Bonjour ! Eurogamer célèbre une fois de plus la Pride avec une semaine de reportages célébrant l’intersection entre la culture LGBTQIA+ et le jeu sous toutes ses formes. Aujourd’hui, Florence Smith Nicholls explore la salle d’évasion expérimentale Memoirscape et son histoire d’amour queer dans les années 80.
« Cette pièce est très genrée. »
Nous sommes dans une chambre d’adolescente – le lieu et la date exacts sont un peu flous, mais c’est quelque part dans le Queens, à New York, en 1986. Tous les signes distinctifs de l’adolescence sont là, des posters sur les murs, une couette aux couleurs vives, des bibelots. L’espace est baigné d’une lumière chaude. Je m’assois sur le lit et prends un roman d’amour laissé à proximité. C’est confortable, on pourrait même dire douillet, mais nous ne sommes pas seuls. Un autre groupe est blotti autour d’un lecteur de cassettes, écoutant l’enregistrement d’une conversation privée entre deux jeunes femmes. Lorsque je regarde de plus près les photos sur les murs, certains visages semblent barrés. Oh, et le roman est extrêmement gay.
Il s’agit de Memoirscape, une « salle d’évasion cosy » autoproclamée créée dans le cadre du cours de conception d’expériences interactives au Worcester Polytechnic Institute du Massachusetts. Son décor légèrement science-fiction place les joueurs dans le rôle de participants à une démonstration en direct du travail du Dr Julia Adler sur les souvenirs interactifs. Pour cette expérience particulière, ils pénètrent dans l’un des souvenirs d’Adler, explorant un été heureux qu’elle a passé dans l’appartement new-yorkais de sa grand-mère avant de partir à l’université. Ici, dans une expérience combinant des éléments de théâtre immersif et de narration environnementale, ils sont libres d’interagir avec le salon et la chambre d’enfance d’Adler à leur guise, en apprenant davantage sur son passé – et son amour perdu depuis longtemps – à travers les éphémères de chaque pièce. Comme le dit le site Web de Memoirscape, « Laissez votre curiosité vous guider et observez le récit se dérouler. »
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Comme d’autres escape rooms, Memoirscape propose des énigmes à résoudre. Les joueurs doivent trouver une série de cassettes et noter les lettres correspondantes pour former un code, par exemple, tandis que d’autres indices, comme un message crypté sur la télévision, les incitent à trouver d’autres solutions. Contrairement aux escape rooms traditionnelles, il n’y a cependant pas de limite de temps et la « fuite » est moins littérale ; le but ultime est de trouver comment aider le Dr Adler en quittant le salon douillet, en trouvant son bureau et en découvrant pourquoi elle est si obsédée par l’idée de revivre l’été 1986. « C’est une expérience, comme l’enfance, que vous devrez éventuellement laisser derrière vous », poursuit la description officielle. « La manière dont vous choisissez de le faire, ce que vous faites lorsque vous partez et ce que vous ressentez par rapport à vos souvenirs de cette expérience… c’est à vous de décider. » Il existe même quatre fins différentes, dont aucune ne diminue le joueur s’il ne va pas plus loin.
Étant donné que Memoirscape est présenté comme un espace dans lequel on peut entrer, s’imprégner et sortir quand on le souhaite, son sens de l’atmosphère est essentiel – et sa reconstitution d’un coin nostalgique et douillet de 1986 est certainement impressionnante. La conception de Memoirscape est construite sur ce que sa consultante en narration et production Katherine Crighton appelle « une narration asynchrone à travers des éphémères » – inspirée par l’expérience immersive Sleep No More de Punchdrunk et le manuel Magic and Showmanship de Henning Nelm de 1969 – et, en tant que personne qui étudie les approches archéologiques des jeux, j’ai été fascinée par cette culture matérielle.
Les pièces qui composent les souvenirs du Dr Adler de l’appartement de sa grand-mère sont remplies d’authentiques bibelots des années 80, notamment des étagères soigneusement organisées et des jeux de société vintage. Il y a même des jeux vidéo de style années 80 programmés spécifiquement pour l’expérience par Samin Shahriar Tokey à l’aide d’un Raspberry Pi et d’un écran tactile. Mais au milieu de tous ces détails authentiques, il y a peut-être un élément qui touche vraiment au cœur de Memoirscape : le roman que j’ai mentionné au début, l’histoire d’amour queer pour jeunes adultes de 1982 de l’auteur Nancy Garden, Annie on My Mind.
Comme Crighton me l’a dit par e-mail, le programme de développement de jeux et de médias interactifs du Worcester Polytechnic Institute – pour lequel Memoirscape a été créé – compte une communauté dynamique d’étudiants homosexuels, « et donc le développement de Julia Adler… en jeune lesbienne en 1986 a été un moment décisif de « écris ce que tu sais ». Et entre les éléments plus familiers de la salle d’évasion de Memoirscape se trouve une histoire d’amour homosexuelle qu’Annie on My Mind reflète presque par hasard. « Alors que je commençais à fouiller dans le livre pour m’assurer qu’il s’intégrait toujours dans notre gameplay confortable », explique Crighton, « j’ai découvert des liens les uns après les autres non seulement avec les personnages que nos étudiants avaient créés, mais aussi avec notre monde plus vaste. Après cela, choisir de faire de l’histoire d’amour entre Julie et Steph, et la persistance de la mémoire alimentée par cet amour, l’idée était de recevoir la clé d’une porte dont nous n’avions pas réalisé qu’elle pouvait être ouverte. »
En effet, la nostalgie très particulière des années 80 de Memoirscape va au-delà de la simple esthétique. Sur le chemin de la découverte du passé d’Alder, par exemple, les joueurs utilisent de véritables cassettes audio à l’ancienne pour recueillir des indices – un processus qui, selon Crighton, les encourage à « faire preuve de patience et de pleine conscience » lorsqu’ils interagissent avec une technologie analogique inconnue. Mais le cadre de 1986 crée également un certain type de tension pour une personne homosexuelle qui pourrait être nostalgique de l’époque, bien qu’il s’agisse d’une période moins tolérante. J’ai été déçu mais pas surpris de découvrir qu’Annie on My Mind a fait l’objet de controverses au fil des ans, et a même été brûlé à Kansas City en 1993 simplement parce que c’est l’histoire de deux jeunes femmes amoureuses.
En fin de compte, Memoirscape invite à un autre type d’évasion au-delà des mesures temporelles, en s’adaptant à une gamme de styles de jeu pour répondre à différents goûts. Pour moi, parcourir ses livres et éphémères soigneusement sélectionnés et adaptés à l’époque était un plaisir, mais d’autres joueurs pourraient choisir de simplement passer du temps avec leurs amis, de jouer aux échecs et de s’imprégner de son atmosphère d’époque. Ou ils pourraient choisir de faire défiler les énigmes et de découvrir les secrets d’Adler le plus rapidement possible. Sans trop gâcher, le moyen de progresser dans l’histoire et de trouver le bureau du Dr Adler est toujours caché à la vue de tous et rien n’empêche les joueurs de partir et de trouver son laboratoire, voire Adler elle-même. De cette façon, Memoirscape subvertit peut-être l’un des principes fondamentaux des escape rooms ; ce n’est pas que les joueurs sont empêchés de partir, ils se voient offrir un espace si confortable qu’ils ne le font pas. vouloir partir.
Étant donné l’importance accordée par Memoirscape à la conception des décors et à l’exploration, cela m’a rappelé des jeux vidéo aux thèmes similaires. Un parallèle évident serait le simulateur de marche du développeur Fullbright, Gone Home ; comme dans le récit de révélations familiales qui se déroulent lentement dans ce jeu, l’histoire d’Adler est racontée sous forme de récit épistolaire, permettant aux joueurs d’en découvrir davantage à leur propre rythme. Je ne peux m’empêcher de me demander à quoi cela ressemblerait si d’autres jeux avec une riche narration environnementale comme Elden Ring créaient un défi par la distraction plutôt que par le conflit. Imaginez si tous les livres de l’Académie Raya Lucaria d’Elden Ring étaient lisibles – cela ajouterait certainement un nouveau type de difficulté pour les passionnés d’histoire !
Avec la nouvelle vague de jeux sombres et cosy comme Grave Seasons et Wanderstop, il semble y avoir un appétit pour les expériences qui remettent en question le confort qu’ils procurent. Memoirscape prouve qu’une escape room peut être queer non seulement en termes de sujet, mais aussi en mettant les joueurs au défi en créant une zone de confort littérale dont ils ont besoin pour s’échapper. C’est une escape room cosy qui n’a pas peur d’aborder les complexités de l’homosexualité et de la nostalgie, en particulier en ce qui concerne la façon dont nous pouvons idéaliser le passé, à la fois sur le plan personnel et plus large. Comme le dit la réalisatrice et productrice de Memoirscape, Kathleen Morrissey : « Après tout, vous avez besoin de l’obscurité pour vous blottir plus près du foyer. »