Pluto TV, le populaire service FAST (télévision en continu gratuite financée par la publicité) de Paramount Global, a dépassé le milliard de dollars de revenus l’année dernière – sans un seul abonné payant.
Alors que Netflix s’affaire à réviser son modèle commercial et à ajouter un niveau moins cher avec des publicités, il est toujours en retard. Le chouchou actuel de l’industrie du streaming est FAST, ou télévision en streaming gratuite financée par la publicité. Recréer la télévision linéaire pour l’ère du streaming est une activité lucrative : en 2018, le fondateur de Pluto TV, Tom Ryan, a vendu son entreprise à Paramount Global (alors Viacom) pour 340 millions de dollars. L’année dernière, Pluto a dépassé le milliard de dollars de revenus publicitaires.
C’est un délicieux revers de fortune pour Ryan, qui est maintenant président et chef de la direction du streaming chez Paramount. « Nous avons lancé le poisson d’avril en 2014 », a-t-il déclaré à IndieWire, « et beaucoup de gens pensaient que nous étions en effet des imbéciles. »
Pluton ne l’était pas, et FAST ne l’est pas. Avec de tels résultats, qui a besoin d’abonnés ? La pièce de monnaie du royaume est MAUs, autrement connu sous le nom d’utilisateurs actifs mensuels. Pluton a terminé 2021 avec plus de 64 millions d’utilisateurs actifs mensuels, selon les rapports financiers de Paramount.
Pluton n’est pas un nain dans l’univers du streaming et FAST non plus. Un rapport de Thursday Variety Intelligence Platform sur l’état de FAST a estimé que le marché américain en croissance rapide représenterait entre 5,3 et 6,1 milliards de dollars d’ici 2025. Par rapport à 2019, cela représente une croissance de 646 à 763 %. Selon eMarketer, la valeur de l’ensemble de l’industrie de la télévision linéaire et connectée dépassera 93 milliards de dollars la même année.
En 2021, FAST représentait environ 4 % de la publicité sur les chaînes linéaires (définie comme la télévision linéaire réelle plus le streaming FAST). Les autres acteurs de l’espace FAST incluent également Tubi (racheté par Fox en 2019), la chaîne Roku (lancée en 2017), le niveau gratuit de Peacock (lancé en 2020), le tout nouveau Freevee (alias IMDb TV et propriété d’Amazon ) et les services intégrés des fabricants de téléviseurs intelligents Samsung, LG et Vizio.
L’acronyme FAST lui-même, que le co-fondateur et analyste principal de TVREV, Alan Wolk, a créé en 2018 pour différencier les services vraiment gratuits de ceux comme l’abonnement-AVOD Hulu, fait référence à une plate-forme qui tire son argent entièrement des annonceurs et aucun de la fin utilisateur. (À moins que vous ne considériez le temps comme de l’argent, ce que vous devriez probablement considérer comme une règle de vie générale.) Les consommateurs de ces plates-formes tolèrent les publicités en échange de la télévision gratuite – un peu exactement comme l’ancien modèle de diffusion télévisée.
« [Linear TV] a fait beaucoup de choses au fil des ans », a déclaré Ryan, ajoutant:« Il ne s’est pas modernisé pour l’ère du streaming.
Lorsque l’entrepreneur en série a lancé Pluto TV en 2014, l’activité de streaming alors naissante était entièrement à la demande, par abonnement payant, et « la publicité allait dans le sens du dodo », a-t-il rappelé lors de notre conversation Zoom. « Pour beaucoup, nous nous sommes trompés trois fois dès le départ. »
Lorsque Pluto a commencé, il utilisait l’API YouTube. Aujourd’hui, c’est un service sans rendez-vous populaire (allez sur pluto.tv et le contenu commence à jouer – aucune inscription requise) qui combine des centaines de chaînes linéaires « en direct » avec une solide bibliothèque à la demande. Ryan attribue le succès de Pluton aux suspects habituels du timing, du travail d’équipe et de la chance, ainsi qu’à la « volonté d’adopter une vision contraire ».
Que Pluton ait inventé l’industrie FAST moderne ou l’ait accélérée, c’est une question d’opinion. Ce qui est clair, c’est que Ryan a été le pionnier du marché des accords de partage des revenus 50/50 avec des partenaires de contenu – désormais considérés comme une norme de l’industrie. Pluton, comme le reste de son coin croissant de streaming gratuit, a également des accords publicitaires avec des garanties minimales et d’autres avec des licences forfaitaires à la Netflix.
La répartition des revenus 50/50 de FAST est un système conçu pour être gagnant-gagnant, voire gagnant-gagnant.gagner, lors de l’examen des annonceurs. « Alors que les démos souhaitables s’éloignent de la télévision linéaire … les annonceurs n’ont pas autant d’endroits pour les atteindre », a déclaré Wolk à IndieWire.
FAST a donc du sens pour les annonceurs, mais pourquoi les consommateurs sont-ils si attirés par les rediffusions en streaming ? La théorie de Wolk sur la popularité croissante de FAST est celle qui reflète les sentiments vieux de plusieurs décennies sur le câble de base. « Les gens veulent juste que la télévision soit en arrière-plan », a-t-il déclaré. « Ils ne se souciaient pas vraiment de ce qu’ils regardaient ; c’est une faible charge publicitaire, c’était gratuit. Souvent, il s’agissait d’émissions plus anciennes dont ils se souvenaient quand ils étaient plus jeunes et qu’ils n’avaient pas vues depuis un moment.
Il y a aussi ce qu’il a identifié comme le facteur « paralysie de l’analyse ». Lorsqu’on leur présente trop de choix – une description juste du paysage Peak TV – les gens se figent et choisissent par défaut l’option avec la plus faible barrière à l’entrée. De plus, vous savez, c’est gratuit.
FAST résout également un problème de marché omniprésent. « Tous les services géants de SVOD, leur objectif est la domination mondiale totale », a déclaré Wolk. « Et ils se rendent tous compte qu’en dehors des États-Unis, de l’Europe et de quelques pays d’Asie, personne n’a d’argent pour payer un service de streaming. Netflix apprend cela à la dure en Inde – ils se font botter le cul.
L’Inde offre un potentiel de revenus publicitaires – d’où l’annonce très mondiale de Netflix mardi, selon laquelle elle envisagerait enfin un niveau financé par la publicité. Les utilisateurs internationaux potentiels d’AVOD Netflix assisteront à des publicités parce que, comme l’a dit Wolk, « ce ne sont pas des Américains gâtés ».
FAST s’est rapidement taillé une belle petite niche. Au total, le portefeuille de streaming de Paramount Global a atteint près de 4,2 milliards de dollars de revenus l’année dernière, répartis presque également entre les ventes de publicités et les frais d’abonnement. Ryan, qui gère également le service SVOD Paramount +, ne voit pas Pluton devenir le niveau gratuit de Paramount +, qui approchait les 33 millions d’abonnés à la fin de 2021. (Le décompte global de Paramount était au nord de 56 millions d’abonnés en streaming.) Mais il est passé beaucoup de temps à y penser.
« Pluto TV est une marque trop puissante et sans friction ; il représente la télévision gratuite », a-t-il déclaré. « Si nous partions de zéro, nous pourrions envisager de tout faire sous une seule marque… Mais il y a une beauté à avoir un produit qui peut jouer selon ses propres termes. »
La part de marché de Pluto signifie qu’il est peu probable qu’il y ait un niveau gratuit de Paramount+. Au lieu de cela, lorsqu’un utilisateur quitte Paramount + (lire: décide d’arrêter de payer), la société le guide vers Pluto TV dans le but de reconvertir éventuellement l’abonné devenu MAU en option de streaming payant. Même s’ils utilisent Pluton plus que Paramount +, il y a de la valeur pour Paramount Global. (Et c’est le type hautement souhaitable « efficace en capital », selon Ryan.)
Il est pratique que Ryan, un gars qui supervise un service SVOD avec un niveau AVOD ainsi que FAST Pluto TV, pense que l’avenir du streaming est la combinaison des trois. Il est également probable qu’il ait raison – tout comme il l’était il y a huit ans.
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