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OTTAWA — Le chef conservateur Pierre Poilievre exige la fin du mandat de vaccination pour les militaires, mais son porte-parole en matière de santé a laissé entendre que la situation pourrait nécessiter une approche plus nuancée.
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La semaine dernière, Poilievre a appelé à la fin du mandat de vaccination contre la COVID-19 pour les membres des Forces armées canadiennes, affirmant qu’il était « manifestement non scientifique et contradictoire » de maintenir cette règle en place tout en mettant fin à l’exigence pour ceux qui traversent la frontière vers le Canada.
Mardi soir, Poilievre a diffusé une vidéo sur Twitter de ces commentaires de la période des questions à la Chambre des communes le 23 septembre et a réitéré son appel à la modification des règles.
« Beaucoup d’hommes et de femmes qui veulent se battre pour défendre nos libertés ne sont même pas libres de servir leur pays », a-t-il ajouté. « Mettre fin à tous les mandats de vaccin COVID, maintenant. »
À partir de samedi, le mandat de vaccination pour les militaires canadiens sera le dernier qui reste au niveau fédéral. Alors que Poilievre dans son tweet a attribué la responsabilité de les lever au premier ministre Justin Trudeau, le ministère de la Défense nationale affirme que le choix appartient au chef de la défense, le général Wayne Eyre.
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«Il s’agit d’une décision de la direction des FAC prise par le chef d’état-major de la défense, sur la base des conseils du médecin-chef des Forces armées canadiennes», a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, dans un courriel.
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« Il s’agit d’une décision institutionnelle prise pour assurer la préparation opérationnelle. »
Début août, Eyre a déclaré à La Presse canadienne qu’il prévoyait de «modifier» le mandat de vaccination des Forces armées au cours des prochaines semaines. Dans le même temps, il a défendu les exigences en matière de vaccins comme nécessaires pour que l’armée soit prête à répondre à toute urgence.
Mercredi, Le Bouthillier a déclaré que l’exigence demeure et qu’il n’y a pas de calendrier pour les changements.
Le message de Poilievre sur Twitter semblait appeler à la fin de tous les mandats de vaccination contre le COVID-19 pour le personnel militaire, mais le critique conservateur en matière de santé Michael Barrett a reconnu que certains membres du service pourraient avoir besoin de se faire vacciner pour des raisons opérationnelles.
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Dans le même temps, Barrett a remis en question l’exigence en tant que condition du service militaire au Canada, étant donné que les gouvernements fédéral et provinciaux ont levé pratiquement tous les autres mandats.
«Chaque gouvernement provincial a supprimé son mandat en matière de vaccins, le gouvernement fédéral l’a supprimé», a-t-il déclaré aux journalistes mercredi sur la Colline du Parlement.
« Donc, s’il y a une exigence opérationnelle spécifique, c’est une chose. Mais je pense que tout comme une condition de leur emploi, comme toute personne qui travaille pour le gouvernement fédéral, cela doit être éliminé.
Les conservateurs se sont longtemps battus contre les mandats de vaccination d’Ottawa, mais l’ancien chef du parti a également reconnu que la situation était légèrement différente pour les militaires.
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Le député ontarien Erin O’Toole, lui-même un vétéran militaire, a déclaré aux journalistes en janvier, alors qu’il était encore chef de l’opposition, qu ‘«il y aura une obligation pour de nombreux et la plupart des opérateurs d’être vaccinés» contre COVID-19 parce qu’ils ont le devoir de servez.
L’avocat Phillip Millar, qui représente plusieurs membres des Forces armées qui ont contesté le mandat de l’armée en matière de vaccins devant la Cour fédérale, a accusé le gouvernement libéral d’avoir utilisé des militaires comme des « pions » dans leur tentative de faire progresser les vaccins au Canada.
Millar a déclaré que l’armée ne peut pas se permettre de perdre des centaines de soldats entraînés à un moment où elle est aux prises avec une grave pénurie de personnel simplement parce qu’elle refuse de se faire vacciner.
Poilievre, a-t-il ajouté, «comprend que le gouvernement libéral sacrifie la sécurité canadienne pour une politique politique qui n’a plus de sens».
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Millar, dont les clients incluent l’adjudant James Topp, un réserviste de l’armée devant une cour martiale pour s’être prononcé publiquement contre les mandats de vaccination militaire alors qu’il portait son uniforme, a également accusé les libéraux et les chefs militaires d’avoir « tenté de sauver la face » en refusant de mettre fin au mandat. .
Le ministère de la Défense nationale a déclaré que plus de 98 % des soldats canadiens se sont conformés à l’ordre. La ministre de la Défense Anita Anand a été informée en juin que 1 137 personnes n’étaient toujours pas vaccinées.
Ceux qui refusent la vaccination courent le risque d’être expulsés de force de l’armée. Le département indique que 299 soldats non vaccinés ont été évincés tandis que des mesures disciplinaires ont été prises contre des centaines d’autres.
Interrogé sur la raison pour laquelle l’exigence demeure en place, Le Bouthillier a déclaré que l’armée est différente des autres ministères fédéraux puisqu’il s’agit d’une «force de dernier recours» qui doit être prête à tout moment à mener des opérations nationales et internationales – y compris dans des endroits avec peu ou pas l’accès aux soins médicaux.
« En fait, nous avons des membres déployés en ce moment dans les provinces de l’Atlantique, où ils doivent assurer leur sécurité et celle des communautés qu’ils soutiennent », a-t-il ajouté.