Big Boy apparaît dans Catch et 50-50
Big Boy est un personnage qui apparaît deux fois dans ce recueil de poésie de Langston Hughes. L’auteur n’offre pas beaucoup d’informations sur la personnalité du personnage dans « Catch », à part son départ à la pêche pour une femme sirène. Cependant, dans le poème « 50-50 », Hughes définit Big Boy (dans ce cas en tout cas) comme un homme qui profite des femmes pour répondre à ses propres besoins physiques et financiers. Big Boy est le seul personnage masculin nommé présenté dans ce volume. Dans d’autres sélections, Hughes inclut des portraits d’hommes qui ressemblent à Big Boy dans leurs abus inconscients envers les femmes noires. Plus précisément, dans la section « Lament Over Love », les hommes sont considérés comme indifférents, opportunistes et généralement indignes de confiance.
Alberta K. Johnson (Madame) apparaît dans Madame à vous
Alberta K. Johnson est une femme noire avec des opinions bien arrêtées et une attitude franche. « Madame », comme elle préfère être connue, a été mariée deux fois et a travaillé toute sa vie. L’Alberta est une affaire d’affaires et elle ne compte sur personne d’autre pour réussir. Madame ne fait pas confiance aux hommes qui la traitent comme une vraie femme. Elle s’est habituée à être déçue et à avoir le cœur brisé par les hommes. En plus de travailler comme domestique chez les Blancs, Alberta K. Johnson s’est essayée à diverses entreprises avec un succès limité. À un moment donné, Madame possédait et exploitait un « salon de coiffure ». Peu de temps après, elle a ouvert un stand de barbecue pour se rendre compte que l’homme qu’elle avait choisi comme partenaire commercial (très probablement un amant peu fiable) n’était pas digne de confiance. Madame Alberta vit à Harlem. Les interactions qu’elle a avec la compagnie de téléphone, son ministre, voire le propriétaire, révèlent que Madame n’a pratiquement pas peur de la confrontation. Les poèmes inclus dans ce volume ne permettent pas de savoir exactement comment Madame gagne sa vie, mais il est raisonnable de supposer que le personnage vit grâce à son esprit et parvient à vivre raisonnablement bien, même si de manière précaire.
La mère nègre apparaît dans La mère nègre
Dans le poème du même titre, la Mère noire est établie comme la suprême soignante et nourricière de la race noire en Amérique. À travers les épreuves de l’esclavage, élevant des enfants blancs même lorsque les siens lui étaient enlevés et vendus, la mère noire avait une vision de liberté et d’indépendance pour les générations qui suivirent. Symbole d’espoir et promesse d’un avenir meilleur, la Mère nègre est une représentation d’une détermination farouche et d’un souvenir ancestral. La mère est la gardienne de la tradition orale. Elle est la personne vers qui se tourner lorsque les temps sont difficiles car elle est capable d’un amour inconditionnel ainsi que d’un soutien indéfectible. La mère noire croit ferveur en Dieu et lui fait confiance pour prendre soin d’elle, de ses enfants et des enfants de ses enfants. Son Dieu est le planteur de rêves dans l’âme noire américaine. Son Dieu est celui qui rend tout possible. La mère noire de Hughes n’est jamais sans une prière sur ses lèvres et dans son cœur. La mère noire se rend compte que même si elle ne verra peut-être jamais la liberté, ceux qui la suivront s’appuieront sur les progrès qu’elle est capable de faire. Cette figure de la féminité afro-américaine a une colonne vertébrale d’acier et une compassion inébranlable pour ceux qui lui tiennent le plus à cœur.
Femme du marché mexicainapparaît dans Femme du marché mexicain
Vieille femme présentée dans le poème du même nom, elle s’assoit au soleil et vend « ses maigres marchandises ». L’orateur reconnaît cependant que cette vieille femme est liée à la terre et au soleil d’une manière indéniable. Sa peau est devenue brune parce qu’elle passe la plupart de son temps à l’intérieur. Cela établit le caractère pauvre et humble. Si elle avait été une citadine, sa peau serait pâle, indiquant son manque de connexion et de résonance avec le monde naturel. De plus, la femme est à un âge avancé, ce qui signifie que vivre exposé aux éléments est en quelque sorte sain, non seulement pour le corps mais aussi pour l’esprit et l’esprit. Bien qu’il ressorte clairement du poème que la femme n’a pas grand-chose, ce qu’elle connaît et ce qu’elle a vu des « hautes montagnes balayées par le vent » en font une création rare. Hughes tient à dire que la peau de la femme est « si brune ». L’orateur rend les mots avec une certaine crainte et affection. Le portrait de la « vieille sorcière », comme on l’appelle, est en réalité une sorte de chanson d’amour.
Ruby Brown apparaît dans Ruby Brown
Ruby Brown (c’est aussi le titre du poème) est une jeune femme noire vivant dans la petite ville de Mayville. La peau de Ruby est brun doré, « comme le soleil / Qui a réchauffé son corps ». Le personnage travaille comme domestique pour une femme du nom de Mme Latham. Un jour, en polissant l’argenterie, Ruby se rend compte que Mayville lui offre peu. Il n’y a pas d’avenir pour elle dans une si petite ville, et Mayville n’offre presque aucune opportunité de gagner de l’argent pour une jeune femme noire aux ambitions même modérées. Ruby est également à la recherche d’une sorte de joie dans la vie. Elle aspire à satisfaire son âme d’une manière ou d’une autre. Il n’est pas difficile de comprendre ses sentiments contradictoires de stagnation et d’agitation. En tant que jeune femme, Ruby est convaincue qu’il y a plus dans la vie que simplement nettoyer les maisons des femmes blanches et être payée presque rien. Ruby, ennuyée, sous-employée et avide d’excitation dans la vie, devient une prostituée. Il semble que Ruby (dans ce cas) fonctionne comme une représentation de milliers de jeunes femmes noires issues de milieux similaires. Autrement dit, Ruby est une « bonne » fille qui fait un choix peu judicieux basé sur des nécessités économiques. En outre, il faut également reconnaître que Ruby choisit la prostitution parce qu’il n’existe pas d’autres options viables pour une femme comme elle. Sa vision du monde est certainement limitée par son expérience de femme noire célibataire, exubérante et sans éducation du Sud. Les dernières lignes du poème résument l’expérience de Ruby : « Mais les hommes blancs, […] / Payez-lui plus d’argent maintenant / Qu’ils ne l’ont jamais fait / Quand elle travaillait dans leurs cuisines. » Comme cela s’est produit dans l’esclavage, Ruby se re-marchandise. Autrement dit, elle revient à la mentalité de l’esclavage, en ce sens qu’elle s’offre comme propriété à acheter et à utiliser pour le plaisir plutôt que pour le travail.
Monroe apparaît dans Monroe’s Blues
Monroe est un homme qui « chante un peu de blues ». Son amant et son ami sont morts. L’implication ici est que Monroe est responsable de leur mort. Si cela est vrai, alors Monroe a commis un crime passionnel, un autre élément souvent associé au blues et au droit de chanter le blues. Le personnage est bouleversé par la mort de sa femme et de son ami. À tel point que sa dépression le rend incapable de sortir et de gagner sa vie. La phrase «Monroe est tombé dans des jours difficiles» suggère que les circonstances de la vie de Monroe ont empiré. Le fait qu’il chante un « petit » blues signale au lecteur que l’angoisse de Monroe est si profonde que tout ce qu’il peut gérer n’est rien d’autre qu’un gémissement.
Billie Holiday apparaît dans Song for Billie Holiday
Le poème « Song for Billie Holiday » a été écrit pour et à propos du célèbre chanteur américain de jazz et de blues du même nom. La vie de Holiday a été tragique, mais c’est la tragédie de sa situation qui l’a poussée à pouvoir chanter le blues si richement et si bien. La question de Hughes : « Qu’est-ce qui peut purger mon cœur / De la chanson / Et de la tristesse ? témoigne de l’incapacité de l’auditeur à séparer la musique de Holiday de la vie qu’elle a vécue. Dans la deuxième strophe, l’orateur pose une autre question : « Qu’est-ce qui peut purger mon cœur / Si ce n’est le chant / De la tristesse ? Ici, il est demandé au lecteur de reconnaître l’utilité de la musique de Holiday comme étant en quelque sorte purgative. Sa musique, pour l’orateur, a le pouvoir de nettoyer et de purifier le cœur. Billie Holiday (également connue sous le nom de « Lady Day ») est décédée en 1959. Sa vie a été marquée dès le début par les abus sexuels, la pauvreté, la toxicomanie et l’alcoolisme. Elle reste néanmoins considérée comme l’une des figures les plus talentueuses et tourmentées du jazz américain.
Harlem, New York City, New Yorkapparaît à Harlem
Bien qu’elle soit une ville, Harlem, pour Langston Hughes, était bien plus qu’un simple lieu géographique. Pour l’auteur, et certainement pour d’autres personnes nées et vivant là-bas dans les années 1920 et 1930, la ville était une entité en soi. Lors de la renaissance de Harlem, il y avait une électricité, un dynamisme indéniable pour ceux qui y résidaient. Harlem était le centre de la vie noire à New York. C’était vivant avec le jazz (et plus tard le be-bop) et l’ambiance était à celle du progrès, de l’espoir et des possibilités. Harlem était sa propre musique, son propre lieu et Hughes et d’autres étaient bien conscients de l’effet que la ville avait sur eux. Multi-couches et parlant couramment son propre type de blues, la ville est devenue un refuge pour les Noirs américains et, encore aujourd’hui, elle reflète un certain caractère et une certaine représentation de la noirceur en Amérique qui est fortement ressentie.
Le trompettiste apparaît dans Trumpet Player
Il ressort clairement de ses écrits que Langston Hughes place la musique (jazz, blues, be-bop) et les musiciens comme le trompettiste dans une catégorie à part. Dans le poème intitulé « Trumpet Player », le musicien, bien qu’il soit un homme moderne, représente encore une partie du passé de l’Amérique noire. Les notes de sa trompette sonnent douces et graves, mais elles rappellent également à l’orateur l’expérience douce-amère de la vie afro-américaine. Il y a un souvenir de l’esclavage dans les yeux du trompettiste, et pourtant il continue à romancer le cor, suscitant le désir et l’extase. En même temps, sa musique est une drogue pour son âme. Il ne peut s’empêcher de jouer de la trompette car cela fait partie de ce qui nourrit son âme.
Dorothy apparaît dans Ballad of the Girl Whose Name is Mud
Dorothy fait l’objet d’un poème intitulé « Ballade de la fille dont le nom est boue ». Selon tous les témoignages, le personnage a été élevé dans une maison convenable et sobre. Cependant, ce fait semble avoir échappé à Dorothy, qui a des « ennuis » en raison de sa relation avec un homme à l’intégrité douteuse. L’hypothèse ici est que Dorothy est tombée enceinte. Le père du bébé de Dorothy l’abandonne et Dorothy est ensuite rejetée par les honnêtes gens de son quartier. Personne n’aura de relations avec Dorothy et elle est qualifiée de « coquine » et de promiscuité. Le plus malheureux, cependant, est l’aveu même de Dorothy selon lequel si elle en avait l’occasion, elle se comporterait de la même manière. Ce qui est le plus choquant, c’est le fait que personne n’entend jamais Dorothy se plaindre d’avoir été maltraitée et abandonnée par un personnage aussi bas. Le fait que Dorothy s’embrouille volontiers avec le même homme ou avec un autre tout aussi peu recommandable prouve que l’éducation ne peut pas faire grand-chose pour une personne.