Plus de 1 000 travailleurs de la Baffinland Iron Mines Corp. ont reçu des avis de licenciement et pourraient être sans emploi d’ici octobre si le permis d’extraction du mineur basé au Nunavut n’est pas renouvelé par le gouvernement fédéral, a annoncé la société mercredi.
Les travailleurs ont reçu leurs convocations le 31 juillet, a déclaré le porte-parole de l’entreprise, Peter Akman. Il a ajouté que les avis seraient annulés si Baffinland recevait le permis d’augmenter sa limite d’extraction annuelle de minerai de fer à six millions de tonnes par rapport à son quota initial de 4,2 millions de tonnes.
Bien que l’entreprise ait été autorisée à extraire six millions de tonnes de minerai de fer chaque année de 2018 à 2021, une demande d’augmentation de la capacité de la mine à 12 millions de tonnes a reçu une recommandation négative pour des raisons environnementales de la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions (CNER), une organe qui conseille le gouvernement, en mai.
«Il existe des règles dans le processus de la CNER selon lesquelles vous ne pouvez pas projeter de division. Vous ne pouvez pas postuler pour deux éléments d’un projet en même temps, et donc… (nous) avons dit à la CNER que nous ne postulerons pas pour six (millions de tonnes) pour 2022 (en raison de la demande de 12 millions de tonnes) », Akman a dit.
«Nous prévoyions que le processus de la CNER serait terminé d’ici 2021. Si nous n’obtenions pas l’approbation, nous demanderions alors le permis de six millions de tonnes en 2021 pour 2022. Mais la recommandation a été retardée. Si nous avions su avant 2022 que nous ne serions pas agréés, nous aurions… mis en place notre exploitation minière pour 4,2 millions de tonnes sur toute l’année et non 6 millions », a-t-il ajouté.
Dans l’état actuel des choses, la société devrait atteindre ses limites d’extraction et d’expédition d’ici septembre et octobre respectivement. Et si le ministère des Affaires du Nord, qui devrait rendre une décision fondée sur l’évaluation en cours de la CNER pour le permis de six millions de tonnes fin août, refuse de renouveler le permis, l’entreprise devra arrêter l’exploitation minière et laisser ses employés aller jusqu’à l’année prochaine.
«Nous ressentons à la fois de la colère et de la déception que nos membres soient licenciés, à notre avis inutilement, en raison des retards constants de la CNER dans la prise de décisions en temps opportun, et aussi … du gouvernement fédéral», Mike Gallagher, porte-parole de l’Union internationale des Operating Engineers, Local 793, qui représente les travailleurs de l’entreprise, a déclaré dans un communiqué de presse le 2 août.