La Chine sera le plus grand marché du box-office au monde pour la deuxième année consécutive, renversant le classement de la décennie et restant en tête du marché nord-américain comme elle l’a fait pour la première fois en 2020.
Et, même si « Spider-Man: No Way Home » évite d’être pris dans un réseau d’arrêts liés à l’omicron pour devenir le film le plus rentable de 2021, les films chinois « La bataille du lac Changjin » et « Salut, maman » sont certains pour représenter au moins deux des cinq premiers de l’année.
Un tel nouvel ordre mondial était attendu depuis longtemps par certains à Pékin, bien qu’il ne se soit pas concrétisé comment ou quand beaucoup en Chine l’avaient prévu. En fin de compte, la couronne chinoise a été hâtée par les réponses très différentes des deux pays à la pandémie de COVID-19.
« La Chine sera le territoire le plus rentable pour 2021. Elle se situe actuellement à environ 7 milliards de dollars, ce qui représente un peu plus de 39 % du total mondial du box-office en 2021. Ils se situent à 59 % au-dessus de leur résultat de 2020 », a déclaré Frank Perikleous, vice-président des films, APAC et Australie chez Comscore. « Les États-Unis arrivent en deuxième position avec 3,7 milliards de dollars, soit 21 % du box-office mondial et 42 % au-dessus de 2020. »
Si les vitesses différentes de la reprise économique internationale ont été mises en évidence en 2021, l’histoire du box-office en Chine était également l’histoire d’une année avec deux moitiés contrastées.
La première moitié a été dynamique et soutenue par une saison record du Nouvel An chinois qui comprenait les succès « Detective Chinatown 3 » (868 millions de dollars dans le monde) et « Salut maman » (822 millions de dollars dans le monde). Le premier semestre comprenait également les deux titres d’importation à succès : « Godzilla vs. Kong » soutenu par la Chine (192 millions de dollars) et « F9 » (217 millions de dollars). Fin juin, le total cumulé de 4,29 milliards de dollars n’était qu’à 10 % du record de 2019.
Le second semestre a été nettement plus lent, l’année devant se terminer dans une fourchette de 46 à 47 milliards de RMB (7,19 à 7,34 milliards de dollars), soit 27,5 % de moins que les 64,1 milliards de RMB de 2019 (10 milliards de dollars), selon le cabinet de conseil Artisan Gateway.
Le ralentissement reflète le retour des restrictions de cinéma localisées en raison des pics de COVID et la décision des autorités chinoises de persister avec leur mois traditionnel de soutien au cinéma local (alias une « période d’interdiction ») en août. Ils ont refusé des licences d’importation pour les principaux titres américains, notamment « Shang Chi et la légende des dix anneaux », « Les éternels » et « Venom 2 », juste au moment où les États-Unis semblaient surmonter le coronavirus et que les films hollywoodiens revenaient à la distribution internationale. .
La politique avant les profits
Les analystes précisent que cette stratégie a laissé de l’argent sur la table. Et que c’était une décision qui donnait la priorité à la politique sur les performances financières à court terme.
« La Chine a mal tourné tout l’été, surtout en août, à un moment où cela n’aurait pas dû être nécessaire. Les cinémas chinois étaient ouverts, les titres import étaient disponibles, la Chine est donc retombée à plus de 20 % derrière son [2017-19] moyenne d’ici la fin août », explique Robert Mitchell du cabinet d’analyse Gower Street Analytics.
« Le résultat annuel de la Chine aurait pu être considérablement plus élevé s’il n’y avait pas eu l’impact de COVID-19 sur les fermetures de cinéma, la sortie et la commercialisation des films, et la vitesse à laquelle le public cinéphile est revenu à l’expérience cinématographique », a déclaré Rance Pow, directeur chez Artisan Gateway. « La pénurie de tentes d’importation et les performances mitigées de ceux qui ont navigué entre les gantelets des versions anniversaire de COVID et du Parti communiste chinois ont également laissé un écho notable sur les performances relatives de 2021 par rapport à pré-COVID 2019. »
Dans un rapport publié à la mi-décembre, Gower Street a prédit que le box-office nord-américain ferait plus que doubler, passant de 4,2 milliards de dollars prévus en 2021 à 9,2 milliards de dollars en 2022. Selon ses calculs, la Chine reviendrait à la deuxième place avec des chiffres en hausse. de 7,2 milliards de dollars cette année à 8,2 milliards de dollars en 2022.
Mais la compagnie note l’opacité et les incertitudes fondamentales du marché théâtral chinois de plus en plus politisé. Les autres analystes prévoient une course serrée entre la Chine et le marché nord-américain en 2022.
« Ce sera une course serrée, et potentiellement la Chine conservera ce rôle en 2022 », a déclaré Perikleous. « [Much] dépend de la façon dont les États-Unis gèrent la prochaine phase de cette pandémie. Les États-Unis ont la possibilité de croître beaucoup plus en 2022, étant donné que 2021 n’était que de 40 % de son résultat d’avant la pandémie. »
Mais alors que l’accent au box-office a été mis sur COVID et les mesures connexes, sous la surface, davantage de changements tectoniques ont eu lieu. Le monde du cinéma est peut-être en train de se diviser en deux sphères de plus en plus séparées.
L’année dernière a démontré que l’industrie cinématographique chinoise est de plus en plus influencée par les forces politiques. Ceux-ci décident quels films sont tournés, contrôlent quels films sont importés et déterminent combien de cinémas doivent être construits – quelles que soient les forces du marché et au service d’un ordre socialiste descendant.
L’industrie théâtrale du monde extérieur sera façonnée par la lutte entre les studios de cinéma conventionnels et les géants de la technologie et du streaming. Certains, comme l’analyste de Wall Street Michael Nathanson, ont prédit que l’industrie théâtrale culminera en 2022 ou 2023 et perdra du terrain par la suite. Le monde n’a peut-être pas besoin d’autant de cinémas s’ils ne proposent que des films événementiels, tandis que les films indépendants, spécialisés et en langues étrangères migrent vers le streaming.
Splendide Isolement
Le succès au box-office de la Chine est largement attribuable aux titres locaux. Selon Comscore, seuls trois films (« F9 », « Godzilla contre Kong » et « Free Guy » dans le top 20 chinois). Décembre.
Il y a quelques années, Hollywood détenait généralement environ la moitié du box-office chinois en salles, et les objectifs du gouvernement chinois demandaient que seuls les titres locaux aient une part majoritaire.
La crise du COVID a coïncidé avec le fait que les studios de cinéma privés chinois ont été chargés de produire des films patriotiques (alias « mélodie principale ») que le gouvernement souhaite. Dans le même temps, les relations diplomatiques sino-américaines ont chuté récemment, ce qui a eu des conséquences directes sur les films importés.
Alors que personne ne semble vouloir dire clairement que le trio de titres Marvel s’est vu refuser la sortie en Chine en raison de la guerre froide en cours, un récent éditorial du Global Times, annonçant l’annulation des films indiens et coréens en Chine, rend explicite le lien entre la politique mondiale et l’accès. dans les cinémas chinois.
« S’ils peuvent arrêter d’inciter à l’hostilité nationale envers la Chine […] Les Chinois accueilleront également plus de communications culturelles entre les deux pays, ce qui pourrait inclure davantage de films indiens sortis sur le continent chinois. Si vous êtes ami avec la Chine, nous serons gentils avec vous aussi », a déclaré le journal influent plus tôt ce mois-ci.
Un plan quinquennal, annoncé en novembre, cimente cette approche et fait explicitement du long métrage un outil du régime dirigé par les communistes. Même à un moment où l’industrie chinoise est aux prises avec une surcapacité théâtrale, le plan prévoit une nouvelle expansion de 28% du secteur de l’exploitation, augmentant le nombre de cinémas de 78 000 actuellement à 100 000. Il garantira que chaque comté dispose d’un cinéma et d’un écran dédiés au « Circuit du Peuple », jouant des plats de propagande.
Le plan exige également la production de plus de films qui « font l’éloge du parti, de la patrie, du peuple et des héros, afin de transmettre le rouge [Communist] gènes et continuer [the Party’s] lignée. » D’autres « devraient être faits pour célébrer des jalons politiques importants, tels que le 80e anniversaire en cours de la guerre de Corée », souligne le plan.
Les conséquences de cela peuvent inclure une accélération de la saisonnalité du box-office qui est déjà en cours et une nouvelle inclinaison du public chinois loin des grandes métropoles. « Comme les films locaux sont généralement diffusés plus puissamment sur les petits marchés chinois, nous nous attendons à ce que la langue chinoise [titles] dans l’ensemble continuera à surperformer l’importation [titles] dans un avenir prévisible », explique Pow.
Alors que 2021 peut entrer dans l’histoire comme l’année où la Chine a confirmé son emprise sur la couronne du box-office, on peut tout aussi bien s’en souvenir comme l’année où l’Empire du Milieu s’est découplé du système de sortie de l’industrie cinématographique mondiale.