Le capitaine Hastings, l’ami de Poirot, remarque une femme dans la rue en regardant par la fenêtre de la chambre de Poirot. Poirot l’identifie comme étant Miss Mary Marvell, une célèbre star de cinéma américaine. Il soupçonne qu’elle est en route pour le voir. Bientôt, ses prédictions se confirment et la sonnette retentit. Mary Marvell apporte des lettres de menace qu’elle a reçues concernant le diamant en sa possession appelé « Western Star ».
C’est la première des 11 aventures d’Hercule Poirot, un détective belge qui enquête sur les crimes et dévoile les mystères qui présentent un danger pour ses clients. Avec lui, Scotland Yard poursuit également ces méchants qui arrivent toujours en deuxième position. Chaque crime implique des cercles de la haute société, y compris des personnalités politiques. Bien que moins compétent, le capitaine Hastings apporte une aide qui peut s’avérer vitale même lorsque ses conclusions semblent s’égarer. Sa contribution sous forme d’observation ou de remarque peut susciter une nouvelle perspective, et Poirot l’apprécie. Le capitaine Hastings suit tous les cas sans se rendre compte que Poirot en sait plus que ce qu’il révèle, pour découvrir que toutes ses actions ont été méthodiquement planifiées et exécutées. À la fin de chaque aventure, Poirot explique comment il est arrivé à ses conclusions.
Le premier chapitre et le premier braquage concernent le célèbre diamant « Western Star » et sa copie. Gregory Rolf, un célèbre acteur américain, a une liaison avec Lady Yardly, lors de sa visite du Royaume-Uni. Il la fait alors chanter pour qu’elle lui donne le diamant, qu’il remet ensuite à sa femme tandis que Lady Yardly conserve la copie. Lord Yardly souhaite vendre la fausse copie substituée, mais une telle transaction révélerait la fraude. Gregory Rolf invente une histoire selon laquelle il y a deux diamants recherchés par un Chinois, qui doit les voler et les rendre à leur place. Il tente ensuite de voler son propre exemplaire lorsque Poirot découvre tout et le convainc de rendre le diamant aux Yardly.
Le deuxième crime concerne un homme d’affaires qui se serait suicidé après avoir assuré sa vie au profit de sa jeune épouse. Elle a exécuté le meurtre en lui demandant de reconstituer l’histoire du suicide d’un homme, puis en appuyant sur la gâchette. Cet acte a été inspiré par une histoire racontée par son ami, le capitaine Black, impliquant un agriculteur africain qui s’est suicidé en mettant son arme dans sa bouche.
Dans le troisième chapitre et la troisième aventure, le capitaine Hastings découvre par Mme Robinson un appartement inhabituellement bon marché qu’elle vient de louer. Lorsqu’il le raconte à Poirot, il soupçonne un crime. Les Robinson portent le même nom que deux espions internationaux qui tentent d’échapper à la vengeance de la mafia. Lorsqu’ils trouvent un couple portant le même nom de famille et une apparence similaire, ils leur louent leur appartement pour tromper leur vengeur, mais Poirot empêche le vengeur de révéler leur véritable identité. Les espions sont également recherchés par le gouvernement américain pour les plans navals en sa possession.
Le quatrième chapitre implique le capitaine Hastings enquêtant sur le crime commis par M. et Mme Havering, qui ont tué leur oncle, M. Harrington Pace, à Hunter’s Lodge. Mme Zoe Havering, ancienne actrice, a tiré sur M. Pace avec l’un des deux pistolets dans la pièce où il aurait reçu un invité. Elle se déguise en sa propre servante, rendant son témoignage plus crédible, affirmant qu’elle n’a jamais vu l’invité. Poirot se rend compte qu’il n’y a jamais eu de femme de chambre. Les meurtriers parviennent à échapper à leur crime, mais pas pour longtemps.
Le cinquième chapitre traite du vol de Liberty Bonds d’une valeur d’un million de dollars alors qu’ils étaient transportés à bord du navire Olympia en route vers New York. Philip Ridgeway était chargé de les emmener à New York et il est désormais soupçonné. Comme les obligations ont été vendues avant même l’arrivée d’Olympia, Poirot sait qu’elles ont dû atteindre New York sur un autre navire et qu’elles ont en fait été volées avant que M. Ridgeway ne monte à bord du navire.
Dans le sixième chapitre, Poirot n’hésite pas à se rendre en Égypte pour enquêter sur les crimes commis par un médecin qui utilise des croyances superstitieuses pour dissimuler ses meurtres. Son ami, qui a un oncle riche, lui laisse un testament, ne s’attendant pas à hériter de la fortune de son oncle lorsqu’il mourra d’un empoisonnement du sang.
Dans le septième chapitre, alors que Poirot et Hastings sont en vacances, ils sont impliqués dans une enquête pour vol au Magnificent Hotel. Ils rencontrent M. et Mme Opalsen, dont le collier est volé. La femme de chambre vole le collier lorsque leur femme de chambre française quitte la pièce pendant quelques minutes. Elle remet le collier au voiturier qui l’attend dans la pièce adjacente. La femme de chambre et le valet de chambre sont des voleurs expérimentés, qui placent la fausse copie du collier dans le lit de la servante française. L’attention portée aux détails par Poirot lui permet de découvrir qui a réellement volé le collier.
Dans la huitième aventure et la plus importante des réalisations de Poirot, il sauve le Premier ministre kidnappé. Lors de la conférence de paix, le Premier ministre est kidnappé afin d’influencer le résultat de la conférence. Il est usurpé alors que sa voiture est remplacée pour tromper Scotland Yard et la police française qui le recherche en France. Il est kidnappé avant d’atteindre la France, mais seul Poirot s’en rend compte.
Dans le neuvième chapitre, M. Davenheim, un riche banquier disparaît. Quelques jours plus tard, sa banque fait faillite. Il met en scène son propre vol et sa disparition. Seul l’inspecteur Poirot le retrouve là où personne ne s’attend à ce qu’il soit : en prison.
Le dixième chapitre traite du comte Foscatini, qui réussit à faire chanter ses compatriotes. Les détails de son dernier chantage sont entendus par son domestique, qui décide de monter un meurtre. Il organise un dîner qui n’a jamais lieu et des invités qui n’arrivent jamais, décalant l’heure du meurtre à l’heure de la visite. L’esprit analytique de Poirot voit clair dans l’intrigue.
La onzième et la plus agréable tâche consiste à trouver un testament caché. Miss Violet Marsh a mis son oncle en colère en refusant d’abandonner ses études. Il décida de la punir en cachant sa volonté. La seule façon pour elle d’hériter de sa fortune est de la trouver. Elle y parvient avec l’aide du détective belge.