Les règles sont faites pour être enfreintes. C’est le dicton, n’est-ce pas? Là où il y a une limite, elle doit être testée afin de repousser les limites du sport que vous pratiquez. C’était l’innovateur du hockey Roger Neilsonde l’idéologie lorsqu’il était entraîneur professionnel. De 1977 à 2002, Neilson était une menace pour les officiels de la LNH partout. Il était bien connu pour avoir commis de sérieuses bêtises sur la glace.
Pour une bonne ventilation des types de manigances que Neilson a tirées en tant qu’entraîneur-chef, vous pouvez consulter ceci vidéo par la base secrète de SB Nation.
Pour ceux d’entre vous qui ne veulent pas regarder la vidéo, je vais élaborer. À un moment donné, Neilson a découvert qu’une équipe ne pouvait pas avoir moins de trois hommes sur la glace, quel que soit le nombre de pénalités commises par l’équipe. Par conséquent, tard dans les matchs, lorsque l’équipe de Neilson détenait une avance, il continuait simplement à mettre trop d’hommes sur la glace. Le jeu s’arrêterait dès que l’équipe de Neilson toucherait la rondelle et petit à petit, le temps restant diminuerait jusqu’à ce que l’équipe de Neilson reparte avec la victoire. Lorsque les équipes adverses se voyaient accorder des tirs de pénalité, Neilson substituait son gardien de but à un défenseur qui chargeait simplement le joueur adverse dès que le tir de pénalité commençait et volait la rondelle.
De toute évidence, ces lacunes ont été corrigées par la LNH et ces types d’actions de contournement des règles ne sont plus autorisés. De temps en temps cependant, un vieux Neilson-isme fera son apparition dans la LNH, comme ce fut le cas lors du match Lightning-Capitals d’hier soir.
Menés 4-3 et le temps presse, le Lightning a retiré le gardien Andrei Vasilevskiy pour un patineur supplémentaire. Pas une bonne situation. Pire encore, les Capitals étaient en avantage numérique après que Vasilevskiy ait fait trébucher Tom Wilson des Capitals avec 1:52 à jouer dans le match. Le Lightning jouait à 5 contre 5 sans gardien. Ils en étaient à leur dernière étape et chaque joueur de ce banc du Lightning cherchait n’importe quel avantage qu’il pouvait obtenir pour égaliser le match et envoyer le concours en prolongation. Alors que le Lightning effectuait un changement de ligne, Nikita Kucherov, vainqueur du trophée Hart et Art Ross 2019, a remarqué que l’un de ses coéquipiers avait laissé son gant sur la glace. Kucherov s’est souvenu que le filet de son équipe était vide et a pensé : « Hé, pourquoi ne pas mettre ce gant devant le filet. Nous n’avons personne qui le bloque. Autant jeter quelque chose sur le chemin.
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Kucherov n’est pas étranger à la créativité dans les matchs de hockey. Il est considéré comme l’un des joueurs les plus créatifs de la ligue, un magicien avec la rondelle sur sa bande et un cerveau des aspects mentaux du hockey. Cette rapidité d’esprit et cette innovation sont mieux mises en évidence par ses célèbres buts «sans tir» qu’il affiche régulièrement lors des échappées, des tirs au but et des fusillades. Son premier but « sans tir » est survenu lors d’une fusillade 4 mars 2017 contre les Sabres de Buffalo. Kucherov a remporté le match du Lightning en deking complètement le gardien des Sabres Robin Lehner. Depuis lors, le tir «sans coup» de Kucherov a fait des apparitions lors de plusieurs matchs ainsi que lors du All-Star Weekend. Il a même eu deux fois l’ancien gardien des Capitals Braden Holtby avec le même mouvement au cours de sa carrière.
Mais revenons au moment du match d’hier soir. De toute évidence, c’était un coup de génie de Kucherov ! Seul hic, ça avait déjà été fait, par devinez qui ? Monsieur Roger Neilson !
À l’époque, le génie fou Neilson a eu la brillante idée de faire en sorte que son gardien de but laisse son bâton derrière lui sur toute la longueur du but lorsqu’il sortait de la glace pour un attaquant supplémentaire. L’idée derrière cette action est probablement ce que vous imaginez : si une rondelle flotte paresseusement vers le but, le bâton empêchera la rondelle d’entrer, détournera la rondelle et maintiendra l’équipe dans le match.
La LNH n’a pas trop apprécié cette violation évidente de l’intégrité du jeu, alors ils ont ajouté un extrait à la section 9 du Livret de règles de la LNH. La règle 67.5 stipule : « Lorsqu’un gardien de but, avant de se rendre au banc des joueurs pour être remplacé par un attaquant supplémentaire, laisse intentionnellement son bâton ou autre pièce d’équipement, empile de la neige ou d’autres obstacles sur ou près de son filet qui, de l’avis de l’arbitre, aurait tendance à empêcher la rondelle d’entrer dans le filet, un but sera accordé. En toute honnêteté, la règle ne stipule jamais qu’un non-gardien ne peut pas laisser d’équipement devant le filet, alors peut-être que Kucherov était sur quelque chose.
Malheureusement pour nous, nous n’avons jamais pu voir l’interprétation des officiels de cette règle car le Lightning s’est précipité dans la zone offensive et a forcé un arrêt de jeu quelques instants plus tard. De plus, il est probable que le gant ait été retiré du pli immédiatement après que Kucherov l’y ait placé. On peut voir dans la vidéo que l’arbitre commence à patiner en direction du gant après que Kucherov se soit envolé vers la zone de Washington. Nous ne voyons jamais s’il a été ramassé ou non, mais nous pouvons supposer que l’arbitre l’a simplement ramassé et l’a placé en dehors de l’aire de jeu.
Même si nous n’avons pas pu voir la règle jouer, c’était amusant de voir Kucherov essayer d’en tirer une rapide sur les officiels. Vous savez juste que Neilson baissait les yeux et souriait quand Kucherov a fait ça. Neilson est au Temple de la renommée du hockey pour une raison. C’était un « bâtisseur », un véritable innovateur du jeu. Sans lui, la LNH que nous connaissons aujourd’hui serait très différente, et qui sait, peut-être que l’arbitre aurait laissé le gant dans le pli hier soir. Peut-être qu’une rondelle aurait rencontré ce gant plus tard dans le match et aurait ricoché loin du filet. Cela aurait envoyé les fans des Capitals dans une frénésie. Grâce à Neilson, nous n’aurons jamais à endurer cela.