Poilievre demande une enquête du vérificateur général sur ArriveCan pour obtenir le soutien du NPD et du Bloc

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Les partis d’opposition fédéraux demanderont officiellement au Bureau du vérificateur général (BVG) du Canada d’examiner de plus près le prix de 54 millions de dollars de l’application controversée ArriveCan, mais pourraient devoir attendre des mois pour obtenir des réponses.

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Des responsables du Bloc québécois et du Nouveau Parti démocratique ont déclaré au National Post qu’ils prévoyaient d’appuyer une motion du chef conservateur Pierre Poilievre pour demander une enquête du BVG, lorsque la motion sera mise aux voix mercredi.

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La motion demandera à la Chambre des communes de demander à la vérificatrice générale Karen Hogan « de mener un audit de performance, y compris les paiements, les contrats et les sous-contrats pour tous les aspects de l’application ArriveCan, et de donner la priorité à cette enquête sur toutes les autres ».

Une porte-parole de Hogan a déclaré que son bureau n’envisageait pas actuellement d’audit sur le sujet et qu’une telle motion aurait un « poids significatif » dans l’évaluation de l’opportunité de procéder à un audit, mais il n’est pas garanti que le BVG se conformerait automatiquement à la volonté de la Chambre.

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« La décision ultime sur ce qu’il faut vérifier appartient au vérificateur général. Les décisions finales sur ce qu’il faut vérifier sont prises à la lumière du mandat du BVG, de l’importance de la question, du calendrier de vérification existant et des ressources disponibles », a écrit le porte-parole Vincent Frigon dans un courriel.

Frigon a ajouté que les vérifications du BVG « varient en taille et en portée » et que les vérifications prennent des mois. Par exemple, les audits à présenter au printemps 2023 sont « en bonne voie » alors que le BVG vient de commencer les audits à rapporter à l’automne 2023.

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« Il est difficile de prédire la rapidité avec laquelle un audit de l’application ArriveCAN prendrait sans informations supplémentaires », a déclaré Frigon.

Le gouvernement libéral fédéral a été critiqué pour les coûts de l’application ArriveCan, qui, selon les observateurs de l’industrie, dépassent de loin ce qu’une application similaire aurait dû coûter. Des questions ont été soulevées au sujet des entreprises répertoriées comme bénéficiaires du contrat ArriveCan.

Prenant la parole à la Chambre, Poilievre a donné l’exemple du PDG de ThinkOn Inc. qui a dit le Globe and Mail l’entreprise n’avait aucune idée pourquoi elle était répertoriée par l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) comme ayant reçu un contrat de 1,2 million de dollars. (Microsoft a reçu le contratpas ThinkOn.)

« Vous savez, Napoléon a dit ‘N’attribuez jamais à la méchanceté ce qui s’explique par l’incompétence' », a déclaré Poilievre, provoquant des éclats de rire chez les députés conservateurs.

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« C’est une théorie plausible pour ce gouvernement », a-t-il ajouté.

« En même temps, nous devons connaître la vérité lorsque 54 millions de dollars sont sortis et que les responsables gouvernementaux ne peuvent pas comprendre où ils sont allés. Le moins que nous puissions faire est d’avoir un audit, de confier la responsabilité au vérificateur général.

Les députés du Bloc et du NPD ont critiqué les millions de dollars redirigés vers une entreprise d’Ottawa qui n’a embauché et réuni qu’une équipe de sous-traitants, se demandant pourquoi le gouvernement fédéral ne pouvait pas compter sur l’expertise de la fonction publique pour développer l’application.

« Il me semble qu’une entité aussi grande que le gouvernement du Canada devrait pouvoir fonctionner par elle-même, sans recourir à ce type d’intermédiaire », a déclaré le Bloc BP René Villemure.

Le NPD Richard Cannings a noté que le gouvernement fédéral aurait dépensé plus d’argent pour embaucher des consultants en TI qu’il n’en a dépensé pour sa propre main-d’œuvre en TI.

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« Va-t-il (le gouvernement) s’assurer qu’il constitue une bonne main-d’œuvre informatique sur laquelle nous pouvons compter, sur laquelle nous avons le contrôle, sur laquelle nous avons de la transparence, afin que nous puissions faire avancer les choses avec une somme d’argent modérée? » demanda Cannings.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a fait valoir que la plupart des coûts liés à ArriveCan n’étaient pas liés au développement de l’application. Une ventilation publiée par l’ASFC le mois dernier a montré que le coût initial de développement d’ArriveCan n’était que de 80 000 $, avec les autres dizaines de millions ajoutés à d’autres développements, soutien et mises à niveau.

« Il existe de nombreuses garanties intégrées dans le système d’approvisionnement. Les processus appropriés ont été suivis », a déclaré Mendicino.

Comme indiqué précédemment par le National Post, les coûts plus élevés comprenaient 8,8 millions de dollars pour plus de 70 mises à jour de l’application, 7,5 millions de dollars pour le centre d’appels de Service Canada pour les voyageurs et 5,2 millions de dollars pour la gestion des données et 4,9 millions de dollars en coûts indirects tels que les avantages sociaux des employés.

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ArriveCan a été créé pendant la pandémie pour permettre aux voyageurs transfrontaliers de télécharger les informations de santé obligatoires, notamment leur statut de vaccination contre la COVID-19. Les libéraux ont fait de son utilisation une obligation pour entrer au Canada, et les voyageurs qui ne le faisaient pas étaient passibles d’amendes.

L’application a suscité de nombreuses critiques de la part de l’industrie, des voyageurs et même douaniers. Les groupes d’affaires et les communautés frontalières ont déclaré que cela décourageait les étrangers de visiter le Canada. ArriveCan a également connu des problèmes techniques, dont un qui a faussement conseillé à 10 000 voyageurs de se mettre en quarantaine pendant l’été.

L’application n’est plus obligatoire depuis le 30 septembre et reste une option volontaire pour ceux qui traversent la frontière vers le Canada.