Plusieurs personnes arrêtées en Suisse en lien avec une mort présumée dans une « capsule suicide »

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GENEVE — La police du nord de la Suisse a annoncé mardi que plusieurs personnes avaient été arrêtées et qu’une enquête pénale avait été ouverte en lien avec la mort présumée d’une personne dans une « capsule suicide ».

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La capsule « Sarco », qui n’a jamais été utilisée auparavant, est censée permettre à une personne assise dans un siège inclinable à l’intérieur d’appuyer sur un bouton qui injecte de l’azote gazeux dans la chambre scellée. La personne est alors censée s’endormir et mourir par asphyxie en quelques minutes.

Exit International, un groupe de suicide assisté basé aux Pays-Bas, a déclaré être à l’origine de l’appareil imprimé en 3D dont le développement a coûté plus d’un million de dollars.

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La loi suisse autorise le suicide assisté à condition que la personne mette fin à ses jours sans « aide extérieure » et que ceux qui aident la personne à mourir ne le fassent pas pour « un quelconque motif égoïste », selon un site Internet du gouvernement.

NOTE DE LA RÉDACTION — Cet article traite du suicide. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne d’assistance nationale en cas de suicide ou de crise aux États-Unis en appelant ou en envoyant un SMS au 988. Il existe également un chat en ligne sur 988lifeline.org. Le gouvernement suisse renvoie les questions sur la prévention du suicide à un groupe appelé « Dargebotene Hand » (la main offerte).

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Un cabinet d’avocats a informé le parquet du canton de Schaffhouse qu’un « suicide assisté » impliquant le Sarco avait eu lieu lundi près d’une cabane forestière à Merishausen, a indiqué la police régionale dans un communiqué, ajoutant que « plusieurs personnes » ont été placées en garde à vue et que le parquet a ouvert une enquête pour suspicion d’incitation et de complicité de suicide.

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Journal néerlandais Volkskrant La police de Schaffhouse a indiqué mardi que l’un de ses photographes avait été arrêté pour avoir voulu prendre des photos de l’utilisation du Sarco. La police de Schaffhouse a indiqué que le photographe était détenu dans un commissariat mais a refusé de donner plus d’explications.

Contacté par l’Associated Press, le journal a refusé de commenter davantage.

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Dans un courriel, le ministère néerlandais des Affaires étrangères a déclaré à l’AP qu’il était en contact avec le journal et des responsables suisses.

« Comme toujours, nous ne pouvons pas interférer dans le processus juridique d’un autre pays. Dans le même temps, les Pays-Bas défendent fermement la liberté de la presse. Il est très important que les journalistes du monde entier puissent faire leur travail librement », a-t-il déclaré.

Exit International, le groupe à l’origine du Sarco, a déclaré dans un communiqué qu’une femme de 64 ans du Midwest américain – sans plus de précisions – qui souffrait d’un « déficit immunitaire grave » était décédée lundi après-midi près de la frontière allemande en utilisant le dispositif Sarco.

Florian Willet, coprésident de The Last Resort, une filiale suisse d’Exit International, était la seule personne présente et a décrit sa mort comme « paisible, rapide et digne ».

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Le Dr Philip Nitschke, médecin australien à l’origine d’Exit International, a précédemment déclaré à l’AP que son organisation avait reçu des conseils d’avocats en Suisse selon lesquels l’utilisation du Sarco serait légale dans le pays.

Dans un communiqué publié mardi par Exit International, Nitschke a déclaré qu’il était « heureux que le Sarco ait fonctionné exactement comme il avait été conçu… pour permettre une mort élective, sans médicament et paisible au moment choisi par la personne ».

Les affirmations de Nitschke et d’Exit International n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

Interrogée lundi au Parlement suisse sur les conditions légales d’utilisation de la capsule Sarco, la ministre de la Santé Elisabeth Baume-Schneider a laissé entendre que son utilisation ne serait pas légale.

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« D’une part, il ne répond pas aux exigences de la loi sur la sécurité des produits et ne doit donc pas être mis en circulation », a-t-elle déclaré. « D’autre part, l’utilisation correspondante de l’azote n’est pas compatible avec l’article sur l’usage prévu de la loi sur les produits chimiques. »

En juillet, le journal suisse Blick Peter Sticher, procureur de l’État de Schaffhouse, a écrit aux avocats d’Exit International pour leur dire que tout opérateur de la capsule suicide pourrait faire l’objet de poursuites pénales si elle était utilisée là-bas – et toute condamnation pourrait entraîner jusqu’à cinq ans de prison.

Les procureurs d’autres régions suisses ont également indiqué que l’utilisation de la capsule suicide pourrait donner lieu à des poursuites judiciaires.

Au cours de l’été, une Américaine de 54 ans souffrant de multiples problèmes de santé avait prévu d’être la première personne à utiliser l’appareil, mais ce projet a été abandonné.

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La Suisse est l’un des seuls pays au monde où les étrangers peuvent se rendre légalement pour mettre fin à leurs jours et dispose de plusieurs organisations qui se consacrent à aider les personnes à se suicider. Mais contrairement à d’autres pays, dont les Pays-Bas, la Suisse n’autorise pas l’euthanasie, qui consiste pour les professionnels de la santé à tuer les patients par injection létale à leur demande et dans des circonstances spécifiques.

Certains législateurs suisses estiment que la loi n’est pas claire et cherchent à combler ce qu’ils appellent des lacunes juridiques.

— Les journalistes de l’Associated Press Mike Corder à La Haye, aux Pays-Bas, et Geir Moulson à Berlin ont contribué à ce rapport.

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