Cela fait presque un an que j’ai examiné Pokemon Scarlet et Violet au lancement, et je me sens toujours plus en conflit à leur sujet que n’importe quel autre jeu Pokemon au cours de toutes mes années d’amour pour la série. Ils m’ont ébloui avec leur conception en monde ouvert, qui semblait être la réponse à des années de demandes de fans – mais les performances et les succès esthétiques qui accompagnaient cette innovation étaient des captures douloureuses qui ne valaient pas vraiment la peine d’être échangées. Pourtant, avec deux DLC à l’horizon, j’espérais que Game Freak serait capable de les rassembler. Le premier DLC, The Teal Mask, pourrait-il résoudre les problèmes flagrants de Scarlet et Violet et offrir une nouvelle expérience robuste qui embrasserait pleinement le potentiel évident de ce que ces jeux auraient pu être ?
Non!!!
Pour commencer, je ne sais pas comment c’est possible, mais d’une manière ou d’une autre, The Teal Mask fonctionne moins bien que le jeu de base de Pokemon Scarlet et Violet. Je me suis plaint des mauvaises performances de Scarlet et Violet lors de mon examen initial et j’avais espéré qu’un an plus tard, Game Freak aurait apporté des améliorations à des choses comme le framerate, le pop-in, les problèmes d’éclairage étranges, le découpage du modèle et tout le reste – des problèmes. Nintendo a même déclaré il s’efforçait d’y remédier en décembre. Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, on a l’impression que le DLC a augmenté d’environ un ou deux crans supplémentaires.
Il est toujours jouable : je n’ai rencontré aucun bug majeur dans le jeu. J’ai souffert d’un crash brutal, qui, même s’il n’est pas grave en raison de la sauvegarde automatique fréquente du jeu, reste assez choquant compte tenu de l’histoire relativement soignée de la franchise. Mais plus important encore, pendant ma partie de The Teal Mask, il était impossible de rester plus d’une minute ou deux sans distraction visuelle. Peut-être que mon Tinkaton traversait le sol pendant la bataille, ou tombait dans l’abîme lorsqu’une rencontre commençait à flanc de falaise. Peut-être que je regardais les modèles Pokémon à proximité vibrer violemment, ou que je voyais des PNJ disparaître dans et hors de l’existence. Ou peut-être que tout cela était juste souffler, tout simplement parce que je roulais sur mon Miraidon et qu’il ne savait pas comment gérer plus de quelques arbres apparaissant à l’écran à la fois. Écoutez, je ne m’attends pas à des graphismes haute fidélité au niveau de la PlayStation 5 ou de la Xbox Series X dans mes jeux Pokémon. Mais l’ampleur des problèmes est tellement distrayant tout le temps que cela est devenu un préjudice actif à mon plaisir. Et si Game Freak maintient son rythme actuel en aggravant les performances de plusieurs degrés à chaque jeu, d’ici la prochaine génération environ, Pokémon pourrait être littéralement injouable, car vous ne pourrez rien voir. Nous croisons les doigts pour que le DLC Indigo Disk cet hiver améliore les choses littéralement du tout.
Je ne veux pas continuer à insister sur les problèmes de performances, mais une note plus critique sur ce point est que mes problèmes avec les batailles de raid en fin de partie de la revue originale n’a toujours pas été réparé, ce qui a un impact tangible sur le gameplay. La file d’attente dans les raids en ligne est toujours incohérente en raison de la manière très étrange dont Scarlet et Violet actualisent ses raids disponibles et ne vous avertissent pas lorsqu’ils sont pleins. Et une fois que vous y êtes entré, terminer des raids de haut niveau peut être difficile en raison du décalage et d’un système de minuterie étrange qui saute parfois votre tour, fige votre écran ou rend impossible de savoir ce qui se passe à un moment donné. Bien que certains bugs majeurs des raids aient été corrigés au cours de la dernière année, il m’était impossible de passer du temps sur le contenu principal de fin de jeu de Pokémon Écarlate et Violet ou sur son DLC sans tomber sur ce genre de choses et en être frustré.
Mes sentiments à l’égard de la nouvelle région insulaire de Kitakami ne sont pas beaucoup plus affectueux. Comme Paldea, le monde du DLC de Scarlet et Violet est laid, avec des textures basse résolution, peu de détails dans ses environnements et une seule ville composée principalement de bâtiments dans lesquels vous ne pouvez pas entrer et de PNJ prononçant des phrases ennuyeuses et sans rien. Ce grand « festival » local dont les bandes-annonces ont fait le buzz ? Ce ne sont que quelques chariots avec des vendeurs et quelques PNJ sans intérêt. C’est encore plus décevant si l’on considère que Kitakami est basé sur le Japon – une nation sur laquelle Game Freak a déjà basé plusieurs régions mémorables (Kanto et Johto). Quand j’ai déjà vu un monde d’inspiration japonaise réalisé avec autant de détails dans plusieurs jeux Pokémon, Kitakami ressemble à une énorme déception.
Cela dit, The Teal Mask n’est pas si mauvais. Les aspects combat et compétition sont toujours ce qu’ils ont toujours été (bons), et c’est toujours amusant de remplir une boîte PC pleine de petits mecs sympas que l’on trouve en train de courir dehors. L’île remplit toutes les conditions pour cette activité en particulier : elle est grande, pleine de Pokémon et possède de nombreux biomes différents dans lesquels fouiller. L’une de mes parties préférées de Kitakami était la montagne en son centre avec des piscines cristallines au sommet, de nombreuses des grottes le long de son chemin vers le sommet, et une structure de caverne surprenante pleine de Pokémon se cachant dans les coins et dans les petits trous. Mais la laideur globale et les problèmes de performances ont nui aux lieux qui semblaient probablement assez beaux dans leur concept art, mais pas dans leur exécution finale – comme lorsque j’ai posé les yeux pour la première fois sur ces piscines étincelantes au sommet de la montagne, ou lorsque j’ai traversé un mince pont de pierre menant à une grotte mystérieuse alors que le coucher du soleil frappe les formations rocheuses environnantes.
En termes de contenu, The Teal Mask consiste en grande partie en une formule Pokémon familière dans laquelle vous traquez un Pokémon légendaire tout en découvrant les traditions locales. Vous êtes accompagné dans cette quête par un couple de frères et sœurs, Carmine et Kieran, qui ont tous deux passé la majeure partie de l’histoire à alterner entre me crier dessus pour rien et me défier dans des batailles. L’intrigue de Teal Mask est tellement exagérée que même un Slowpoke pourrait voir ses rebondissements arriver, ce qui est assez décevant après les sommets atteints lors de la fin de Scarlet and Violet. Cette campagne DLC est également courte, environ sept ou huit heures, bien qu’attraper chaque monstre nouvellement ajouté l’étirera un peu plus.
La meilleure partie de l’histoire de Teal Mask est l’intrigue secondaire entourant un photographe, Perrin, qui vous envoie dans un voyage photographique à la Pokemon Snap après un Pokémon légendaire totalement différent. Après des heures pendant lesquelles Carmine et Kieran m’ont crié dessus, la curiosité et l’histoire de Perrin en matière de photographie ont constitué un changement rafraîchissant, et son mini-jeu de prise de photos a fourni une voie naturelle à The Teal Mask pour développer quelque chose que j’aimais dans Scarlet and Violet : découvrir Pokémon en s’amusant. Des choses Pokémon dans leurs habitats. Franchement, l’histoire de Perrin est tellement plus intéressante que le reste du DLC que c’est dommage que je ne puisse pas passer plus de temps avec elle et son Hisuian Growlithe au lieu d’être traîné par les préadolescents les plus inutilement angoissés du monde.
Les autres nouvelles fonctionnalités de The Teal Mask incluent un Pokedex étendu avec une petite poignée de nouveaux monstres, une sélection médiocre de nouveaux choix cosmétiques et un terrible mini-jeu appelé « Ogre Oustin' » qui consiste à augmenter davantage votre framerate en accélérant sur votre vélo pour récoltez les baies très rapidement. Même si je suis toujours heureux de faire l’éloge des designs Pokémon de Game Freak (en particulier le Dipplin sur le thème des pommes sucrées – mignon !), et que c’est agréable de pouvoir enfin changer de mon hideux uniforme scolaire, je ne sais pas à quoi ils pensaient avec Ogre Oustin. ‘. C’est ennuyeux, répétitif, fonctionne terriblement (surtout en ligne), et pourtant je me suis senti mal de ne pas vouloir y jouer en offrant de superbes récompenses à tous ceux qui cherchent à constituer des équipes de raid ou compétitives. Terrible.
La manière dont The Teal Mask ressemble à un pas en arrière par rapport à ce qui a rendu Scarlet et Violet étonnants est également décevante. Scarlet et Violet eux-mêmes ont promu la liberté du joueur : vous pouviez aller où vous vouliez et presque à tout moment et réaliser les principaux points de l’intrigue dans n’importe quel ordre. Le Teal Mask jette mystérieusement cela à la poubelle en faveur d’un voyage linéaire beaucoup plus standard. Bien que vous puissiez explorer n’importe quelle partie de l’île à tout moment, cela ne présente aucun avantage au-delà de la capture de Pokémon. Vous ne pouvez même pas faire la quête initiale – qui consiste à visiter trois panneaux de signalisation autour de l’île – dans n’importe quel ordre. La perte soudaine de la liberté de ce joueur est douloureuse étant donné à quel point elle était essentielle pour mon plaisir du jeu de base.
C’est également un effort étonnamment faible par rapport aux précédentes tentatives de DLC de Game Freak dans Pokemon Sword and Shield’s Isle of Armor et Crown Tundra. Alors que ces deux DLC ont également été critiqués pour leur manque de profondeur dans le département de l’histoire, Isle of Armor a ajouté un défi en vous obligeant à entraîner un tout nouveau Pokémon, tandis que Crown Tundra incluait plusieurs nouveaux modes de jeu. Le Teal Mask ne fait… rien de tout cela et semble nettement incomplet. C’est peut-être parce que cela a toujours été censé n’être que la moitié d’un package avec The Indigo Mask, mais si tel est le cas, alors je remets en question la sagesse de diviser le DLC.