Poilievre vs Charest — une course à la chefferie conservatrice qui pourrait faire des étincelles

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Plus de 20 ans les séparent. L’un est très présent sur les réseaux sociaux, l’autre n’en a pas. L’un a été député pendant sept mandats consécutifs, l’autre possède une vaste expérience en tant qu’ancien premier ministre et dans le secteur privé. L’un est adoré par les membres actuels du parti. L’autre est maintenant considéré comme un étranger d’un parti qu’il a quitté il y a plus de deux décennies.

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Et pourtant, Carleton, en Ontario, le député Pierre Poilievre et l’ancien premier ministre du Québec Jean Charest se ressemblent à plus d’un titre. Tous deux sont d’excellents débatteurs dans les deux langues officielles. Tous deux ont de grands instincts politiques qui les ont amenés à se faire élire très jeunes. Et les deux pourraient se présenter l’un contre l’autre dans l’espoir de devenir un jour premier ministre du Canada.

Le National Post s’est entretenu avec des partisans des deux camps et des stratèges qui s’entendent pour dire qu’une course à la chefferie du Parti conservateur du Canada opposant Poilievre et Charest, entre autres, serait non seulement une bataille de fortes personnalités, mais aussi pour l’âme du parti.

« Je ne pense pas qu’il serait exagéré de dire que ce serait métal sur métal », a déclaré Marc-André Leclerc, directeur de Maple Leaf Strategies et ancien stratège conservateur, empruntant une expression à l’ancien ministre libéral Jean Lapierre pour montrer que des étincelles voleraient.

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« Les deux sont de bons débatteurs et maîtrisent l’art du clip. Donc je pense que même s’ils sont très différents, ils sont aussi très similaires et c’est ce qui va rendre cette course encore plus intéressante. (…) De chaque côté, il ne faut pas les sous-estimer.

Charest n’a pas encore confirmé qu’il se présentera à la tête du Parti conservateur, même si des sources affirment qu’il demeure «très intéressé» et qu’il commence à recueillir des appuis. Plus tôt cette semaine, quatre députés et un sénateur sont sortis dans une lettre publiée dans le National Post plaidant que le « Canada » a besoin de lui pour unir le pays et restaurer sa réputation sur la scène mondiale.

« Il manque quelques éléments dans cette lettre », a écrit Jenni Byrne, PDG de Jenni Byrne + Associates et stratège conservateur sur Twitter.

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Byrne, qui travaille sur la campagne de Poilievre, a donné un aperçu de ce à quoi Charest peut s’attendre s’il choisit de se présenter. Elle a décrit Charest comme un «libéral qui a fait campagne contre Stephen Harper» en tant que premier ministre du Québec. « Il a soutenu le registre des armes d’épaule, augmenté les impôts, introduit une taxe sur le carbone et travaillé pour Huawei pendant que le (gouvernement) chinois détenait des Canadiens kidnappés. »

«Charest est en effet un vrai conservateur», a rétorqué Leo Power, ancien directeur du Fonds conservateur du Canada et l’un des signataires de la lettre de cette semaine en faveur d’une candidature de Charest. « Les commentaires de Jenni Byrne étaient insolents et pétulants et ce type de discours méchant est inutile sur tant de fronts », a-t-il ajouté.

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Leclerc a dit qu’il pourrait être « un peu plus difficile » pour l’équipe de Charest d’attaquer Poilievre sur ses positions.

Poilievre a, après tout, été un député conservateur la majeure partie de sa vie d’adulte, tandis que Charest porte un bagage politique après avoir été avec les progressistes-conservateurs, puis avoir quitté les libéraux du Québec pour sauver sa province natale des séparatistes avant de gouverner et d’être expulsé. après une importante crise étudiante qui lui a coûté son emploi.

Yan Plante, vice-président de TACT Conseil et ancien stratège, s’attend à ce que Charest mette l’accent sur le message que « le Canada n’a jamais été aussi divisé depuis le référendum de 1995 » et qu’il a « de l’expérience pour sauver le pays » et que « il recommencera.

« Il voudra souligner que le Canada n’est pas bien placé et qu’il faut quelqu’un aux cheveux gris, quelqu’un d’expérience et de finesse pour s’assurer que le pays rebondira.

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Power pense que Charest « se présenterait comme un leader sérieux à une masse importante de personnes » à l’électorat général « cherchant une alternative à la folie des dépenses excessives et de la fiscalité excessive des libéraux, à la guerre contre les provinces productrices d’énergie, à la politique excessive, à la faiblesse sur le marché mondial étape. »

Mais pour le sénateur Leo Housakos, qui était organisateur de terrain pour Charest à Montréal en 1993, Charest a eu son moment et son temps est fait.

« Je pense que chaque politicien a son propre moment et son propre lieu », a déclaré Housakos, qui est maintenant coprésident de la campagne de Poilievre. « Dans la vie publique, le pays doit regarder vers l’avenir et ne pas revenir au passé et à certaines des guerres de division au sein du Parti conservateur qui font partie de l’héritage de Jean Charest dans les années 90 lorsqu’il était chef des progressistes-conservateurs. ”

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Ensuite, il y a des allégations de corruption qui se profilent toujours. Housakos a parlé de la réputation de Charest comme étant très « ternie » alors qu’une enquête de l’unité anti-corruption se penche toujours sur le temps de Charest en tant que premier ministre du Québec après huit ans.

« Jean Charest a un passé très sordide et un héritage très discutable et il ne pourra pas s’enfuir », a déclaré Housakos. « Et le Parti conservateur ne devrait pas être obligé de défendre cet héritage. Ce serait très injuste, injuste pour le parti et injuste pour le pays.

Ben Woodfinden, candidat au doctorat et théoricien politique à l’Université McGill, a écrit dans The Hub plus tôt dans la semaine sur la façon dont Poilievre devrait concentrer son message de leadership autour d’un discours qu’il a prononcé le printemps dernier intitulé «The Gatekeepers». Le discours a brossé « une image de gardiens d’élite bureaucratiques et bien connectés qui étouffent la croissance et les opportunités pour les gens ordinaires ».

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Dans une entrevue, Woodfinden a déclaré que «Charest, à bien des égards, pourrait être le genre de cible parfaite dans une course à la direction conservatrice» pour tester ce message auprès des membres du parti. Il a dit que Charest « correspond au moule » avec ses « liens avec les entreprises canadiennes » et le fait qu’il est de la « vieille garde ».

Leclerc convient que les membres, tels qu’ils sont, ne seront pas enclins à voter pour Charest.

C’est pourquoi les règles de la course, telles que définies par le comité, seront d’une importance cruciale pour sa décision. Déjà, les partisans de Poilievre poussent pour une course plus rapide avant l’été afin d’être prêts pour l’automne. Mais ce scénario rendrait plus difficile pour les autres d’entrer dans la course et de vendre suffisamment de cartes de membre pour obtenir un soutien.

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« C’est comme de la soupe. M. Charest devra mettre de l’eau dans la soupe pour changer la consistance et la texture de la soupe », a déclaré Leclerc. « Mieux vaut qu’il attende de voir les règles de la course pour voir s’il pourra changer la texture de la soupe. »

Poilievre a déjà pris un bon départ. Il a annoncé il y a trois semaines qu’il se présenterait pour devenir chef, et a déjà recueilli beaucoup de soutien au sein du caucus avec 28 députés et deux sénateurs. Il a également annoncé ses quatre coprésidents de sa campagne : le député Tim Uppal, les anciens ministres John Baird et Gail Shea, ainsi que Housakos.

Plante pense qu’une course à la direction avec Poilievre et Charest pourrait s’avérer bénéfique pour les deux politiciens à temps pour la prochaine élection.

Si Poilievre gagne contre Charest, qui est un excellent débatteur, alors se retrouver face à face lors d’une élection générale contre Justin Trudeau ou un autre chef libéral pourrait s’avérer être un jeu d’enfant, a-t-il déclaré. Et si Charest parvient à remporter la course dans laquelle Poilievre a débuté avec tant d’appuis, il sera en bonne position pour unir les Canadiens.

« Je pense que, dans un sens, ils ont besoin l’un de l’autre. »