Big Boy apparaît dans Catch et 50-50
Big Boy est un personnage qui apparaît deux fois dans ce recueil de poésie de Langston Hughes. L’auteur n’offre pas beaucoup d’informations sur la personnalité du personnage dans « Catch », à part sa pêche à la femme sirène. Cependant, dans le poème « 50-50 », Hughes établit Big Boy (dans ce cas, en tout cas) comme un homme qui profite des femmes pour répondre à ses propres besoins physiques et financiers. Big Boy est le seul personnage masculin nommé présenté dans ce volume. Dans d’autres sélections, Hughes inclut des portraits d’hommes qui ressemblent à Big Boy dans leur abus inconscient des femmes noires. Plus précisément, dans la section « Lament Over Love », les hommes sont considérés comme sans compte, opportunistes et généralement indignes de confiance.
Alberta K. Johnson (Madam) apparaît dans Madam to You
Alberta K. Johnson est une femme noire avec des opinions bien arrêtées et une attitude franche. « Madame » comme elle préfère qu’on l’appelle, a été mariée deux fois et a travaillé toute sa vie. L’Alberta est tout au sujet des affaires et elle ne compte sur personne d’autre pour faire sa chance. Madame ne fait pas confiance aux hommes qui la traitent comme une vraie femme. Elle s’est habituée à être déçue et à avoir le cœur brisé par les hommes. En plus de travailler dans des maisons de Blancs en tant que domestique, Alberta K. Johnson s’est essayée à diverses entreprises avec un succès limité. À un moment donné, Madame possédait et exploitait un « salon de coiffure ». Peu de temps après, elle a ouvert un stand de barbecue pour se rendre compte que l’homme qu’elle avait choisi comme partenaire commercial (très probablement un amant peu fiable) n’était pas digne de confiance. Madame Alberta vit à Harlem. Les interactions qu’elle a avec la compagnie de téléphone, son ministre, voire le propriétaire, révèlent Madame comme quelqu’un qui n’a pratiquement pas peur de la confrontation. D’après les poèmes inclus dans ce volume, on ne sait pas exactement comment Madame gagne sa vie, mais il est raisonnable de supposer que le personnage vit de son intelligence et parvient à vivre raisonnablement bien, même de manière précaire.
The Negro Mother apparaît dans The Negro Mother
Dans le poème du même titre, la mère noire est établie comme la soignante suprême et la nourricière de la race noire en Amérique. A travers les épreuves de l’esclavage, élevant des enfants blancs même lorsque les siens lui ont été enlevés et vendus, la Mère Noire a porté une vision de liberté et d’indépendance pour les générations qui ont suivi. Symbole d’espoir et de promesse d’un avenir meilleur, la Mère nègre est la représentation d’une détermination farouche et d’un souvenir ancestral. La mère est la gardienne de la tradition orale. Elle est la personne vers qui se tourner lorsque les temps sont difficiles car elle est capable d’un amour inconditionnel ainsi que d’un soutien indéfectible. La mère noire croit en Dieu avec ferveur et lui fait confiance pour prendre soin d’elle, de ses enfants et des enfants de ses enfants. Son Dieu est le planteur de rêves dans l’âme noire américaine. Son Dieu est celui qui rend toutes choses possibles. La mère noire de Hughes n’est jamais sans prière sur ses lèvres et dans son cœur. La mère noire se rend compte que même si elle ne verra jamais la liberté, ceux qui la suivront s’appuieront sur les progrès qu’elle est capable de faire. Cette figure de la féminité afro-américaine a une colonne vertébrale d’acier et une compassion inébranlable pour les personnes les plus proches de son cœur.
La femme mexicaine du marché apparaît dans la femme mexicaine du marché
Vieille femme figurant dans le poème du même nom, elle s’assoit au soleil et vend « ses maigres marchandises ». L’orateur reconnaît cependant que cette vieille femme est liée à la terre et au soleil d’une manière indéniable. Sa peau a été cuite au four parce qu’elle passe la plupart de son temps à l’intérieur. Cela établit le personnage comme pauvre et humble. Si elle avait été une citadine, sa peau serait pâle, indiquant son manque de connexion et de résonance avec le monde naturel. De plus, la femme est à un âge avancé, ce qui signifie que vivre exposé aux éléments est en quelque sorte sain non seulement pour le corps mais aussi pour l’esprit et l’esprit. Bien qu’il soit évident d’après le poème que la femme n’a pas grand-chose, ce qu’elle sait et ce qu’elle a vu des « hautes montagnes balayées par les vents » en fait une création rare. Hughes tient à dire que la peau de la femme est « si brune ». L’orateur rend les mots avec une certaine quantité de crainte et d’affection. Le portrait de « l’ancienne sorcière » comme on l’appelle, est en fait une sorte de chanson d’amour.
Ruby Brown apparaît en Ruby Brown
Ruby Brown (également le titre du poème) est une jeune femme noire vivant dans la petite ville de Mayville. La peau de Ruby est dorée, « comme le soleil / Qui a réchauffé son corps ». Le personnage travaille comme domestique pour une femme du nom de Mme Latham. Un jour, polissant l’argenterie, Ruby se rend compte que Mayville lui offre peu. Il n’y a pas d’avenir pour elle dans une si petite ville, et Mayville ne présente presque rien en termes d’opportunités lucratives pour une jeune femme noire aux ambitions même modérées. Ruby est également à la recherche d’une sorte de joie de vivre. Elle aspire à satisfaire son âme d’une manière ou d’une autre. Il n’est pas difficile de comprendre ses sentiments contradictoires de stagnation et d’agitation. En tant que jeune femme, Ruby est certaine qu’il y a plus dans la vie que de simplement nettoyer les maisons des femmes blanches et d’être payée presque rien. Ruby, ennuyée, sous-employée et avide d’excitation dans la vie, devient une prostituée. Il semble que Ruby (dans ce cas) fonctionne comme une représentation des milliers de jeunes femmes noires qui viennent d’horizons similaires. C’est-à-dire que Ruby est une « bonne » fille qui fait un choix moins que judicieux basé sur la nécessité économique. De plus, il faut également reconnaître que Ruby choisit la prostitution parce qu’il n’y a pas d’autres options viables pour une femme comme elle. Sa vision du monde est limitée, assurément, par son expérience en tant que femme noire célibataire, exubérante et sans instruction dans le Sud. Les dernières lignes du poème résument l’expérience de Ruby : « Mais les hommes blancs, […] / Payez-lui plus d’argent maintenant / Qu’ils ne l’ont jamais fait / Quand elle travaillait dans leurs cuisines. » Comme cela s’est produit dans l’esclavage, Ruby se re-marchandise. propriété à acheter et à utiliser pour le plaisir plutôt que pour le travail.
Monroe apparaît dans Monroe’s Blues
Monroe est un homme qui « chante un peu de blues ». Son amant et son ami sont morts. L’implication ici est que Monroe est responsable de leur mort. Si cela est vrai, alors Monroe a commis un crime passionnel, un autre élément souvent associé au blues et au droit de chanter le blues. Le personnage est bouleversé par la mort de sa femme et amie. A tel point, en fait, que sa dépression le rend incapable de sortir et de gagner sa vie. La ligne « Monroe est tombé dans les mauvais jours » suggère que les circonstances de la vie de Monroe ont empiré. Le fait qu’il chante un « petit » blues signale au lecteur que l’angoisse de Monroe est si profonde que tout ce qu’il peut gérer n’est rien de plus qu’un gémissement.
Billie Holiday apparaît dans Song for Billie Holiday
Le poème « Song for Billie Holiday » a été écrit pour et sur la célèbre chanteuse américaine de jazz et de blues du même nom. La vie de Holiday a été tragique, mais la tragédie de sa situation a été ce qui l’a incitée à pouvoir chanter le blues si richement et si bien. La question de Hughes, « Qu’est-ce qui peut purger mon cœur / De la chanson / Et de la tristesse? » parle de l’incapacité de l’auditeur à séparer la musique de Holiday de la vie qu’elle a vécue. Dans la seconde strophe, l’orateur pose une autre question : « Qu’est-ce qui peut purger mon cœur / Mais la chanson / De la tristesse ? Ici, le lecteur est invité à reconnaître l’utilité de la musique de Holiday comme quelque peu purgative. Sa musique, pour l’orateur, a le pouvoir de nettoyer et de purifier son cœur. Billie Holiday (également connue sous le nom de « Lady Day ») est décédée en 1959. Sa vie a été gâchée dès le début par les abus sexuels, la pauvreté, la toxicomanie et l’alcoolisme. Néanmoins, elle est toujours considérée comme l’une des figures les plus talentueuses et les plus tourmentées du jazz américain.
Harlem, New York City, New Yorkapparaît à Harlem
Bien qu’il s’agisse d’une ville, Harlem, pour Langston Hughes, était bien plus qu’une simple situation géographique. Pour l’auteur, et certainement pour tous ceux qui y étaient nés et y vivaient dans les années 1920 et 1930, la ville était une entité en soi. Pendant la renaissance de Harlem, il y avait une électricité, un dynamisme qui était indéniable pour ceux qui y résidaient. Harlem était le centre de la vie noire à New York. C’était animé par le jazz (et plus tard le be-bop) et l’ambiance était au progrès, à l’espoir et à la possibilité. Harlem était sa propre musique, sa propre place et Hughes et d’autres étaient bien conscients de l’effet que la ville avait sur eux. Multi-couches et fluide dans son propre genre de blues, la ville est devenue un refuge pour les Noirs américains et aujourd’hui encore, elle reflète un certain caractère et une représentation de la noirceur en Amérique qui se fait fortement sentir.
Le joueur de trompette apparaît dans le joueur de trompette
Il ressort de ses écrits que Langston Hughes a placé la musique (jazz, blues, be-bop) et les musiciens comme le trompettiste dans une catégorie à part. Dans le poème intitulé « Trumpet Player », le musicien, tout en étant un homme moderne, représente encore quelque chose du passé de l’Amérique noire. Les notes de sa trompette sonnent douces et basses, mais les notes s’enregistrent également pour rappeler à l’orateur l’expérience douce-amère de la vie afro-américaine. Il y a un souvenir de l’esclavage dans les yeux du trompettiste, et pourtant il continue à romancer le cor, évoquant le désir et l’extase. En même temps, sa musique est une drogue pour son âme. Il ne peut s’empêcher de jouer de la trompette car cela fait partie de ce qui nourrit son âme.
Dorothy apparaît dans Ballad of the Girl Whose Name is Mud
Dorothy fait l’objet d’un poème intitulé « Ballade de la fille dont le nom est boue ». Au dire de tous, le personnage a été élevé dans une maison convenable et sobre. Cependant, ce fait semble avoir échappé à Dorothy, qui a « des ennuis » à cause de son implication avec un homme d’une intégrité douteuse. L’hypothèse ici est que Dorothy est tombée enceinte. Le père du bébé de Dorothy l’abandonne et Dorothy est par la suite boudée par les honnêtes gens de son quartier. Personne n’aura de relations avec Dorothy et elle est qualifiée de « coquine » et de promiscuité. Le plus malheureux, cependant, est l’aveu même de Dorothy qui, si elle en avait l’occasion, se comporterait de la même manière. Ce qui est le plus choquant, c’est le fait que personne n’entend jamais Dorothy se plaindre d’avoir été maltraitée et abandonnée par un personnage aussi bas. Que Dorothy s’emmêle volontiers avec le même homme ou un autre tout aussi peu recommandable prouve que l’éducation ne peut pas faire grand-chose pour une personne.