Plus gagne la meilleure façon pour les Blue Jays de remplir le dôme rénové en commençant par le match d’ouverture à domicile

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L’étreinte chaleureuse d’une foule à guichets fermés au Rogers Centre mardi soir sera un remontant bienvenu pour une équipe des Blue Jays qui revient du plus long road trip d’ouverture de saison de l’histoire de la franchise.

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Bien qu’ils apprécieront sans aucun doute la rénovation du dôme du centre-ville pour les fans, le vrai bruit que cette équipe a l’intention de faire est sur le terrain. Un look plus moderne à un stade ancien et à l’ancienne est une chose – créer un avantage distinct sur le terrain en est une autre.

« Faisons peur aux équipes », a déclaré récemment le nouveau voltigeur de centre des Jays, Kevin Kiermaier. « Lorsque les équipes viendront en ville, assurons-nous que les trois jours seront longs et que vous devrez bien jouer pour nous battre.

«Nous avons des joueurs ici, des gars décousus contre lesquels il est difficile de jouer. Ce sera formidable de montrer cela aux partisans de Toronto. »

Les Jays l’ont certainement montré lors d’un road trip de 10 matchs au cours desquels ils ont amassé une fiche de 6-4, un résultat global réussi, même si l’action n’a pas toujours été belle. Cinq des matchs ont vu commencer des difficultés de lancer, par exemple, mais pendant le swing à travers St. Louis, Kansas City et Anaheim, l’équipe du manager John Schneider a montré une partie de cette racaille citée par Kiermaier.

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Et maintenant, ils reviennent à un nouveau look Rogers Center – les portions de champ extérieur, de toute façon – cherchant à donner aux fans des raisons de remplir à nouveau la place régulièrement pour la première fois depuis 2017.

La route a été longue pour arriver à ce que la direction espère être le retour aux sources le plus enthousiaste depuis des années. La cérémonie de départ de mardi est certainement le premier début «normal» d’un calendrier à domicile depuis 2019, qui allait toujours être le début d’une saison terne compte tenu des premières étapes de la reconstruction de la liste.

Il n’y a pas eu de saison 2020 à Toronto, grâce au COVID-19, et seulement une saison tardive et à capacité limitée en 2021. Et en 2022, il y avait encore une certaine réticence des fans en raison des effets persistants du virus.

La fréquentation de la saison poussera-t-elle au nord de trois millions comme elle l’a fait en 2016 et 2017 lorsque Toronto menait la Ligue américaine? Nous verrons.

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Le match d’ouverture est complet, mais il y a beaucoup de bonnes places disponibles pour les matchs de mercredi et jeudi et le premier des trois de vendredi contre les Rays de Tampa Bay. Une participation modeste aux matchs d’avril en milieu de semaine est une activité courante, mais un début grésillant est toujours bon pour la vente de billets.

Les fans seront d’abord attirés par le concept de quartier dans la refonte élégante du champ extérieur où des espaces de rassemblement tels que le Corona Rooftop Bar offrent une vue panoramique sur le terrain en contrebas, mais sont beaucoup plus modernes et distincts que les tarifs traditionnels du stade.

« C’est le premier effort majeur pour passer du stade au stade de baseball », a déclaré le président de l’équipe, Mark Shapiro. « C’est du caractère. C’est nuancé. C’est quelque chose d’unique qui identifie ce stade de baseball à cette ville, cette base de fans à cette organisation et à cette équipe.

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Ce sera tout cela et probablement assez cool aussi.

Mais les Jays ne veulent pas que les rénovations soient considérées simplement comme une nouveauté. Et pour remplir ces nouvelles zones de fans fantaisistes, le meilleur argumentaire de vente ne viendra pas du service marketing, mais des neuf premiers et au-delà faisant des dégâts sur le terrain ci-dessous.

Ce qu’ils verront à partir des cérémonies de mardi, c’est une équipe déterminée à améliorer les 92 victoires de la saison dernière et à lutter pour un titre de division.

Alek Manoah, le finaliste AL Cy Young d’il y a un an, prendra le départ comme il l’a fait le jour de l’ouverture à Saint-Louis. Et il sera soutenu par un groupe qui a terminé ce road trip de 10 matchs en beauté, remportant cinq de ses six derniers matchs et marquant un total de 27 points au cours de ses quatre derniers matchs.

L’alignement a été impressionnant en attaque, en particulier lors du spectaculaire retour de dimanche, prendre une avance, revenir de derrière et gagner 12-11 en manches supplémentaires contre les Angels à Anaheim.

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Il compte deux des trois meilleurs frappeurs de la Ligue américaine avec le meneur Matt Chapman .475 et Vlad Guerrero Jr. qui était troisième au début du match de lundi avec une moyenne de .439.

La plupart des joueurs auraient profité d’une journée de congé lundi pour s’installer dans leur nouveau logement à Toronto. Certains prévoyaient de glisser vers le stade pour vérifier les clôtures reconfigurées du champ extérieur qui sont passées du look de l’emporte-pièce à un look distinct et nuancé.

Le club espère que les changements contribueront à créer plus d’action, ce qui en soi ajouterait à l’expérience des fans.

« Les clôtures du champ extérieur, les dimensions et la hauteur des murs … il y aura probablement plus de doubles et certainement plus de triples que nous n’en avions dans ce stade auparavant », a déclaré Shapiro. « Ça va jouer différemment. Cela va créer de nouveaux angles et il y aura de nouvelles actions. Les changements de règles ne visent pas seulement à accélérer le temps des jeux, mais à augmenter l’action.

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Cela peut prendre un certain temps, mais l’espoir est également que les bizarreries des nouvelles dimensions créeront éventuellement un avantage mesurable sur le terrain. Bien que le personnel de champ extérieur révisé n’ait pas été spécifiquement adapté au nouveau parc, cela ne fera pas de mal d’avoir Kiermaier flanqué de Daulton Varsho à gauche et de George Springer à droite.

« Ça va être très amusant parce que vous avez trois voltigeurs de centre capables de jouer dans toutes les positions », a déclaré Kiermaier. « Ce sera intéressant de voir tous les points que nous économisons pour nos lanceurs et les signes de soulagement lorsque nous ferons ces attrapés. »

Et si tout se passe au script, divertissant pour les fans qui regardent depuis les nouvelles zones de visualisation lisses au-dessus d’eux.