité est nécessaire pour se démarquer et gagner dans cet espace émergent et très actif. »
Crédits image : Poly
En supposant que Poly se propage largement, lui et ses rivaux d’IA générative courent le risque de bouleverser la communauté des artistes – non seulement parce qu’ils pourraient menacer les moyens de subsistance, mais parce qu’il a été démontré que les systèmes d’IA générative régurgitent les données sur lesquelles ils ont été formés (par exemple, les actifs artistiques existants ). Sur le portail de la communauté artistique ArtStation, qui plus tôt cette année a commencé à autoriser pour la première fois l’art généré par l’IA sur sa plate-forme, les membres ont commencé à protester largement en plaçant des images « No AI Art » dans leurs portefeuilles.
Les questions juridiques évoquées autour de la technologie restent également non résolues. Un recours collectif allègue que le système de génération de code de GitHub, Copilot, régurgite des sections de code sous licence sans fournir de crédit, ce qui pourrait avoir des implications pour les systèmes d’IA générant de l’art ainsi que ceux qui utilisent l’art créé par eux. Dans une affaire sans rapport, le US Copyright Office a récemment mis fin à la protection du droit d’auteur pour une bande dessinée créée avec l’IA générative après l’avoir initialement accordée, affirmant que seules les œuvres créées par des humains ont droit à la protection.
Agarwal n’est pas concerné, cependant – ou s’il l’est, il ne le montre pas.
« L’IA générative fait l’objet de nombreuses critiques de la part des créateurs et est considérée comme « anti-créateur », car de nombreuses entreprises de ce secteur souhaitent remplacer les créateurs par des systèmes automatisés. Cependant, l’objectif de Poly a toujours été de permettre aux créateurs d’accéder plus facilement aux ressources de conception », a déclaré Agarwal. « S’appuyant sur son élan actuel, Poly prévoit de continuer à se concentrer sans relâche sur son innovation exclusive en matière d’IA générative, la formation de modèles et le développement de produits pour prendre en charge davantage de types d’actifs de conception et être intégrés dans les flux de travail quotidiens des concepteurs. »
Poly compte actuellement trois employés et prévoit de doubler son équipe au cours des six à douze prochains mois.