Avant l’année dernière, un spin-off Pokémon dans le style de League of Legends ressemblait à une ramification obscure, même pour une franchise qui présentait Pikachu comme un détective buveur de café. À bien des égards, un Pokémon MOBA a beaucoup de sens – en tant que monde rempli de centaines de monstres uniques et construit sur le combat – mais c’est la première fois que nous voyons la franchise adaptée en un jeu multijoueur en équipe qui est largement soutenu par son popularité en tant qu’esport.
Pokémon Unite est présenté comme un point d’entrée accessible dans un genre intimidant, et selon la plupart des mesures, c’est un succès. Il y a des désagréments avec le modèle de jeu gratuit, comme la quantité écrasante de devises dans le jeu et un manque général de polissage, mais ses matchs plus courts de 10 minutes, l’accent mis sur le score de points et un matchmaking fiable et rapide, font l’expérience beaucoup plus accessible et instantanément gratifiant par rapport à League of Legends ou dota.
Couplé à la licence Pokémon, il n’est peut-être pas surprenant que le jeu – en avril de cette année – ait dépassé 70 millions de téléchargements dans le monde sur Nintendo Switch et mobile. Ce succès dans sa première année, cependant, ne ressemble qu’à la première étape de l’héritage de Pokémon Unite. L’autre mobile MOBA Arena of Valor de TiMi Studio Group a cultivé une énorme présence concurrentielle dans toute l’Asie du Sud-Est. Pokémon Unite pourra-t-il maintenir cette audience dans les années à venir ?
Une réponse devrait commencer à prendre forme lors des Championnats du Monde Pokémon de cette année à Londres. Après avoir été reporté au cours des deux dernières années en raison de la pandémie, l’événement – qui propose des tournois dans le jeu de cartes à collectionner, Pokémon Sword and Shield, Pokémon GO et Pokkén Tournament DX (dans sa apparition finale) – hébergera Pokémon Unite pour la première fois. Le prix principal ? Un énorme 100 000 $ pour l’équipe gagnante, 20 000 $ pour chaque joueur.
Bien que les Championnats du monde Pokémon n’aient pas attiré les millions de téléspectateurs des plus grands événements d’esport, on espère que les débuts d’Unite susciteront au moins un regain d’intérêt et d’investissement dans le titre pour l’année à venir. À l’heure actuelle, peu d’organisations majeures d’esport ont parrainé des équipes Unite, peut-être en raison de la poussée tiède de The Pokémon Company dans l’esport jusqu’à présent, ainsi que de l’incertitude entourant ses perspectives à long terme.
Pour le joueur britannique BruvHD, 25 ans, de l’équipe européenne Nouns Esports, la qualification aux Championnats du monde Pokémon est un soulagement. Au cours de l’année écoulée, il a joué pour diverses équipes et a vu les listes augmenter et chuter rapidement de première main, passant de son ancienne équipe européenne Team Five Guys – qui s’est dissoute depuis – à Nouns Esports en mai. Après les championnats régionaux en juin, l’équipe s’est imposée comme la meilleure équipe d’Europe.
« Le plus gros obstacle a été les Régionaux en raison de la bizarrerie du processus de qualification », nous a expliqué BruvHD. « Cela signifiait essentiellement que tout ce que vous faisiez jusqu’aux Régionaux ne faisait que semer [in the bracket]donc chaque tournoi [before] n’a eu aucune incidence sur votre qualification. Je pense que la majorité de la base de joueurs a estimé qu’il était un peu inutile de jouer aux autres tournois, mais les gens ont joué pour voir comment ils se comportaient.
c’était vraiment comme si vous ne pouviez tout simplement pas jouer au jeu, vous présenter aux Régionales et éliminer une équipe cohérente qui a été deuxième à chaque fois
«Ils auraient pu encourager la cohérence tout au long des tournois, comme qualifier quelqu’un automatiquement en fonction de son premier nombre de points. Cela rendrait toujours la tâche plus difficile pour les Régionaux, car vous perdriez alors une cagnotte, mais vous aviez vraiment l’impression que vous ne pouviez tout simplement pas jouer au jeu, vous présenter aux Régionaux et éliminer une équipe cohérente qui se classe deuxième à chaque fois – car seules les deux meilleures équipes se sont qualifiées dans les plus grandes régions. C’était la principale inquiétude, car se rendre aux Mondiaux était l’objectif final pour tout le monde.
Seules 16 équipes se sont qualifiées pour les Championnats du monde dans 11 régions, le processus de qualification acharné provoquant quelques bouleversements. Les Gaimin Gladiators, qui ont dominé les tournois en Amérique du Nord pendant des mois, ont été éliminés lors des championnats régionaux, les laissant sans place malgré leurs performances toujours solides lors des événements précédents. L’ajout d’un mode tournoi en jeu conçu pour les spectateurs montre qu’il y a un certain engagement envers la scène e-sport d’Unite, mais il y a encore beaucoup d’améliorations nécessaires pour s’assurer que les équipes et les joueurs sont mieux récompensés et évalués pour leur investissement continu.
Le paysage concurrentiel instable, à certains égards, reflète la croissance chaotique de Pokémon Unite au cours de la dernière année. Au lancement, avec autant de nouveaux joueurs dans les MOBA plongeant en même temps, il était rare de trouver une équipe qui travaillait réellement ensemble en tant qu’unité. Comme le dit BruvHD : « Au début, c’était comme si vous trouviez une équipe qui jouait régulièrement, vous aviez un énorme avantage. »
Bien qu’il y ait toujours des controverses sur le système de matchmaking inchangé, qui rassemble les joueurs quel que soit leur rang pour maintenir des temps d’attente rapides, Pokémon Unite s’est diversifié et étendu dans d’autres domaines. Depuis le lancement, 16 Pokémon supplémentaires ont été ajoutés, allant de Blissey à Dragonite, Espeon à Delphox. Par rapport aux premiers mois, où Cinderace, Venosaur et Lucario étaient des incontournables de l’équipe, les compositions d’équipe sont devenues plus variées et surprenantes dans les différentes régions.
C’est intéressant parce qu’au départ il y avait une énorme différence entre les régions. Je pense que ça se rétrécit un peu
Selon Jake Sprague, alias Spraguels, lanceur de Pokémon Unite Championship Series, les stratégies utilisées par différentes régions ont cependant commencé à s’homogénéiser ces derniers mois. « C’est intéressant parce qu’au départ, il y avait une énorme différence entre les régions », nous a dit Spragels. «Je pense que cela se rétrécit un peu, probablement car plus est diffusé et tout le monde peut le voir, et aussi équilibrer les changements dans le jeu.
« Le Japon et la Corée ont toujours été très concentrés sur les scores. Nous avons eu une partie de cela en Amérique du Nord et en Europe, mais pendant longtemps, ils se sont concentrés sur le combat en équipe. Dans d’autres régions, la plupart du temps, l’ambiance que j’ai vue a pris après, je suppose, ce que vous appelleriez la «méta occidentale», qui est plus des combats d’équipe. Maintenant, les choses ont changé, on a l’impression que ça se rétrécit partout et tout est un peu plus axé sur les batailles d’équipe. C’est principalement à cause des changements d’équilibre à l’intérieur du jeu, ce qui rend plus difficile de gagner en marquant simplement.
Le plus grand changement dans la méta est arrivé en avril lorsqu’un patch a nerfé les deux objets détenus les plus couramment utilisés, Buddy Barrier et Score Shield. Suite à la mise à jour, Score Shield, utilisé pour empêcher les autres d’interrompre les buts, n’était plus rendu impénétrable. Alors que Buddy Barrier, un objet qui accorderait au joueur et à un coéquipier à proximité un bouclier après avoir utilisé un mouvement d’unité, a été réduit en force et ne pouvait plus être empilé pour une défense accrue.
Cela signifiait que la méta Score Comp, où les joueurs se jetaient sans relâche dans les zones de but adverses pour marquer même de petites quantités de points, a perdu en viabilité car les Pokémon peuvent être éliminés plus facilement qu’auparavant. Cela a été principalement considéré comme un changement positif, poussant les joueurs à expérimenter d’autres objets détenus pour différentes stratégies.
L’excitation autour des Championnats du Monde Pokémon est de voir comment ces stratégies en évolution à travers le monde s’affronteront pour la première fois sur un pied d’égalité, lorsque les retards dans les matchs en ligne seront supprimés de l’équation. En ce sens, l’événement n’est pas seulement une vitrine de l’évolution du jeu pour attirer plus d’investissements, c’est la première fois que les lanceurs et les joueurs auront une lecture précise des fondations de Pokémon Unite à l’avenir.
« J’ai hâte de voir enfin ces différentes régions et stratégies entrer en collision, car nous allons voir des gagnants clairs », ajoute Spragels. « Je pense que cela va vraiment influencer le jeu aussi. Il est difficile de dire quel est le meilleur en ce moment.
« Je pense que chaque région a des équipes qui se démarquent et il est difficile de dire [who is best]parce que si vous voyez la meilleure équipe nord-américaine affronter la meilleure équipe japonaise, l’une de ces deux équipes joue à un niveau de latence qui rend difficile de discerner ce qui se passerait s’ils avaient vraiment un combat loyal.
« Le Japon est à bien des égards la région la plus inventive. Je pense qu’ils font des choses qui sortent le plus des sentiers battus. Ils jouent ce jeu à un autre niveau, et je ne sais pas si c’est au-dessus ou en dessous. La question est, est-ce que ces gros cerveaux jouent ou vont-ils se faire battre par des équipes qui sont plus concentrées sur le combat ? J’ai hâte de voir.
Les Championnats du Monde Pokémon 2022 auront lieu du 18 au 21 août à l’ExCel London. Les matchs seront diffusés sur la chaîne YouTube Pokémon Unite.