Natasha Lyonne sait quand vous mentez dans la série Peacock du scénariste-réalisateur « Knives Out », à propos d’une femme en fuite qui ne peut s’empêcher de résoudre des meurtres.
À mi-chemin de la première de « Poker Face », le patron de casino smarmy d’Adrien Brody raconte la légende derrière les prouesses de Natasha Lyonne au jeu de cartes. « Elle a joué directement », explique Sterling Frost Jr. « Et pourtant, elle a joué avec une infaillibilité presque surnaturelle. » Bientôt, nous découvrons pourquoi : Charlie Cale de Lyonne sait toujours quand quelqu’un ment. Que ce soit sa meilleure amie promettant qu’elle va bien après une dispute avec son mari ou un inconnu essayant de bluffer son chemin vers le pot, Charlie renifle des conneries à chaque fois qu’elles dérivent vers elle. « Juste que quelque chose ne va pas », dit-elle en guise d’explication. « Je peux juste dire. »
Le modus operandi miraculeux de Charlie – l’as dans sa manche, si vous voulez – n’est pas seulement une tournure avisée pour un détective de télévision; cela sert également d’explication à la façon dont les grands conteurs devraient présenter un mystère. Même lorsqu’ils regardent une escroquerie, les spectateurs ne veulent pas avoir l’impression d’être la marque (d’où le fait de « jouer franchement »). Mais le conteur omniscient ne peut pas non plus leur donner la main. La confiance et le contrôle sont essentiels pour faire la chronique d’un polar, d’un howcatchem ou d’un pourquoi (mini-mystère : lequel est inventé ?), et le scénariste-réalisateur Rian Johnson montre une charmante aptitude pour les deux dans des projets comme « Knives Out », « Brick », et maintenant, « Poker Face ».
Le diable est dans les détails, comme on dit, et Johnson le sait – élevant les lignes de dialogue au-delà de l’exposition et du conflit, déplaçant sa caméra avec un ton ludique et guidant sa distribution vers des performances engagées et animées. Le créateur de la série ne réalise que deux des six premiers épisodes (tous qui ont été projetés pour les critiques) de la saison de 10 épisodes, et bien qu’il soit producteur exécutif et unique créateur, son seul crédit d’écriture apparaît sur le pilote. Malheureusement, ça se voit. La première de « Poker Face » place la barre si haut, les épisodes qui suivent (sans les contributions singulières de Johnson) ne répondent pas aux attentes, et ce qui commence comme une nouvelle série policière se révèle lentement comme une procédure criminelle proche de la moyenne – dont vous avez peut-être trouvé il y a 10 ans sur le réseau câblé NBCUniversal, aux États-Unis.
Dascha Polanco et Natasha Lyonne dans « Poker Face »
Phillip Caruso / Paon
Revenons en arrière : « Poker Face » suit un format éprouvé rendu célèbre par « Columbo » et utilisé dans tout, de « Monk » à « The Sinner ». (Hé, les deux étaient sur USA Network!) Chaque épisode commence par le crime, les téléspectateurs voient qui l’a fait, puis le récit remonte dans le temps pour remplir la motivation, avant que Charlie ne rassemble les pièces du présent. Dans une torsion requise pour le public moderne qui a tendance à rejeter la narration épisodique, cette structure de cas de la semaine reçoit un composant sérialisé dans l’épisode 1, « Dead Man’s Hand », qui agit comme l’histoire d’origine de Charlie.
Natalie (Dascha Polanco), une femme de ménage travaillant avec Charlie au Frost Casino, voit quelque chose qu’elle ne devrait pas, en parle aux mauvaises personnes et se retrouve morte. À qui elle parle et comment elle a été tuée est montrée dans les 10 premières minutes, mais Charlie est dans le noir. Après la soirée fatidique de Natalie, l’histoire revient au matin précédent, lorsque Charlie se réveille dans sa caravane junky, marche dehors dans le désert froid du matin et ouvre une glacière pleine de Coors Light. Enveloppé dans un pull jusqu’aux genoux avec des bottes floues assorties, Charlie semble heureux. Son voisin excentrique, John-O (qui doit être un imitateur d’Elvis, étant donné ses cheveux lissés, incroyablement noirs), expose leur convivialité insouciante avec un doux charabia : « Biddy est dans le chat, chie dans la litière, et Le monde est un bel endroit. »
Pas pour longtemps. Bientôt, la vie simple de Charlie est partagée entre deux paris à gros enjeux. La première est qu’elle peut découvrir ce qui est vraiment arrivé à son amie, même lorsque les personnes puissantes impliquées continuent de la chasser. C’est là que les instincts surnaturels et la détermination courageuse de Charlie maintiennent les chances en sa faveur, ce qui l’aide également dans son deuxième pari : Sterling Frost Jr. veut que Charlie l’aide à truquer un jeu de cartes. Il s’avère que l’un des habitués du casino a organisé des jeux privés et a laissé Frost hors de la boucle. Donc, avec un peu d’aide de son « détecteur de mensonges humain », Frost va donner une leçon à ce gros joueur : une leçon qui se répercutera dans toute la communauté des joueurs.
Johnson navigue magistralement dans chaque intrigue, jouant joyeusement dans chaque genre (un meurtre et un braquage dans le même épisode !), Tout en rompant avec les conventions sans priver le public de son divertissement prévu. Les nuances des films « Ocean » de Steven Soderbergh transparaissent dans le rythme soutenu et sur le sol bondé du casino, rempli de personnages colorés. Mais le Frost Casino n’est pas un Bellagio ; c’est plus minable, avec des éraflures sur les tables de cartes et les plafonds de la suite qui donnent l’impression qu’ils se rapprochent des joueurs. Johnson s’en délecte. Il y a une camaraderie décontractée entre les employés du personnel, qui prennent leurs pauses sur des morceaux de béton cassés juste devant la porte arrière et partagent des boissons bon marché avec leurs collègues préférés, que ce soit sur l’horloge ou non. La caméra effectue un panoramique pour révéler ce qui est souligné, glisse pour mieux transmettre le point de vue de l’orateur et survole généralement des scènes avec un but malicieux.
Natasha Lyonne dans « Poker Face »
Sara Shatz / Paon
Le premier épisode est à peu près aussi bon que les débuts, mené par le glamour graveleux de Lyonne – elle seule pouvait faire en sorte qu’un chapeau de camionneur et des lunettes de soleil soient aussi chics – et une précision sérieuse. La star de « Russian Doll » peut jeter son charisme décomplexé avec le meilleur d’Hollywood, mais un aspect sous-estimé de son travail est à quel point elle peut être frappante en gros plan. Lyonne construit un lien crédible avec Natalie dans une brève poignée de scènes, et on lui demande de faire de même, encore et encore, dans les épisodes suivants. À chaque fois, cela sonne vrai, permettant au public de contourner le problème « Die Hard 2 : Die Harder » : « Comment la même chose continue-t-elle d’arriver à la même personne ? » (Charlie n’est pas un flic, donc tomber sur une affaire chaque semaine nécessite de suspendre un peu d’incrédulité.) Lyonne est le responsable idéal pour un howcatchem hebdomadaire (oui, celui-là est réel) – c’est juste que les cas, et comment ils ‘ re manipulé, ne peut pas égaler le feu de son enquête initiale.
Le casting, de Mary Vernieu et Bret Howe, tient bon. Benjamin Bratt, en tant que directeur / exécuteur du casino, livre une ligne jetable dans le pilote avec une conviction si laborieuse que vous attendez avec impatience ses retours sporadiques tout au long de la saison. Hong Chau et Chloë Sevignay obtiennent des parties juteuses dignes de leurs talents en constante évolution, tandis que Judith Light et S. Epatha Merkerson forment un duo d’équipe qui vaut la peine d’être adoré. (Bien que mon duo préféré soit improbable : Tim Meadows et Ellen Barkin, en tant que deux anciennes co-stars amères de la sitcom qui se réunissent à contrecœur pour une nouvelle pièce.)
Toute cette puissance de star (avec Lyonne en tête) est suffisante pour garantir que « Poker Face » sera, au moins, une diversion agréable. Mais à mesure que le dialogue autrefois pointu s’émousse, que l’esprit ludique s’estompe et que les épisodes régressent globalement vers une résolution d’énigmes utile, il est difficile de se débarrasser du sentiment que « Poker Face » n’est pas aussi bon qu’il aurait pu l’être. Avec quatre épisodes restants dans la première saison, les derniers actes pourraient revigorer la procédure. (Le porte-bonheur de Johnson, Joseph « Hourly Dong » Gordon-Levitt, doit encore apparaître.) Mais dans l’état actuel des choses, « l’infaillibilité contre nature » de la série ne peut pas durer.
Catégorie B
« Poker Face » sera diffusé le jeudi 26 janvier sur Peacock avec quatre épisodes. Six autres épisodes seront publiés chaque semaine.
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